Тот странно на меня посмотрел после последних слов. Хмыкнул. Дотянулся до жетона и приложил к нему кончик пальца. Пару секунд ничего не происходило. И вдруг он резко вздрогнул и задрожал. Его палец соскользнул с жетона, а сам он обмяк в кресле. Глаза у него закрылись.

Моментом воспользовался я и немедленно забрал то, что мне принадлежит, быстро спрятал в хранилище и спросил:

— Ррынканр, ты в порядке?

— Да, — глухо ответил он с закрытыми глазами. По его плоской морде потекли ручейки пота.

— Что с тобой случилось?

Вместо ответа он открыл глаза и сам спросил:

— Откуда это у тебя?

Я не стал давать немедленный ответ. Сначала несколько секунд сверлил его взглядом. Тот отвечал тем же. Наконец, я решил, что хватит играть на нервах собеседника.

— Оттуда, где я пропадал всё это время, — произнёс я. — Достать вещь оказалось тяжело. Впрочем, если ты понял, что это, то о сложности дела и сам прекрасно знаешь

— Продай, — выкрикнул он.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет. Но готов поменять на межмировой амулет, о котором мы только что говорили. И к нему несколько жетонов с навыками артефакторики, которые нужны для его создания. И ингредиенты для того же.

Тот совсем как я несколько секунд взял короткую паузу. Потом ответил:

— Это возможно. Но я хочу взаимную клятву, что жетон не уйдёт на сторону пока стану работать над амулетом.

— Пожалуй, откажусь, — отрицательно мотнул я головой. — Просто поверьте моему слову, что жетон будет при мне на момент демонстрации амулета.

Вот ещё — соединять себя сложной и ответственной клятвой с чистокровным демоном. Не представляю, какие будут последствия. Но проверять совсем не хочется.

Собеседнику мои слова не понравились, но от резких фраз он удержался. Предположу, что он уже успел прикинуть свои шансы на попытку силового захвата столь ценной вещи. Я бы точно о таком подумал.

— А то место, где был получен жетон, — сменил он тему. — Могу я узнать, где это?

— Я даже могу показать, — усмехнулся я, поддавшись какому-то хулиганскому порыву.

— Иван, ты что⁈ — прошипела Кира, мигом поняв, что я задумал.

— Хочу! — жабоид вскочил со своего места. — Когда? И что нужно собрать для похода?

— Ничего не нужно. В месте, куда я открою портал, почти безопасно. Те, с кого я забрал тот жетон, находятся очень далеко и уйти из тех мест не могут. А покажу прямо сейчас, если не передумаешь. Открою портал на минуту, зайдём и сразу назад.

Собеседник задумался. Было видно, что его рвут на части яркие желания. Совсем как по поговорке: хочется и рыбку съесть, и на ёлку влезть, и косточкой не подавиться. И всё-таки азарт оказался сильнее.

— Я согласен. Но хочу взять с собой одного из своих воинов, — произнёс он.

— Берите. Долго его ждать?

— Нет.

Ожидание затянулось на двадцать минут. Ррынканр сначала вызвал к себе одного из слуг, дал ему указание, а когда тот ушёл решил меня с изгоем развлечь показом своей коллекции охотничьих трофеев.

Телохранителем у артефактора оказался один из уже нами виденных в городе гуманоидных ящеродемонов. Ростом на две головы выше меня, телосложением даже слегка тоньше, с большим хвостом, который тянулся за существом по полу и мог играть роль дополнительной опоры и оружия в бою. К нам он заявился уже в полном всеоружии. Ламеллярный доспех монгольского типа, похожий на длиннополый халат. Миндалевидный крупный щит. Трёхметровое копьё с листовидным наконечником и поперечиной в основании, чтобы тот не увязал глубоко в теле врага. Немного изогнутый меч на боку в обычном кольце, играющим роль ножен.

Ррынканр переодеваться не стал.

— Лучшая броня — это мои навыки и амулеты, — сообщил он мне на уточняющий вопрос.

— Понял, — кивнул я. — Можем перемещаться. Где это лучше сделать?

— Во дворе. Я провожу.

Через две минуты наша небольшая группа стояла в центре площадки из квадратных каменных плиток, окружённой тонкими колонновидными деревцами с узкими листьями, как у ивы, но серебристого оттенка, как у определённого вида тополя.

Здесь я поставил временный якорь и открыл портал:

— Прошу.

Первой в окно перехода вошла Кира. За ней телохранитель, третьим с едва заметным сомнением и опаской был артефактор и самым последним, как всегда, я.

— Кажется, я знаю, где мы, — задумчиво произнёс Ррынканр. Быстро глянул на меня, затем отвёл взгляд на ближайший холм. — Ты полон загадок, мой друг.

Я просто пожал плечами. Что тут говорить, если он прав на все сто? Даже мои соратники и родственники знают не всё про меня.

— Господин, я кого-то чую. Очень опасного. Там! — хрипло произнёс телохранитель артефактора и резко ткнул копьём в ложбину между двух холмов.

— Уходим, — скомандовал я.

— Постой! — торопливо сказал Ррынканр. — Это же не он? Ты говорил, что до него очень далеко и прийти сюда не могут.

— Всё так. Скорее всего, твой воин почувствовал местных хищников, — ответил я демону.

— Насколько они опасны?

— Для нас с ней, — я кивнул на Киру. — Нисколько. Просто дичь.

— Тогда я хочу поохотиться, — расплылся в широченной лягушачьей улыбке артефактор.

Я вновь пожал плечами:

— Хорошо.

Твари, которых ощутил рептилоид, выходить к нам не торопились. Возможно, они даже не были в курсе нашего присутствия. Пришлось пошуметь. Для этого я задействовал Оглушающую воздушную волну, хлопнув ладонями в направлении ложбинки. Буквально через полминуты оттуда появились несколько знакомых высоких и дёргающихся фигур. Даже поднятая пыль ещё не успела осесть.

«Пусть сами справляются. Поможем только в крайнем случае», — отпальцевал я Кире.

Та подала ответный знак:

«Ясно».

Когда расстояние между нами и монстрами сократилось до полусотни метров, перед Ррынканром появились несколько светящихся разноцветных кругов. Точь-в-точь, как показывают использование магии в различных азиатских аниме в моём родном мире. Из кругов вырвались шары и световые нити и устремились в сторону «аэроменов». Из пяти существ уцелели двое. Мгновенное уничтожение трёх монстров вызвало довольный оскал на широком лице артефактора.

— Эти двое твои. Должен справиться, — бросил он телохранителю.

— Я справлюсь, господин, — рыкнул он и с места рванул бегом. Через несколько секунд он столкнулся с уцелевшей парочкой противников. От первого он закрылся щитом. Второго ударил копьём в центр груди. Наконечник вошёл на всю длину, по самую перекладину. Вырывая оружие, рептилойд повёл его в сторону, увеличивая рану. Затем неуловимым движением перехватил его за древко ближе к наконечнику и всадил оружие во второго. Далее он использовал какую-то технику, переместившись в мгновение ока им за спины и атаковал оттуда. Ему понадобилось ещё секунд десять, чтобы прикончить «аэроменов».

— Слабые. Не опасные, — коротко произнёс он, когда вернулся к нам.

— А теперь уходим, — твёрдо заявил я и открыл портал. В этот раз первым в него вошёл Ррынканр.

— Оттуда до нужного нам места далеко идти? — чуть позже поинтересовался он у меня, когда я разрушил якорь в его дворе. Вообще, я слегка рисковал, проводя подобные манипуляции в жилище профессионального артефактора. Вероятность, что он сможет восстановить разрушенную привязку и самостоятельно открыть портал в пустоши далеко не нулевая. Но мне захотелось заинтересовать его, удивить чем-то чтобы посильнее привязать к себе и гарантированно убедить создать мне полумифический межмировой портальный амулет.

— Очень.

— Ясно, — задумчиво ответил он.

— Рынканр, мне уже пора. Есть ещё важные дела в городе, с которыми хочу разделаться до вечера, — стал прощаться я. — В ближайшее время вновь загляну, чтобы узнать, как идёт работа над портальными амулетами.

— Простые я быстро сделаю. Семь-десять дней и будут готовы. А вот с последним придётся повозиться. Некоторые ингредиенты нужно заказывать в разных местах и ждать, когда их найдут и привезут.

— Ну, время у меня есть, — хмыкнул я. — Куча дел не даст заскучать.