Все Пэ Иксы разом дернулись вперед, пытаясь спасти своего брата.

- Стоять! - стеганул по ним приказ мастер-сержанта. - Вот вам результат того, что кто-то не проверил кислородный картридж.

- Больной ублюдок! - выразил по общему каналу кто-то из Пэ Иксов мысли и самого семьдесят седьмого.

- Кто это тут мяукнул?! - зло рявкнул Лэйн. - Так... ноль пятидесятый, ко мне!

Один из клонов нехотя вышел из строя и встал перед мастер-сержантом.

- Надо раз и навсегда прояснить еще одну штуку, девочки, - сказал мастер-сержант, с хищным интересом разглядывая ноль пятидесятого. - Вы никто! Просто номера. Ваше существование - небольшая прихоть корпорации. Я могу убить вас всех, корпорация просто создаст новых и начнет все сначала. Единственный ваш шанс выжить - полное повиновение! Корпорация прикажет убить - вы убьете, прикажет умереть...

Лэйн активировал голоэкран и что-то на нем нажал. Позже, анализируя произошедшее, ноль семьдесят седьмой пришел к выводу, что мастер-сержант выключил общий канал и что-то сказал пятидесятому по выделенному каналу.

Мастер-сержант достал из кобуры пистолет. Все клоны сразу узнали в нем "Клык-12" под 9мм реактивный патрон - модель слегка устаревшую, но славящуюся своей надежностью.

- Возьми, - прозвучало в общем канале. Нажав клавишу выбора дальности, Лэйн перевел пистолет в режим стрельбы на короткие дистанции и протянул его клону, тот послушно взял оружие. - А теперь приставь его к своей голове и стреляй.

Ноль пятидесятый поднес пистолет к шлему скафандра и нажал на спусковой крючок. Выстрел в вакууме был беззвучен. Шлем пятидесятого просто взорвался, выплюнув из себя остатки кислорода, кашу из костей черепа и мозгов невоздержанного клона. Мастер-сержант забрал из рук мертвеца пистолет и убрал его в кобуру.

- Еще есть желающие высказаться? - сухо поинтересовался он.

Клоны с ужасом смотрели на еще одного мертвеца. Магнитные подошвы скафандра ноль пятидесятого не отключились, и теперь, прилипнув ногами к полу, мертвое тело причудливо парило в вакууме.

- Что-то вы неважно выглядите, - констатировал мастер-сержант. - Чего стоим? Эвакуационный норматив из поврежденного отсека для ваших пародий на нормальные скафы составляет три минуты, а прошло уже больше. Валите отсюда!

Все Пэ Иксы, кроме семьдесят седьмого, кинулись к створкам внутренних дверей.

- А ты чего встал? - смерив семьдесят седьмого взглядом, поинтересовался Лэйн. - Особое приглашение нужно?

- У нас нет кодов доступа, мастер-сержант, - равнодушно отозвался семьдесят седьмой. Сейчас ему было совершенно плевать на то, что этот страшный человек может с ним сделать.

- Умник, да? - скривился мастер-сержант. - Не люблю умников.... Закрыть внешние ворота! Воздух в ангар! Все, девочки, первый урок закончен. То мясо, что едва не улетело в космос и сейчас валяется у внешней двери шлюза, доставить в лазарет. Датчики показывают, что оно еще не сдохло. И не забудьте снять с него шлем. Иначе точно задохнется.

Внешняя створка ангара закрылась. Заработала система искусственной гравитации. В ангар вновь вернулась атмосфера. Открылись створки внутренних ворот, испуганные клоны высыпали в транспортный коридор, не забыв, однако, прихватить с собой и тело шестьдесят восьмого.

Ноль семьдесят седьмой тоже направился к выходу, когда его плечо сдавила рука мастер-сержанта.

- Ноль семьдесят седьмой, ты знаешь, что такое спарринг при полном контакте? - спросил Лэйн.

- Никак нет, мастер-сержант.

- Ничего, - он приобнял клона за плечо, - сейчас мы пойдем в спортзал и я тебе все покажу.

(чуть позже в центре слежения)

- Похоже, мастер-сержант нашел себе любимчика, - заметил профессор, не отрывая глаз от монитора.

- Странная у него любовь, - поморщился Джодок. Наблюдать за избиением подростка, пусть тот всего лишь клон, ему не очень нравилось. Зато Кристи заинтересованно ловила каждое движение, хотя ее интересовала не судьба клона, а мастер-сержант.

- Военные вообще очень странные существа, - пробормотал ученый. - Все, клона можно уносить в реанимационную камеру.

- Один погиб, один в медкапсуле, а еще один и вовсе в реанимационной камере. Это не слишком? - поинтересовался Джодок.

- Вполне допустимый процент потерь, - пожал плечами профессор Суини. - После третьей фазы Мы получили на пять процентов клонов больше, чем рассчитывали.

- И все-таки объясните суть вашей обучающей программы. Абордажная группа - это не то, что нам нужно получить в итоге.

- Все очень просто и заранее просчитано, - воодушевился профессор, мистер Дойл редко интересовался подробностями. - Занятиями с мастер-сержантом мы добиваемся сразу несколько вещей. Во-первых, прививаем клонам привычку беспрекословно подчиняться представителю корпорации. Во-вторых, проверяем эффективность нашего психокодирования. В-третьих, демонстрируем им, что неповиновение приводит к смерти. У клонов еще на стадии формирования личности должен сформироваться устоявшийся ассоциативный ряд: неповиновение корпорации - боль, смерть. Через некоторое время мы начнем поощрять наиболее исполнительных, создавая тем самым новый ассоциативный ряд: повиновение - награда, благо. И так раз за разом. Эта простая установка должна прочно укорениться в их подсознании.

- Зачем такие сложности? Мы все равно планируем провести глубокую психокоррекцию кандидатов на второе внедрение. После того, как проведем первую замену объекта.

- Глубокая психокоррекция будет гораздо эффективнее, если гармонично ляжет на уже устоявшиеся ассоциативные ряды, - пояснил профессор Суини. - Такое сочетание гарантирует абсолютную верность.

- Не люблю слово "гарантирует", - поморщился Джодок.

- Это только наша первая ступень контроля, - поспешил добавить профессор.

- Удиви меня, Бел.

- Помимо психокодирования есть еще и гипноблок пятого уровня с последним приказом, его работу вы уже могли оценить. В случае угрозы разглашения информации о себе или проекте "Ковчег", клон тут же предпримет попытку суицида. Так же как и получив условную фразу-ключ. Для каждого клона этот фраза-ключ сугубо индивидуальна - бессмысленный набор слов. Случайно в таком порядке их нигде не услышишь. А еще мы планируем внедрить в тело каждого из объектов это... - профессор показал Джодоку ампулу. На ее дне в прозрачной жидкости плавала белая, не больше спичечной головки, горошина. - Биокапсула с нейротоксином, - пояснил он. - Действие мгновенное. Даже с помощью самых совершенных медсканеров обнаружить ее в теле крайне сложно.

- Но это возможно, - уточнил Джодок.

- Да, - нехотя признал профессор. - Но только если знать, что искать и где. Вероятность случайного обнаружения близка к нулю.

- Ну и последнее, - профессор показал Джодоку еще одну ампулу, на этот раз заполненную непонятной бирюзовой жидкостью. Это ничто иное, как топливо для наших мальчиков. Им хотя бы раз в месяц нужно вводить данный препарат. Иначе капсула с нейротоксином сработает. Получить препарат они могут только через нас. Никто другой просто не знает его рецептуры.

- Тоже мне проблема, - фыркнул Джодок. - В галактике полно научных лабораторий способный разобраться твой секретный состав.

- Могут, но не допустить этого - это уже задача для нашей СБ.

- На штурм, ублюдки! Там всего лишь враг, а здесь - я.

Решайте сами, что страшней.

(мастер-сержант Патрик Лэйн)

Планета Асраи

Конфедерация Независимых Систем

101 день 563 года Потери Терры.

- Вы знаете его! Вы любите его! - надрывался ведущий. - И так, встречайте! Кандидат от Партии Прогрессистов Эта-а-ан У-уилер!

Забитый до отказа зал взорвался аплодисментами. Люди кричали, размахивали флажками конфедерации и "прогрессистов". Опытный оператор то и дело фокусировал камеры на самых ярких моментах ликования. В воздухе над толпой сменяли друг друга объемные лазерные надписи: "Партия прогресса - партия победы!", "Выбери прогресс - выбери Этана!", "Этан твой кандидат!".