- Кто-то очень хотел сделать скаф похожим на древний военный мундир. Ты же видела парадную форму моих адмиралов.

- Дикость! Они бы еще делали скафы в виде рыцарских доспехов древности.

- Да как бы...

- Что, уже?! - удивилась она.

- Хм, разве ты не видела скафы моих телохранителей?

- Ты шутишь! Нет? Сумасшедший дом этот твой дом Фобос, - вздохнула девушка.

- Ты просто не видела другие благородные дома. В некоторых из них барон дома на полном серьезе почитается как божество.

- А, то есть тебе еще есть куда расти?

Дверь на мостик корабля также не стала преградой для универсальной термитной пасты. Эта дьявольская смесь вообще не признавала никаких преград. Здесь царило тоже запустение, что и в коридорах корабля. Только мертвецов прибавилось. В равнодушном свете нашлемных фонарей плавало не меньше десятка тел.

- Как ты думаешь, что тут вообще произошло? Что это за корабль?

- Это не просто корабль - это легенда. - Марк всегда был скуп на эмоции. Искренние, а не наигранные. Но сейчас в его голосе чувствовалось странное возбуждение. Он словно только что разгадал какую-то сложную загадку. - Это «Сантьяго», я в этом уверен. Призрачный лидер последнего королевского адмирала. Корабль-призрак с мертвым экипажем во главе с адмиралом де Вегой. Предвестник несчастий. - Видя непонимающий взгляд девушки, он охотно пояснил: - Давно, во время развала Королевства Благородных домов, один из лидеров прорыва королевского флота сбежал от восставших в дальний космос. С тех пор у нас ходит такая легенда, что иногда сканеры пространства обнаруживают неизвестный лидер, появившийся словно из неоткуда. Не отвечая на вызовы, он вновь исчезает. А корабль, встретивший его, скоро гибнет.

- Обычная космическая байка, - фыркнула Джи. - В баре любого космопорта поддатые космолетчики расскажут тебе и не такое.

- Появившийся неизвестно откуда лидер у нас есть. Экипаж из мертвецов - тоже в наличии. Ты уверена, что это просто бака? Вдруг адмирал де Вега и его мертвый экипаж сейчас покарают тебя за твое неверие?

- Пф-ф-ф, Тигра, это ты сейчас меня испугать пытаешься? Придумай чего поинтересней детских страшилок! Не факт, что это вообще именно «Сантьяго».

- Это он. Единственный лидер прорыва, о судьбе которого ничего не известно. Непонятно только, как он тут оказался и как давно находится. Нужно будет поднять старые записи. Система тупиковая, нити дальше не исследованы. Когда тут вообще в последний раз были другие корабли?

Между тем Джи подлетела к одному из кресел в центре мостика. Судя по небольшому возвышению, на котором оно находилось, это было место капитана корабля.

- Что ты делаешь? - поинтересовался Марк.

- Корабельный журнал и данные искина. Где-то в капитанской консоли должен быть чип или модуль памяти. О, кажется, нашла. Смотри-ка, - она продемонстрировала свою находку, - стандартный чип памяти. Хм... Сколько ты говоришь этому кораблю лет?

- Сотни две, не меньше.

- И за такой срок не придумали чего-то нового? Такое чувство, что человечество застряло в развитии.

- Зачем менять то, что и так хорошо работает? Мы сможем его прочитать?

- Сомнительно, вся информация должна быть зашифрована.

- А если дешифровать?

- Это к Киру. Жаль, что корабль нельзя восстановить, дешевле построить новый. Внешний броневой пояс похож на сыр, а вся носовая часть полностью разрушена. Эх, я бы не отказалась покомандовать настоящим лидером прорыва.

- Всему свое время.

- Смотри, Тигра, - серьезно кивнула девушка, - я запомню твои слова. Думаешь, нам стоит осмотреть что-то еще?

- Адмиральская каюта, она должна быть рядом с мостиком. Все остальное не так интересно. Даже если на корабле имеются рабочие системы, то все они уже давно и безнадежно устарели. Будь цел корпус, можно было прикинуть возможность модернизации. А так... - внезапно он замолчал. Последние слова «корабль бесполезен» так и не сорвались с его губ.

Он погладил древнюю, давно уже не рабочую капитанскую консоль и обвел взглядом мостик мертвого лидера.

А что если...

Торопливо развернув голоэкран своего коммуникатора, он быстро набрал запрос корабельному искину «Эль Сида».

- У тебя сейчас такое лицо, словно ты только что понял, как завоевать галактику, - улыбнулась Джи.

- Завоевать галактику не так сложно, были бы ресурсы, - отстраненно заметил Марк. - Но управлять ею замучаешься. Но в целом ты недалека от истины. Что тут у нас? Восемь лун, есть из чего выбрать.

- И? Неужели ты нашел какое-то применение этому древнему хламу?

- Этот хлам, стоит двух флотов. И не тех пародий, что считаются флотами в доме Фобос. А нормальных таких флотов с десятками кораблей. - Отключив коммуникатор, он вновь обвел мостик лихорадочным взглядом. - Нужно какое-то доказательство. Что-то неявное, но достаточно заметное. Как сделать совершенно ненужную вещь очень нужной и желаемой? Нужно показать всем, как ты ее ценишь. Добавим к этому высшую степень секретности и древнюю легенду. О да! Остальное люди придумают сами. Иначе я плохо знаю этих обезьян.

Джи впервые видела его в таком возбужденном состоянии. Всегда скрытный, сдерживающий эмоции. Сейчас он словно скинул маску.

- Тигра, ты меня пугаешь. Ты сейчас вообще о чем?

- Ты все увидишь, моя дорогая, просто наберись терпения.

- Терпение и я - вещи несовместимые, - фыркнула она. - Рассказывай!

Он подтянул девушку к себе, так что визоры их шлемов оказались вплотную друг к другу.

- Скажи, ты умеешь хранить тайны? - таинственно прошептал он в микрофон шлема.

- Конечно, умею.

На его губах появилась искренняя, озорная улыбка.

- Я тоже...

Оттолкнувшись от девушки, он включил двигатели ранца и поспешил отлететь под потолок мостика.

- Р-р-р! - Джи с трудом удержалась, чтобы не броситься в погоню. - Теперь я понимаю, почему каждые полгода тебя пытаются убить. Непонятно только, почему всего раз в полгода?! Ты хоть кому-нибудь доверяешь?

- Есть один парень, каждый день вижу его в зеркале. Следуй за мной! Думаю, в каюте адмирала я найду то, что мне нужно.

Вход в адмиральскую каюту оказался любезно распахнут. Там же они нашли и ее хозяина. Адмирал Виктор Соларес де Вега сидел в командном ложементе, для надежности, пристегнув себя к нему обычным ремнем парадного мундира. Иссохшая кожа обтягивала мумифицированное тело, делая его чуждым почти инопланетным.

Обшарив каюту алчущим взглядом, Марк тут же нашел то, что нужно.

- Да, это подойдет! - он выловил под потолком что-то длинное.

- Это что, древний абордажный кортик? - поинтересовалась Джи, с интересом разглядывая находку.

- Это шпага, - поправил ее Марк. - Адмирал де Вега был награжден древней шпагой. Говорят, она с самой Терры. Сохранилось даже головидео с церемонией награждения. Пожалуй, сейчас эта игрушка стоит как твой «Эль Сид», если не дороже.

- Не думаю, что ты забрал ее, чтобы продать.

- Нет, для нее найдется куда более интересное применение. - Он посмотрел на мумию адмирала и во внезапном порыве отсалютовал ему клинком в ножнах. - Спи спокойно, верный долгу. А я позабочусь чтобы «Сантьяго» надолго запомнили...

Тайна - идеальная приманка в ловушке на человека.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Яхта «Эль Сид»

294 день 564 года Потери Терры.

Путь назад прошел без приключений. Да и какие могут быть приключения в этом забытом уголке галактической паутины? С началом блокады основной торговый маршрут практически не использовался. Редкие патрули ВКС дома Фобос и еще более редкие корабли курьеры, милостиво пропущенные домом Орка вот и все возможные встречи. Даже флот дома Орка сюда не залетал: далеко, да и незачем.

«Эль Сид» совершил последний переход и появился на орбите Ромула. Отдав управление в руки вечно безмолвного искина, Джи быстро проверила данные сканеров пространства.