- Нет, Марк-сама.

- Очень жаль... От «Эль Сида» и «Висельника» новостей так и не было? - спросил он с какой-то затаенной надеждой на чудо.

- Не знаю. Мне уточнить.

- Не стоит. В этом Кир не стал бы мне врать. Лучше займись теми данными, что он оставил нам в наследство. И вызови ко мне главного из тех наемников, что остались заниматься трофеями... Хотя, нет, погоди. Прикажи перед этим кораблям адмирала Дайсона занять позиции вокруг трофеев. Переговоры обещают быть трудными, мне понадобятся доводы калибром побольше. Все, выполняй. Я буду у себя. Один час меня не беспокоить.

Резко развернувшись, он направился к лифту. И так, у него есть час. Где-то в кабинете должна найтись еще одна бутылка крепкого бренди, этого хватит, чтобы помянуть мертвых. А так же алкоблокиратор - этого хватит, чтобы он был в состоянии работать с еще живыми...

Если победишь - тебе простят любые преступления,

если проиграешь - объявят чудовищем.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

17 день 562 года Потери Терры.

Цилиндры одноразовых инъекторов выглядели столь притягательно, что Марк не удержался и погладил их, лаская подушечками пальцев. Такие простые на вид, но сколько же наслаждения таят в себе эти кусочки бездушного пластика? Достаточно просто приложить их к коже и нажать кнопку. Жидкий огонь пройдет по венам, даря эйфорию и успокоение. Все проблемы покажутся мелкими, ничтожными, незначительными и развеются как дым.

Он облизнул пересохшие губы и закрыл контейнер с инъекторами. А потом не выдержал и открыл вновь, буравя взглядом его содержимое.

Хоть срок приема лекарства еще не подошел, в последнее время Марк нередко ловил себя на мысли, что неплохо было бы увеличить частоту инъекций.

А что если сделать вид, что коробка с инъекторами пропала? Погибла при последнем мятеже. У Финч явно есть еще. Не может не быть! Так он сможет получить несколько лишних доз этого ненавистного и столь желанного состава.

На мгновение эта мысль полностью захватила его сознание. Но потом ее сменила другая - отвращение к себе. Своей слабости.

- Что же за смесь запихнул в вас мой дорогой создатель? - задумчиво пробормотал он, вновь лаская инъекторы пальцами.

Взяв один из них, он покрутил его в ладони, положил обратно, резко захлопнул контейнер и отодвинул от себя. А затем и вовсе убрал со стола, чтобы тот не мозолил глаза. Вводя в искушение.

Но этого мало. Следовало отвлечься. Например, заняться организацией очередной провокации. Кир очень любезно отдал в его руки тайный канал связи Корба с домом Орка. Оказывается флот Орка ждет только условного сигнала, чтобы начать вторжение в систему.

Правда, канцлер Корб решил разыграть все несколько иначе. Заручиться поддержкой дома Орка, но попытаться повернуть переворот без их помощи. Логично. Марк оценил красоту его замысла. Легитимность власти, захваченной с помощью чужого оружия, во все времена вызывала сомнения. Да и дом Орка мог с легкостью позабыть о прежних договоренностях.

А так, устранив его и захватив контроль над крепостью, канцлер Корб получил бы в свои руки несколько лишних козырей. Этого было бы достаточно если не диктовать свои условия Орка, то заставить их выполнить обещанное...

И все же, что будет, если он случайно потеряет эти ампулы?

Сигнал входящего вызова показался излишне громким. Марк поморщился и принял его.

- К вам пришел мистер Ларсен, ваша милость.

- Кто? - не понял Марк.

- Виктор Ларсен, - терпеливо пояснила Кристина, - наемник.

- А, Псих, - облегченно сообразил Марк. - Пускай заходит.

По какой-то неведомой прихоти судьбы именно Псих оказался старшим среди наемников, оставшихся в системе разбираться с полученными трофеями. Как ни странно, это привело к тому, что особых проблем с ними не возникло. Хотя, вполне возможно Марк просто слишком накрутил себя, ожидая этих самых проблем.

Когда абордажник... бывший абордажник «Веселого Висельника» вошел, Марк несколько мгновений внимательно смотрел на него, пытаясь сообразить, зачем тот вообще явился и почему ему кажется, что с Ларсеном что-то не так. Чего-то не хватает.

- А где Детка? - сообразил он, определив недостающее звено.

- Подзаряжается, тварь ленивая. А ты дерьмово выглядишь, твоя милость. Зачем вызывал?

- Вызывал? - тупо уставился на него Марк.

- Малыш, ты слишком заработался, - вздохнул Псих. Не утруждая себя спрашиванием разрешения, он упал в одно из кресел. Притянув к себе хрустальный графин, понюхал его содержимое и поморщился. Вода, обычная вода. - Ты отправил мне вызов и вот он я.

Эти слова породили в мозгу Марка целую лавину. Да, он сам вызвал Психа. Сегодня утром вернулся отправленный в нейтральные сектора разведчик, пришлось отрядить на это дело последний боеспособный фрегат. Все же Хейс и Джи не пропавший конвой «Арборвитэ» тем более он прекрасно знает, что случилось с последним.

Полученные в ходе проверки маршрута «Висельника» и «Эль Сида» результаты и стали причиной его дурного настроения. Впрочем, так же в этом виноват еще и хронический недостаток сна. Пусть канцлер Корб был предателем и вором, но зато тащил на себе весь этот воз, именуемый управление благородным домом.

- «Крайт» нашел место засады, - над столом появилось трехмерное изображение: разломанный напополам корабль, в котором без труда угадывался «Веселый висельник». - Их подловили, как по учебнику: укрылись от сканеров пространства за луной, а потом ударили. У «Висельника» не было ни малейшего шанса.

- Спаскапсулы?

- Если они и были, то нападавшие забрали их с собой.

- Хреново. Что с «Эль Сидом»?

Картинка сменилась, теперь это была просто груда обломков, в самом крупном из которых с трудом можно было узнать новую часть яхты.

- Похоже, попадание в главный реактор, - мрачно заметил Марк.

- Есть и другой вариант, абордаж, и минирование реактора. Обычная практика, когда надо скрыть следы или просто уничтожить захваченный корабль.

- «Эль Сид» не самый плохой корабль и должен был достаться им целехоньким. Кто же станет отказываться от такого трофея?

- Далеко не все так жадны, как наемники и Благородные дома, - возразил Псих. - Военный флот или те же корпораты не стали бы возиться с обычной яхтой.

- Следы ведут к дому Орка, - напомнил Марк. - С учетом их недавних потерь в кораблях, они не отказались бы присоединить к своему флоту мою яхту. Она не уступала иному корвету.

- Возможно, ты прав, - кивнул Псих. - Ты уже связался с остальными капитанами наемников?

- «Крайт» зашел на «Тортугу» и оставил сообщение. Ответа он так и не получил.

- Да, старина Хейс был главным двигателем этой затеи с обустройством в твоем доме. Но шанс, что они передумают, еще есть.

- Посмотрим. Сам-то что думаешь делать дальше, вернешься на «Тортугу»?

После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.

Псих нервно передернул плечами.

- Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того... своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.

- Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.

- Ха, Детку благодари, - хмыкнул Ларсен. - Я тут ни при чем.

- Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.

- Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином... - задушевно поделился он. - Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.