- О-о-один! Вальгала! - надрывая связки, орал в общем канале вошедший в раж Ларсен. Вмиг достигнув турели, он расшвыривал контрабордажников словно кукол, бешеным слоном топтался и прыгал по телам упавших.

Детка не отставала от хозяина. Сбив с ног одного, она ловким прыжком увернулась от выпущенной в нее очереди и вцепилась в горло второму. Когти и клыки из сверхпрочных сплавов рвали легкие скафандры врагов словно бумагу.

Жидкий заслон был смят в одно мгновение. Пулеметы "Богомола" Ларсена ударили вдоль коридора. Две длинные очереди прошли от стены к стене, сметая последних защитников яхты.

Уладить все формальности с полицией удалось всего за два дня. И Марк не сомневался, что к этому приложил руку или кошелек мистер Дойл. Тело баронессы Изабеллы Ортис де Фобос было доставлено на яхту и перенесено в каюту баронессы. Гробы с телами охранников и слуг сложили тремя штабелями в грузовом трюме.

Бой, абордаж и захват корабля Марк Ортис де Фобос самым позорным образом проспал. Нет, первые два дня он провел в тревожном ожидании своего первого космического боя. Пусть в этот раз он будет просто сторонним свидетелем, а не участником, но и подобный опыт не лишний. Но время шло. Яхта совершала переход за переходом, ложилась в дрейф, накапливая растраченную на переходы энергию, а затем продолжала полет.

На третий день усталость взяла свое. Молодой организм почему-то искренне считал, что четырех часового сна ему явно недостаточно, и в приказном порядке потребовал наверстать упущенное. К тому же ему весьма понравилась его новая каюта. Апартаменты наследника на "Изабелле" были роскошны. Комната, правда, была одна, но в ней с легкостью поместилось бы с десяток комнат клонов. Двуспальная кровать, стол, два мягких кресла. А главное - санузел с настоящим душем! На космическом корабле! Даже на станции, болтавшейся на орбите планеты с гигантским океаном, клонам приходилось довольствоваться лишь дезинфектором, а от него у Марка всегда жутко чесалась кожа. Лишь стоя под струями горячего душа, Марк отчетливо понял, что ему очень нравится быть наследником звездной системы.

Пробуждение вышло не самым приятным. Впрочем, у Марка Ортиса, бывшего семьдесят седьмого, бывали и похуже. Как-то в цикл сна мастер-сержант провел свою любимую тренировку декомпрессионной тревоги: с вакуумом, невесомостью и вырубленным электричеством. Для пятерых клонов она стала последней...

С него сорвали одеяло и бесцеремонно вытащили из постели и хорошенько встряхнули. Внезапными визитерами оказали двое мужчин в штурмовых скафандрах - один коренастый, в командирской модификации хорошо знакомого Марку "Освободителя"; второй - невысокий сухонький пожилой ханец, в неизвестном скафе явно инженерной модели.

- А вот и господин барон. Доброе утро, ваша милость, как спалось?

Марк был готов к подобному развитию событий. Он даже прорепетировал свое поведение в каюте перед зеркалом. Он гордо выпятил грудь и вздернул подбородок. Маленькие пухлые губы были плотно сжаты, глаза презрительно прищурены, брови сдвинуты к узкой переносице.

- Как вы смеете? Кто вы? Что тут вообще происходит?

В ответ его еще раз хорошенько встряхнули. Раздался треск разрываемой материи. Марк упал на пол, а в руках державшего его человека остался клок ночной рубашки.

- Можешь звать меня капитаном Хейсом, парень. Твоя яхта немного испортилась и больше никуда не полетит. - Хейс отбросил в сторону остатки рубашки, подошел к шкафу, открыл его, вытащил скаф Марка и кинул его на кровать.

Намек Марк понял и принялся одеваться. Из открытой двери донеслись звуки выстрелов и крики боли.

- Джем, глянь что там? - коротко кивнул Хейс в сторону дверного проема.

Ханец осторожно выглянул в коридор. Его губы скривились в презрительной гримасе.

- Это Псих, шифу. Нашел одного живого и теперь развлекается. Как вы только терпите этого торчка?

- Он лучший абордажник этого сегмента паутины, - пожал плечами Хейс и вновь повернулся к Марку. - Хотите забрать что-нибудь из своих вещей, ваша милость? - спросил он с нескрываемой насмешкой.

Проигнорировав насмешку, Марк оглядел свою теперь уже бывшую каюту. Жаль, что душ с собой не заберешь. А значит здравствуй дезинфектор, очищающий гель и проклятый кожный зуд!

Немного подумав, Марк надел на руку коммуникационный браслет. Ничего интересного в каюте больше не было. Да и у Марка Ортиса оказалось не так много личных вещей.

Из коридора послышался очередной выстрел и чей-то радостный гогот. Джем вновь поморщился.

Когда они покинули каюту, Марк смог оценить, что же так не понравилось ханьцу. В дальнем конце коридора возле стены валялось изуродованное тело одного из членов экипажа "Изабеллы". Было видно, что прежде чем добить, пленнику зачем-то прострелили ноги и заставили ползти.

- Что там с реактором? - поинтересовался Хейс, бросив равнодушный взгляд на изуродованное тело.

- Заряд заложен, - доложил Джем.

- Через пять минут всем быть у челнока, - рявкнул Хейс по командному каналу. - Ждать никого не будем, - пригрозил он.

Короткое путешествие закончилось в шлюзовом отсеке, где приняла свой безнадежный бой команда контрабордажа. Тела защитников "Изабеллы" были страшно изуродованы, словно по ним порядком попрыгал кто-то в тяжелом штурмовом скафандре. Ничем иным объяснить состояние некоторых тел было просто невозможно.

Глядя на мертвецов, Марк прислушался к себе - своим чувствам, ощущениям, но не почувствовал ровным счетом ничего. Он плохо знал экипаж "Изабеллы", да все это время изображал шок от смерти матери и свел общение к минимуму, боясь разоблачения. Но они умерли, сражаясь за него. Впервые кто-то умер, сражаясь за него! Зачем? У них не было ни единого шанса. Хотя, что бы изменилось, сложи они оружие?

Стоит ли сражаться, если исход сражения предопределен, а гибель неминуема? Подобную дилемму стоило хорошенько обдумать.

Возле шлюзовой камеры Марка и его конвой встретила колоритная парочка - тяжелый абордажник и кибер в виде пантеры. Марк не сразу понял, что грязные разводы на скафандре пирата - это не что иное, как кровь. Пират был залит ею с ног до головы. Только бледное лицо, прежде спрятанное за забралом шлема, оставалось чистым. Что-то в этом лице Марку не понравилось, показалось отталкивающим и странным.

"Да он же под психостимуляторами", - догадался он, заметив неестественно расширенные зрачки абордажника и его совершенно сумасшедший взгляд.

Заметив их, абордажник ухмыльнулся, продемонстрировав белые зубы.

- Это было весело, кэп. Нам с Деткой понравилось, - сказал он.

Услышав свою кличку, пантера потерлась о ногу хозяина и рыкнула.

- Ай, ты моя лапочка! - умилился абордажник. Подхватив кибера на руки, он поцеловал его в окровавленную морду. Пантера в ответ облизала лицо хозяина языком из искусственной плоти.

Вот теперь и лицо абордажника соответствовало виду его скафа.

- Прихватить тебе вкусняшек? - поинтересовался Псих (а теперь Марк не сомневался, что перед ним именно он) у кибера. - Конечно, прихватить! - тут же ответил он сам себе и ткнул окровавленным топором в одно из тел. - Джем, отрежь ногу тому, что у тебя под ногами. Кость толстая - Детке надолго хватит.

- Тебе надо ты и отрезай, - хмуро отозвался ханец.

- Какой он грубый, моя дорогая, - вздохнул Псих, отпустив кибера на пол и потрепав по холке. - Сейчас папочка сам все сделает.

- Хватит развлекаться, - остановил капитан абордажника, уже занесшего было топор для удара. - Нам надо успеть убраться из пространства конфов и разминуться с флотом его милости, - короткий кивок в сторону Марка, - до того как те поймут, что их нагло поимели.

- Его милости? - Псих заинтересованно посмотрел на Марка, и взгляд этот Марку очень не понравился. Так охотник смотрит на будущую дичь.

- Да, его милости, - подтвердил Хейс. - Быстро в челнок.