Благородный дом...

Будучи дворянином уже в пятом поколении, что вполне выводило его в старшую знать, Дайсон все же находил сложившийся строй пережитком эпохи Второй реконкисты. Нет, изначально система была интересна и для своего времени весьма прогрессивна. Странный, противоречивый симбиоз демократии и сословно-представительской монархии на первом этапе существования пространства Благородных домов оказался весьма эффективным. Сотни планет с сотнями развившихся за века изоляции различий в языке, культуре, религиях и уровне жизни. После потери Терры некоторые колонии скатились в настоящее варварство. Во многих из них процветали различные карго-культы поклонения небесным железным птицам. Впрочем, последнего не избежали даже старые колонии центра паутины. Одна из наиболее распространенных в галактике религий - культ Священной Терры, изначально была именно таким карго культом. Тысячи лет развития показывают, что человечество способно принять любую, даже самую дикую идею и слепить из нее религию.

Что творилось в потерянных колониях в плане политического устройства и вовсе не поддается описанию. Тут было все: деспотии, теократии, монархии, республики - все формы правления, когда-либо придуманные человечеством. Где-то спустя полвека после начала Второй реконкисты на фронтире начали появляться первые Благородные дома. Трехступенчатая иерархия: подданный, гражданин, дворянин, смогла объединить аморфную массу потерянных колоний со всеми их различиями, выстроив строгую, стройную систему.

Если первый статус человек получал по праву рождения, причем независимо от статуса родителей, то два других следовало заслужить. Служба в армии или работа на госслужбе, общественная и благотворительная деятельность - все это позволяло поднять свой статус с подданного до гражданина. Гражданство давало как ряд определенных преимуществ, так и некоторые минусы. К преимуществам можно было отнести право голоса на выборах, право занимать определенные правительственные должности низшего и среднего звена. К минусам - более строгое законодательство. Больше прав - больше ответственность.

Дворянство получалось лишь за особые заслуги и давало возможность попасть в высшую управленческую элиту дома. Исключения тут делались лишь для представителей правящей династии благородных домов, но изначально за всеми этими громкими титулами баронов, графов и герцогов были по большей части только представительские функции. В то время как реальная власть находилась у парламента, сената, думы, ригсдага, хурала (кто как назвался) Благородного дома.

Дайсон едва заметно поморщился. Что теперь вспоминать о стародавних временах и царивших тогда порядках. Единое государство уже давно развалилось на осколки. Благие идеи извращены, старые законы переписаны, Благородные дома погрязли во внутренних дрязгах, а внутри самих Благородных домов этим же самым занимается самопровозглашенная старшая знать. Миры центра паутины могут спать спокойно.

К концу Второй реконкисты Пространство Благородных домов развивалось столь стремительно, что просто принадлежность к Благородному дому вызывали уважение и зависть. Сейчас барон или граф любого, даже самого сильного Благородного дома, вызывают в центральных мирах лишь насмешку.

Марк Ортис преодолел путь через зал и поднялся на возвышение с троном. Внезапно юноша запутался в длинном плаще, споткнулся и едва не упал. По всему залу пронесся вал насмешливых шепотков, а кто-то и вовсе едва не рассмеялся в голос. Адмирал Дайсон с трудом подавил в себе желание отыскать взглядом этих идиотов, лишенных не только малейшего чувства такта, но и мозгов. Если новый барон пошел в свою матушку, то найти весельчаков на записи не составит труда. А неприятности глава дома может устроить немалые. Другое дело, что некоторые представители старших семей могут и ответить.

Архиепископ Гемины, в результате жеребьевки между тремя основными конфессиями системы честь коронации досталась именно ему, взял с атласной подушки баронскую корону и продемонстрировал ее всему залу. Сейчас наследник преклонит колени перед священником, как когда-то на погибшей Терре делали короли древности, и тот водрузит ему на голову символ его нового статуса и власти.

То, что произошло дальше, было возмутительно. Традиции и ритуалы - это то на чем держится Благородный дом. Но, похоже, Марк Ортис этого не знал. Он не преклонил колени перед священником, а судорожным и каким-то нервным движением выхватил корону из его рук. Зал тихо ахнул. Немыслимое попрание традиций! Как такой неуклюжий, невежественный болван может быть главой дома?

Во взгляде старого адмирала появился интерес. Что-то ему это напомнило. Что-то из докосмической истории Терры. Неужели!

Повернувшись к залу, Марк Ортис поднял корону над головой и надел ее, окончательно похоронив древний церемониал. Тихий шепот в зале перешел в недовольный, осуждающий гул. Заглушая недовольство, очнувшийся оркестр заиграл гимн дома Фобос.

«Он же просто играет с нами, - внезапно осознал Дайсон. Впервые за долгое время его губы тронула легкая, мимолетная улыбка.- Что же, возможно у мальчика все же есть яйца. А значит, у нашего дома появился шанс».

Прием по случаю обретения домом Фобос своего нового главы был в самом разгаре. Столы ломились от обилия деликатесов, экзотических фруктов и дорогих вин. Благородный дом мог экономить на флоте, но не на роскошных празднествах и красивых церемониях. Траты на подобные развлечения могли превосходить расходы на годовое содержание небольшого флота.

Описав широкий круг по залу, стараясь держаться подальше как от особо шумных, так и излишне тихих компаний, Кир неспешно потягивал из высокого бокала понравившееся ему розовое вино. Старательно гоня прочь все мысли, о его возможной стоимости.

Первая неловкость прошла. Все вокруг были заняты своими делами, и никто не обращал на него никакого внимания. Марк и Джи, составившие ему на короткое время компанию, затерялись где-то в зале. Дядя Хейс застрял в обществе нескольких важных военных дома Фобос. Кир не особо разбирался в знаках различия, но если судить по пышности мундиров и количеству орденов, это либо адмиралы флота, либо генералы сил обороны планеты. Кир поставил бы на адмиралов. С «земляными червяками» у дяди вряд ли найдутся общие темы для беседы.

Неожиданно его внимание привлекла развлекательная программа этого донельзя скучного приема. На подиуме в конце зала пела молодая девушка. Под аккомпанемент живого оркестра, звуки ее бархатистого контральто плыли над залом, пробиваясь сквозь гул досужей светской болтовни. Судя по довольно приличной толпе перед сценой, это была явно какая-то местная знаменитость. Хотя Кир затруднился бы ответить, что больше привлекло поклонников, дивный голос или эффектная внешность певицы.

Высокая, стройная, с длинными, черными как смоль вьющимися волосами до плеч. Лицо ее покрывал легкий загар, который ей чрезвычайно шел. Зеленые глаза, под тонкими темными бровями смотрели на мир с легкой насмешкой и каким-то скрытым вызовом. Платье ее было подобрано под цвет волос и, переливаясь всеми оттенками черного, облегало точеную фигурку, словно легкая, волнующая дымка.

Кир никогда не верил в сентиментальную чушь вроде любви с первого взгляда, но поймав на себе ответный взгляд певицы, неожиданно смутился. Сделав шаг назад, он отвернулся и поспешил смешаться с толпой.

Очнулся он только у столика с закусками, влив в себя подряд сразу два, а может и три бокала с вином. В голове уже слегка шумело. Проклиная свою робость, Кир сжал кулаки и решил вновь вернуться к сцене, когда неожиданно осознал, что певица закончила свое выступление. Это расстроило его даже сильней чем недавний приступ робости. Искать незнакомку среди такого количества людей можно вечность. Да и не факт, что она вообще есть среди гостей.

«И запись я сделать не додумался, дубина, - сокрушенно подумал он. - Хм, а если хакнуть сервер с данными камер? Хотя, зачем ломать, когда можно просто получить доступ у Марка».