Не то чтобы сами владельцы кораблей были сильно против, за каждый день вынужденного простоя им капала внушительная сумма. Но такое долгое отсутствие курьерских кораблей может насторожить дом Орка. Ладно, один - всякое может произойти. Попался на контрабанде или поломка случилась. Но сразу два пропавших курьера...

Адмирал понимающе кивнул, ну что же. Завтра так завтра. Они готовы. Готовы, как никогда ранее.

Отключив коммуникатор, Марк откинулся в ложементе, закрыл глаза и некоторое время сидел, слушая рабочую суету, царившую на мостике «Октавиана Августа». Несколько последних дней он безвылазно провел на лидере прорыва. Почему-то именно на нем ему было уютней, чем в недрах орбитальной крепости дома Фобос. Наверное, сказывалась подсознательная тяга к поиску наиболее защищенного укрытия. Орбитальная крепость дома в этом плане несколько проигрывала современному лидеру прорыва. Да, у нее мощные щиты и орудия, но она лишена мобильности. Да, она огромна, но тем больше возможностей для заговорщиков.

- Ваша милость...

Впрочем, у лидера прорыва тоже есть недостатки. В голосе корабельного искина отсутствовал даже намек на эмоции. Марка это раздражало.

Искусственная псевдо личность... можно ли его самого назвать также? Чем он, в сущности, отличается от искина, кроме биологического носителя и мощности процессора? Его тоже создали искусственным путем, тоже программировали. Даже некое подобие непреложных законов в него так же пытались вложить. Пусть и завязанных не на все человечество в целом, а на отдельного представителя этой расы.

Не думать об этом! Он Марк Ортис де Фобос, единственный и неповторимый, точка.

- Что тебе Август? - откликнулся он, открыв глаза.

- Я рекомендую вам пройти в медицинский блок и пройти очистку организма. Мои датчики показывают предельно допустимую концентрацию стимуляторов в вашей крови.

- Ты взял на себя роль моей мамочки, - если бы искин знал, кто именно добил баронессу Изабеллу, то сразу понял бы, что это была завуалированная угроза. - Отказано!

- В таком случае я рекомендую вам плотно пообедать и поспать. Четыре часа, не меньше, - не отступал искин.

Марк хотел ответить очередным отказом, но понял, что скоро никакие стимуляторы не помогут ему держаться на ногах. Все мышцы болели, каждая клеточка тела ныла от усталости. Он даже моргал с большим трудом. Стимуляторы - это не панацея. Нельзя долго обманывать организм далеко не безвредной химией.

- Хорошо, но сперва соедини меня с Имиси.

Ответа на вызов долго ждать не пришлось. Глава СБ дома Фобос обнаружился в одном из коридоров орбитальной крепости, Марк с легкостью определил это по маркировкам на стенах. Все же, за время своего обитания в цитадели дома он подробно изучил все доступные чертежи, а во многих местах побывал лично.

- Марк-сама, - Имиси отвесил вежливый поклон.

- Как дела в крепости?

- Заканчиваем минирование основных коридоров и обустройство оборонительного периметра.

- К сроку успеваете?

- С большим запасом, - заверил его самурай.

- Прекрасно, рассчитываю на тебя. Все, конец связи.

Когда изображение Имиси исчезло с голоэкрана, он с трудом выбрался из ложемента. Дом Фобос готов к вторжению. Вот теперь можно пообедать и отдохнуть.

«SRT-1220 последняя система перед Геминой», - отстраненно подумал Руфус Роблес де Орка, пока флот выстраивался в очередной зоне перехода.

Лидер прорыва, три тяжелых крейсера, десять легких, почти два десятка фрегатов и корветов, плюс транспорты с войсками - дом Орка собрал все наличные силы для броска на Гемину.

- Начать подготовку к переходу! - коротко приказал Адан Роблес, когда корабли перестроились из походного в боевой ордер.

- Не слишком ли это рискованно? - осторожно заметил Руфус. - Может стоить выслать вперед «Джина»?

Фрегаты-невидимки как раз и существовали для предварительной разведки конечной точки перехода на предмет различных неприятностей. А человечество весьма поднаторело в устроении этих самых неприятностей своим ближним. Минные поля, боевые станции, вражеский флот - вот далеко неполный список того, что может ожидать флот вторжения. Да, первого и второго у дома Фобос быть не должно. Но «не должно» не означает, что их нет. Впрочем, надо отдать человеческому разуму должное - создав щит, он тут же придумывал меч, способный этот щит пробить. Вечная гонка от начала времен и до их конца.

Брови барона Роблеса поползли вверх, он с недоумением покосился на сына, похоже поражение сильно его изменило.

- Боишься западни? Сын мой, ты стал слишком мнительным.

Руфус поморщился и пояснил:

- Дом Фобос один раз сумел нас крепко удивить, - он против воли провел указательным пальцем правой руки по лбу, где белела тонкая ниточка шрама. Подарок, полученный во время того постыдного бегства. - Я не хочу, чтобы это повторилось!

- Ты же видел послание от канцлера и выпуски новостей из Гемины? Марк Ортис мертв, а канцлер Корб на подобное просто не способен, - отмахнулся барон Орка. - Да и нечего Фобосам нам противопоставить. Наемники? Мы сметем их! Даже если Фобосам удалось восстановить боеспособность части захваченных кораблей им негде взять для них экипажи. Возможно, они решили и эту проблему, но у нас все равно подавляющее преимущество в силах. Да и дом Зайн прислали нам свои корабли.

- Всего лишь четыре не самых новых легких крейсера, - заметил Руфус. Оптимизма отца он не разделял, хотя и признавал его правоту.

Разгром Первого флота серьезно пошатнул авторитет дома Орка. Теперь, чтобы восстановить утраченные позиции, им необходима крупная победа. Привидение дома Фобос под вассальную зависимость станет этой победой. И все-таки его грыз небольшой червячок сомнений. Марк Ортис убит, в доме Фобос волнения, почти гражданская война - все настолько хорошо, что просто не верится.

Да, собранный флот способен смести любое сопротивление. Даже продавить оборону орбитальной крепости дома Фобос и захватить ее, но такая победа может оказаться хуже поражения.

- Важен сам факт, - Адан выразительно поднял палец вверх, - они все еще не оспаривают мое лидерство.

- Дом Велот и дом Редор кораблей не прислали, - напомнил Руфус. - Несмотря на твою настойчивую просьбу.

Барон Роблес поморщиться. Отношения с этими вассальными домами всегда были натянутыми. Дом Редор когда-то был главным соперником Орка в этой части паутины, и перешел в вассальную зависимость еще при отце Адана после продолжительной войны. С тех пор дом Редор почти восстановил былую мощь и не прочь взять реванш.

Дом Велот - последний из домов, признавших над собой главенство дома Орка, по факту продолжал вести себя без всякой оглядки на сюзерена.

- Ничего, - кулаки Адана Роблеса сжались, - покончив с этим делом, мы разберемся с домом Редор и хитрозадым Корвусом. - Он с усмешкой посмотрел на сына. - Так что готовься к скорой свадьбой с Аэллой де Велот.

В ответ Руфус только равнодушно пожал плечами. Он уже давно смирился с этой затеей отца. Давно назревшее решение. Да и после гибели брата дому Орка нужен еще хотя бы один наследник.

- Скажи, а ты правда собираешься оставить канцлера Корба главой дома Фобос? - спросил он, но вместо ответа тут же получил встречный вопрос от отца.

- А нужен ли нам такой человек, как канцлер Корб, во главе дома Фобос?

Над ответом Руфус не думал и секунды.

- Естественно нет. Он умен и искушен в интригах. Слишком искушен, чтобы стать надежным союзником.

- Именно! - улыбнулся сыну барон. - Я казню его, как предателя, убившего моего племянника. И подыщу на место главы кого-нибудь более управляемого. Из уважаемого, но не слишком сильного рода.

- Последний переход, ваша милость! Минутная готовность! - бодро доложил астроновигатор, закончив необходимые расчеты.

На главном голоэкране мостика, выводившим схематичное изображение боевого ордера флота, условные значки кораблей окрасились в зеленый свет - корабли доложили о готовности. Начался отсчет последней минуты перед переходом. Секунды, десятые доли, сотые...