Измождённый и усталый, Сатурн повалился тяжелым мешком в грязь, и уже не смог подняться.

Пока Лорд выносил приговор изменникам, у Агния было время походить по окрестностям дворца и подумать о своём. Учувствовать в длинном и муторном судебном процессе у него не было никакого желания, мальчик твёрдо решил, что его самое любимое хобби — нахождение в полном одиночестве и тиши — будет самым лучшим способом скоротать время. Так, осмотрев все доступные для его любопытного носа закоулки львиного дворца, Агний вышел к главной придворцовой площади, нарезал по ней несколько кругов, и, в конце-концов, вновь вышел к берегу высушенного моря. Он вдруг вспомнил про то, что привлекло его внимание при первом взгляде на сей унылый пейзаж, но в тот момент было не до того, чтобы рассуждать об этой странной «экспозиции». Как не сложно догадаться, это были погорелые руины какой-то неизвестной деревеньки неподалёку. Хоть им, судя по всему, был уже далеко не один год, от них веяло тем, что в избытке витает обычно над молодыми захоронениями. Это был дух смерти. Десятки или даже сотни голосов изредка слышались в приносимом с той стороны ветре. Агний силился разобрать хоть что-то из этого, но у него не удавалось.

— Ты здесь один? — Со спины подошёл Альфюма. Принц, поглядев с секунду на мальчика, прилёг на край крутого берега.

— И да. — Принц вновь привлёк внимание Агния. — Спасибо тебе, что спас отца. Честное слово, я даже не представляю, сколько бы длилось всё это безумие, устроенное Сатурном, если бы не ты…

Мальчик тихо хмыкнул и пожал плечами.

— Только… Только это не совсем я.

— То есть? — Альфюма пригнул одно ухо.

— Мне помогали. Мне помогла дочь человека, которому когда-то продали твоего отца.

— Продали… — Печально вздохнул принц, на мгновение погрузившись в печальную задумчивость. Агний уж было испугался, что он слишком сильно надавил на крайне больное место, но Альфюма тут же продолжил диалог:

— С ним тогда увели всех карахтов. Это была народность людей, с которыми, как я слышал, мы водили дружбу. Меня тогда, просто, ещё не было, так что знаю только по рассказам мамы. Они во-о-он в той деревне жили. Вон там, видишь, развалины стоят?

— Д-Да, вижу. — Подтвердил Мальчик.

— Ну, вот… — Вновь зависла недолгая тишина.

— Ты ведь раб, да?

— Да. — Кивнул головой Агний.

— А у тебя есть родители? Родственники там какие-нибудь? Братья, сёстры?

— Нет, господин.

— Может, тогда с нами останешься? Как тебе? К тебе будут очень уважительно относиться, у тебя будет еда и вода, причём в таком количестве, сколько необходимо тебе. Больше не надо будет работать.

Агний замолчал. Сжав кулаки, мальчик то и дело смотрел невидимым взглядом то на Альфюму, то себе под ноги. Агний погрузился в настолько напряженные думы, что аж вспотел.

— П-Понимаешь…

— Что?

— Я бы с радостью остался, я бы очень хотел обрести дом, но… Пойми, я не могу. Помнишь, я упоминал девочку, которая помогла мне освободить твоего отца? Я дал ей обещание при нашем расставании. Я сказал им, что попрошу других людей помочь ей и её семье. Она очень хорошая, я не могу не выполнить её просьбу! Пойми, ты бы поступил также, без неё бы Лорда сейчас здесь не было!

Альфюма слушал это с серьёзным видом и сосредоточенно кивал. Наконец, как только Агний закончил, принц ответил:

— Ну что-ж… Дело благородное. Даже приятнее иметь дело с таким человеком, как ты. — Альфюма задумался. — Знаешь, я совсем недавно краем уха подслушал, что недалеко отсюда в каньонах приземлилась какая-то огромная лодка. Сначала вовсе подумали, что это большая летающая рыба, но потом присмотрелись, и поняли, что всё-таки лодка. Были у неё эти самые, как их, паруса!

— «Наследие»?! Она называлась «Наследие»?! — Не веря столь невероятному совпадению, задыхаясь от восторга пропищал Агний.

— Не знаю, я-то её в лицо не видел. Насколько ещё знаю, форма у её матросов на форму членов королевской гвардии не похожа, сразу бы узнали, ну, и, судя по твоей реакции, это именно те люди, к которым тебе и надо.

— Я пойду к ним! Т-Только можно, пожалуйста, если только не сложно, мне показать дорогу? А то, боюсь, заблужусь я тут…

— Да не торопись же так! Тебя же ещё надо снарядить как следует! Отдохнём немного, отца дождёмся, чтобы он с тобой распрощался, и обязательно тебе мы дорогу покажем, даже не волнуйся!

Так оно и случилось.

Мальчика одели в старую, потрёпанную шубку, принадлежавшую когда-то одному из карахтов. Вещь-то ещё сносная, чего без дела ей лежать!

К путникам на короткое мгновение вышел и сам Лорд с супругой Калеоппой, заметно за эти несколько часов воспрявшей и телом, и душой.

«Ну, мальчик, — говорил король, — прощай. Даст Всевышний — свидимся мы ещё с тобой, в лучшие времена».

Шли они одним небольшим отрядом не очень долго, часа два-три, что, в сравнении со всеми прошлыми походами Агния, казалось просто детским временем. За всё это время, на удивление самого мальчика, то ли от холода, то ли от пережитого недавно прилива адреналина, он не почувствовал и тени волнения перед встречей со старыми знакомыми, лишь лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Лишь в некоторые моменты Агний задумывался о возможных вариантах их диалога, но очень быстро с мыслями: «Да ладно, там разберёмся, да этого ещё далеко» уходил думами в сторону.

Наконец, они остановились, Агний слез со спины своего нового товарища и их взоры устремились вперёд.

— Во-он там, верно ведь? — Альфюма на секунду обернулся на одного изо львов, что и рассказал им о пути к тому месту. — Да. Вон там, видишь, расщелина? Вот там и находится твой корабль.

Место назначения находилось не так уж и далеко: метрах в пятидесяти ходьбы. Меж огромными и крутобокими ледяными пиками, похожими на застывшие цунами, и впрямь располагалась большая расщелина, из которой, если прислушаться, доносились какие-то звуки.

— Тебя сопроводить? После секундного молчания спросил Альфюма. Агний призадумался на минутку, но после уверенно помотал головой и ответил:

— Да нет, я сам сумею. Уже пора самому решать такие вопросы.

— Ну-с, как знаешь. — Усмехнулся принц, но после его морда вновь приняла серьёзный вид. — И всё-таки я одного понять не могу: ты — раб. Сколько раз об тебя вытирали ноги, сколько раз не внимали твоим просьбам, сколько раз с тобой обращались, как с вещью — и после всего этого ты готов идти на такие риски ради обещания, которое ты дал человеку, которого ты едва знаешь?

— Ну… Д-Да… — Агний опустил голову.

— Почему же?

Мальчик вновь задумался.

— Я с-сам не знаю толком… Наверное, из-за того, что если бы хоть кто-то хотя бы раз так же поступил со мной — я был бы более счастливым человеком. — Потрескавшиеся губы мальчика расплылись в неловкой улыбке.

Альфюма замолчал, с минуту смотрел на это маленькое существо, словно на хлипкую, сухую соломинку, всё ещё пытающуюся по каким-то лишь богу известным причинам держаться ровно, а после выдохнул и промолвил.

— Что-ж, Агний. Удачи тебе. Если что — дуй в рог, мы всегда придём.

Агний пощупал находившийся у него в широком кармане резной инструмент, кивнул, ещё раз отблагодарил принца за всё, что для него сделали, И, вновь свободный и почти ничем не обременённый, мальчик широким шагом направился навстречу грядущему.

А тем временем сидевший в личной каюте Орландо уныло жал одну и ту же ноту, лёжа головой на клавишах пианино, и безуспешно пытался выдавить из себя хоть что-то. Зря он когда-то, ещё будучи ребёнком, ляпнул дяде — очень в своё время известному писателю — что придумать интересный сюжет легко. Дядя-путешественник в тот день маленькому племяннику ничего не ответил, так как знал: если малец, который, на тот момент, ещё только грезил игрой на пианино, и впрямь хочет стать известным композитором, то он ещё хлебнёт жизни. Как показал опыт всё того же дяди, самые лучшие сюжеты выходят тогда, когда ты пытаешься описать пережитые лично тобой события. А у дяди с недостатком этих самых событий проблем не было: когда он был совсем юным его семью привезли в ныне оккупированное тираном королевство, в качестве трофея из далёких-предалеких земель. Записки человека из совершенно другой культуры, самого настоящего инопланетянина так сказать — что может быть интереснее? Да. Очень интересно. Без всяких шуток.