— Тут… Понимаешь, история нашего расставания не слишком весёлая, и мы вообще — я, по крайней мере — точно, — не ожидали найти друг друга спустя столько лет и… М-Мы, то есть я, вообще не ожидали, что на месте другого окажется именно он… Если ты понимаешь, о чём я…

Зависла тишина.

— Послушай меня, я тебя не заставляю это делать, но всё-таки должна тебе сказать лишь одно — вечно вы от друг друга всё равно бегать не сможете. Сам подумай — небо же на землю не рухнет, если ты просто подойдёшь к нему и поговоришь с ним. Если это тебе, конечно, нужно.

«Небо же на землю не рухнет, если ты просто подойдёшь к нему и поговоришь с ним» — вновь прокрутил в голове слова Энни Агний, смотря из-за дверного косяка на что-то самозабвенно строчившего на целом ворохе чертежей Бальтазаром и стоявшим рядом с ним Зигмундом. Великан, в свою очередь, с интересом разглядывал локомотив поезда, который уже совсем скоро пустят по железным дорогам королевства. Конкретно этот будет служить лично королеве и её приближённым в её поездках по городам. Все остальные локомотивы будут строить по его образу и подобию, чтобы внезапный визит правительницы был ещё более внезапным.

Одну только деталь придворный мастер решил сделать только для королевского поезда, и Зигмунд эту деталь только-только заметил.

— Друг мой, а корпус ты собираешься перекрашивать?

— Вы о чём? — Буркнуло что-то из-под горы бумаг.

— Тут… Тут просто всё в каких-то красных каплях. — Волшебник поскрёб одну из них ногтем. — Ты что так размашисто красил здесь?

— А это не краска, господин Зигмунд. — Последовал ответ. — Это кровь нечестных чиновников.

Зигмунд хмыкнул и даже слегка ухмыльнулся, но труженик на это даже не обратил внимания. Лицо великана вновь стало серьёзным и немного печальным. Вздохнув, он приблизился к собеседнику.

— Баль… Друг мой, я… — Чародей предпринял попытку положить огромную ладонь на плечо бывшего подопечного.

— Чертежи будут готовы к четвергу, господин Зигмунд, как и обещали. — Гаркнул последний так, что его услыхала половина дворца. — Спасибо, что проявили инициативу и навестили меня, можете идти отдыхать.

Рука Зигмунда застыла в сантиметре от застиранной рубахи мастера. Спустя мгновение Зиг всё-таки её убрал и, сжав губы и кинув на мужчину ещё один обречённый взгляд, направился к дверному проёму и вышел, будто и не заметив Агния.

Дождавшись, когда тёмный плащ окончательно скрылся из виду, мальчик вновь устремил свой взор на рабочий стол и спину сидевшего за ним человека. В воцарившейся тишине, прерываемой лишь стуком карандаша и шелестом бумаг, Агний отчётливо мог слышать, как стучит кровь в висках. Подумать только — он столько пережил, столько совершил, а вот теперь он боится сделать такой ничтожно маленький шаг. Хотя, может быть, не такой уж и ничтожный? Почему, почему же это так тяжело? Они же уже разговаривали — тогда, в его мастерской под замком, потом ещё раз, когда они устраивали то масштабное «представление» на свадьбу Орландо и Алисы, а именно Бальтазар командовал Агнию, на каких улицах включать змей, чтобы избежать давки. Но это было всё не то. Сейчас совсем по-другому. Вот он подойдёт, вот он что-нибудь скажет… Что? Что он может сказать? «Привет»? «Здравствуй»? «Как дела»? Нет, как же глупо! Глупо! Глупо!.. Ну, допустим, даже если и скажет — что потом? Что будет после? Что ему ответят? Агний не знал. Никто не знал.

Да ну его к чёрту.

Сжав запотевшие кулаки и сглотнув вставший поперёк горло ком, мальчик сделал первый шаг на онемевших ногах. Бальтазар его услышал. Он понял, кто пришёл. Мужчина тут же напрягся, сгорбился и втянул голову в плечи, будто пытаясь спрятаться.

«Ему тоже страшно» — промелькнуло в разуме мальчика. Этот факт придал ему уверенности, но не заставил отбросить страх полностью.

Медленно-медленно Агний подошёл к мастеру и осторожно, будто на иссечённую плоть раненого зверя, положил руку ему на спину. Бальтазар дёрнулся и сжался ещё сильнее, окончательно перестав писать. Выждав ещё миг, мальчик соскользнул на предплечье и так проследовал до самой грубой ладони бывшего короля. Она сомкнулась, несильно сжимая пальцы Агния.

Тем временем незаметно наблюдавший за всем этим Зигмунд с долгожданным облегчением заключил сам для себя: всё хорошо. Наконец-то.

Агнию не спалось. Именно поэтому он был сейчас здесь, близ дыры, которая временно заменяла один из склонов крыши над мастерской. Схоронившись среди строительных материалов, он заворожённо глядел на ночное небо, усыпанное звёздами. И в этом деле он был не один.

— Да иди ты сюда, не съем я тебя!

Агний поднял взгляд на уже давно замеченный им силуэт, примостившийся, свесив худые ноги, на одной из верхних балок нового каркаса для крыши. Не заставляя собеседника ждать, мальчик быстро вскарабкался вверх по стоявшей неподалёку лестнице и примостился рядом с Бальтазаром. Мужчина, не переставая глядеть вдаль, тут же накрыл мальчика краем своего пледа, чем вызвал у Агния странное ощущение. С одной стороны — это нормальная, а ещё и с учётом их родственной связи естественная ситуация, с другой…

Мальчишка всё никак не мог заставить себя поверить в то, что всё это действительно происходит именно с ним. Глядя в ночную даль и вдыхая прохладный воздух, он вспоминал свою жизнь. Череду повседневных событий, в смысл и суть которых он не вникал. Он в свои-то смысл и суть никогда не вникал. Кем он вообще был? Иногда ему казалось, что он — бесплотное существо. Некая видящая и думающая сущность, не имеющая материального тела и взявшаяся из неоткуда с одной ишь целью — существовать. Именно таким он был, сидя близ грязного крыльца таверны под проливным дождём. Эх, маленький раб… Знал ли ты тогда, что с тобой произойдёт? На пороге какого огромного путешествия ты стоишь? Что тебе придётся пережить и через что пройти, чтобы в итоге оказаться… вот здесь? На этой балке, под одним пледом с тем, кого ты когда-то считал чуть ли не за мифическое создание, в итоге оказавшееся твоим родителем? Да уж. Очень интересная картина.

— Те копыта… — Начал Агний. Бальтазар обратил на него внимание. — Те копыта, которые ты видел в ущелье, прежде чем оставить меня там — помнишь же? Ты в своём дневнике описывал — это были копыта овец моего первого хозяина. Уже не помню, как его зовут. Он меня и нашёл. — Мальчик, немного помолчав, продолжил. — Был такой немного неловкий момент один раз. Я однажды заметил, что одна из овец немного располнела. Хозяин пояснил, что у неё скоро родится малыш, маленькая овечка. Я тогда ещё был совсем маленьким, взял и спросил: «А люди тогда откуда берутся?». Хозяин вместо ответа привёл меня в ущелье, показал на большой, плоский камень и говорит: «Не знаю, откуда все остальные люди, но то взялся вот отсюда!».

— Это камень, который ещё около кустов был?

Агний аж дёрнулся от неожиданности, но быстро пришёл в себя.

— Ну… Да, были та, судя по всему, кусты когда-то, но, как я помню, почти всё там уже засохло к тому времени. Их ветки почти полностью закрывали камень.

— Да, да. Он, судя по всему.

Агний усмехнулся, но после этого оба вновь погрузились в свои мысли.

Если так подумать — а что если бы его последний хозяин решил бы в тот день идти на рынок по другой улице, и на него бы ничего не упало? Что если бы у маленького раба не хватило смелости бежать, пока хозяин был в беспамятстве? Что если бы он не успел нырнуть в реку? Что если бы «Наследие» не проплывало бы рядом с ним в тот день? Что если… И таких «что если?» было бесчисленное количество. Но всё произошло так, как произошло. Сотни тысяч вариантов развития событий, но всё сложилось так, чтобы они сейчас сидели рядом.

— Ты знаешь. — Агний задумался. — Мне однажды сказали, что у каждого в этой жизни своя дорога. У кого-то подлиннее, у кого-то покороче, у кого-то более прямая, у кого-то петлистая, и у каждого на ней свой финал. Так вот, большую часть жизни я думал, что моя дорога — это бессмысленный путь в никуда, который даже не обязательно проходить полностью. Но теперь, здесь и сейчас, я вижу, что каждый поворот, каждый изгиб и каждый её метр всё это время вёл меня к тебе.