— Так! Что за шум, а драки нет?! — Раздался вдруг откуда-то со стороны громкий и грубый возглас, парень даже не сразу уловил в нём что-то…женское.

Толпа немного стихла и расступилась. Неподалёку стояла высокая, стройная девушка и косо глядела всеобщее столпотворение.

— Ну? Чего вылупились? Что происходит?! — Послышался всё тот же громкий и уверенный голос из ярко-красных губ на пылающем золотистым загаром лице.

— Да вот! — Тут же отозвались моряки.

— Ты ток глянь, что выловили!

Девушка начала приближаться к любопытному улову, при этом высоко поднимая длинные ноги и гремя высоченными и кое-где прохудившимися сапогами, как солдат. При этом руки с коротко подстриженными ногтями и увешанные всеразличными браслетами были всё еще впёрты в бока крепкого тела, а взгляд пронзительных сине-зеленых глаз всё еще был направлен на мальчика, отчего последнему было немного не по себе.

Наконец, дошагав до незваного гостя, морячка еще раз осмотрела парня со всех сторон и подняла его за шкирку на ноги, как котёнка. Это не было особенно удивительно, учитывая недельный рацион мальчика и его постоянные физические нагрузки.

Осмотрев парня, девушка вздохнула.

— Ну, ребята, сегодня мы с мясными блюдами разойдёмся! Худоват, конечно, но кок наш — просто волшебник! Он эту мелочь мигом компенсирует! — В этот момент мальчик пискнул, точно щенок, которому заживо отрезают хвост, что вызвало бурную реакцию у наблюдавших. Мужчины расхохотались, уже начиная тихо подшучивать над не на шутку перепуганным мальчишкой.

— Да не боись! — Махнула рукой девушка. — Шучу я! Не съедим мы тебя! — После этого она вновь приняла деловой вид.

— Так, откуда ты такой?

— Й-Я из Рублина, мисс. Близ реки Сдохшая чайка.

— Сдохшая чайка?! — Девушка вытаращила глаза и, глядя куда-то вдаль, присвистнула. — Ну, парень, сама госпожа удача тебе сопутствовала. — Морячка вновь уставилась на мальчика. — Ты раб что-ли?

— Д-Да.

— Сбежал или утопить пытались?

— С-Сб-беж-жал… — Предательски дрожащим голосом проговорил мальчик. — Девушка вновь усмехнулась, обнажив ряд идеально ровных и белых зубов.

— Вот везунчик! Ладно, перейдём к главному. Руки из того места растут?

— Д-Да. — Мальчик чуть оживился.

— Какие способности?

— Ну… Хорошо готовлю, тщательно убираюсь…

— Во! — Девушка ударила мальчика по спине (ладонь у неё была, признаться честно, как деревянная доска) и, взяв за плечо, повела куда-то.

— Приведем тебя в порядок, выделим место, и я вас поздравляю, ребята! У нас наконец-то юнга появился!

— Эй! Искур! Ты погоди еще с юнгой-то! — Послышался из-за спины грозный оклик, что заставило мальчика вновь напрячься. Девушка вздохнула и обернулась.

— А тебя что-то не устраивает?

— Ну, как бы у нас еще на борту есть капитан и его праве решать, оставить нам этого оборванца или вышвырнуть за борт, к чёртовой бабушке!

— Во-первых, не будем отвлекать нашего кэпа от штурвала, во-вторых, я его правая рука, и мне тоже дозволены такие действия, да и… — Морячка в который раз посмотрела на мальчика и добродушно потрепала его по темной голове. — Вы думаете, что на вас, сорок здоровенных обжор, легко одному приготовить завтрак, обед и ужин? Во-во! Так что, не расстраиваете нашего старину Дулбо и не лишайте его двух подручных рук. А теперь — за работу! Я скоро присоединюсь! Пошли, пацан. И да, выкини ты уже эту деревяшку, зачем она тебе? — После этого девушка вновь повела маленького бывшего раба в неизвестном направлении, а матросы тем временем уже занимали свои позиции и продолжали делать свои дела так, как будто ничего не произошло.

Девушка и её маленький спутник прошли во вторую половину корабля и вошли в широкую деревянную дверь в корме. Внутри оказалось довольно холодно, слышался гул и немного неприятно пахло. «Это двигатель.»-тут же сообразил мальчик.

— Ступай осторожно, лестница тут достаточно крутая. — Послышался из темноты голос сопровождающей парня. Последний сделал несколько шагов и впрямь чуть не упал вниз. Как только глаза привыкли к темноте и мальчик смог разглядеть ступеньки — он начал осторожно спускаться, а морячка следовала прямо за ним.

Внутри корабли оказался раза в три больше, чем снаружи. До того момента, как они добрались до нужного этажа, новоиспечённый юнга успел насчитать их в общей сложности штук восемь, и еще несколько осталось внизу.

На нужном этаже оказалось что-то вроде бани. Пахло там, как и подобает, мылом, травами, и пропитавшимся жаром деревом.

— Итак, — начала свой инструктаж девушка. — Вот тебе ведро, вон там кран, только смотри, всю воду не израсходуй, вот тебе мыло, вон там лежат ножницы и расческа, приведешь в порядок свою… — Морячка поводила рукой около головы.-…гриву. — После этого она прошла к двери и крикнула на прощание:

— Как только приведешь себя в подобающее состояние — найдешь меня! — Дверь захлопнулась.

Еще немного постояв в тишине, мальчик принялся за дело.

Сначала он хорошенечко себя отмыл, как и обещалось — с водой он обращался крайне экономно. Вообще, для простого безродного мальчишки пользоваться водогреем в плане личной гигиены — настоящая роскошь, но как бы не хотелось еще немного насладиться этим непривычным, но поистине блаженным ощущением, мальчик был вынужден это всё прекратить и заняться волосами.

И дураку было понятно, что расчесывать многолетние дебри будет просто бесполезно, так что парень сначала взялся на ножницы, благо, у двух его прошлых хозяев было достаточно большое имение, где бывший раб частенько подстригал кусты, так что какой-никакой, но опыт у него в этом деле был.

И вот, наконец, после полуторачасовой работы, мальчик осмотрел результат; тело чисто, как никогда раньше, волосы больше не жирны, не лезут в рот и нос и совсем не пахнут, да и самому парнишке вдруг стало необычайно легко и хорошо, будто с него наконец содрали какой-то многовековой каменный слой.

После этого, одевшись, мальчик пошел, так сказать, «сдавать» результат своих упорных стараний.

— Ну вот! — Воскликнула девушка, лишь завидев посвежевшего юнгу. — Вот, совсем другой разговор! Только одежду надо будет сменить… И да, пацан, ты почему чёлку не отстриг? Тебе же без неё легче будет!

— Это не так, мисс. — Мальчик покачал головой. — Я уже привык к ней. С ней мне и удобнее, и спокойнее.

— Ну-С, на вкус и цвет — товарищей нет! — Пожала плечами морячка. — И да, хватит называть меня «мисс», терпеть не могу этих официальностей, зови меня просто Искури, идёт? — На смугловатом лице мальчика возникла улыбка и он кивнул. — А тебя самого как звать?

— У меня нет имени. — Сразу поник юнга.

— Как это?

— Я же раб! Зачем мне оно?

Девушка задумалась. Мужских имён она знала предостаточно, но это процесс тонкий, ведь она даёт какому-то живому существу имя на всю жизнь. Так продолжалось еще в течении минуты, прежде чем в голове Искури, совершенно случайно, промелькнула посторонняя мысль: «Блин, как только приедем — надо будет зажигалку новую купить, ну, или огниво на худой конец…»

— Точно! — Искури крикнула так, что близстоящие матросы аж вздрогнули от неожиданности.

Девушка величественно положила руку на голову мальчика и торжественно объявила:

— Агний. С этого самого дня и навсегда, ты — Агний.

К вечеру в столовой традиционно раздавались песни, звон посуды и кружек, рассказывалось множество историй.

Новоиспеченному «Агнию» было немного непривычно после его серого и холодного городка оказаться в столь шумном и живом месте, но новые обязанности, возложенные на него, не давали особо сильно сконцентрироваться на этом.

Признаться честно, местному коку пришлись очень даже по душе трудолюбие нового члена их команды и его отточенные кулинарные способности, да и самому Агнию было несказанно приятно слышать долгожданные слова поощрения в свой адрес вместо привычного: «Работать, маленькая дрянь!», и данный фактор только лишь прибавлял желания продолжать в том же духе.