Но самым смешным было другое: при всей этой красоте, никто не подумал о том, что стоило бы проконтролировать вопрос с прессой. Вокруг, не подходя близко, толпилось не меньше двух десятков журналистов, наперебой вещающих о том, что происходит за линией ограждения. А происходило многое. По крайней мере, стрельба велась, не утихая, и даже периодически звучали взрывы. Я попыталась тщательнее приглядеться к разбитому военными лагерю, но не увидела людей "в штатском". То есть тех, кого можно было бы отнести к эвакуированным жителям. Объяснений этому было не так много: либо охотники расстреливали вообще все живое, походившее к разлому, либо никто не додумался рассказать тем же самым журналистам о свойстве купола, накрывшего большую часть города. Таким образом, пытающиеся сбежать люди просто натыкались на невидимую стену или, что еще хуже, на скорости врезались в нее на машине. В итоге, до сюда они добраться просто не успевали. Ну и третьим вариантом было то, что живых людей просто уже не осталось. Каждый вариант - хуже некуда.

Да уж, эта ночь навсегда изменит человеческий мир. И наш - заодно.

Все инхари, повинуясь приказу начальства, припарковались в специально отведенной зоне и трое мужчин с красными полосками на плечах двинулись к начальству охотников. Остальные инхари молча ждали. Напряжение, которое висело сейчас в воздухе, было сложно описать. Никому из нас не хотелось в это чертово место. Никто не хотел геройствовать, спасая людей. Если бы не прямой приказ, тут не было бы и половины от нашей армии. Меня вот с Рэфом - уж точно. Мы бы всеми силами прорывались прочь - в безопасность или просто заняли бы круговую оборону в Ивнево. Последний вариант более реалистичен, все-таки многие из здесь присутствующих считали это место единственным своим домом.

- До выхода пять минут,- прозвучало в наушнике.

Я молча сжала ладонь Рэфа и начала стягивать удачу, используя в качестве доноров окружавших нас журналистов. Им-то в бой идти не придётся. Ох, представляю, что сейчас ощущают родители, сидя перед телевизором. Ей-богу, иногда нашу прессу отстреливать хочется. Зарабатывают себе славу и рейтинги на чужих бедах, причем зачастую эти сами беды и плодя.

- Минута.

После этого все рефлекторно потянулись к своему оружию. Даже я - проверила легко ли дотягиваюсь до глока, нормально ли достается глефа. Только самые опытные из нас оставались спокойными. Вообще, я не была уверена в том, что правильно со стороны начальства было объединить таких как я - практически не тренировавшихся в группе, с теми, кто привык действовать плечом-к-плечу со своими товарищами. Сдается мне, часть инхари были изначально задуманы пушечным мясом.

- Начали.

Надо признать, со стороны мы казались не таким уж хаотичным стадом, каким были на самом деле. Довольно ловко выстроились, занимая заранее оговоренные позиции, одновременно двинулись вперед. Позабытые занятия по строевой подготовке всплыли где-то на гране сознания, заставляя чеканить каждый шаг и контролировать руки. Прапорщик Черков, который и вел у нас эти уроки, был бы мной доволен. Черт, какой же бред в голову лезет от волнения...

Я с Рэфом была на расстоянии одной группы от Ключа, которого узнала исключительно по размеру груди, а с другой стороны нас прикрывало еще как минимум четыре боевые пятерки. Вполне неплохо - так к нам легко никто не подберется.

На подходе к охраняемому разрыву, над нашими головами захлопнулся защитный купол. Примерно такой же, как был у охранников в Иллирие - отпугивающий и скрывающий, но не блокирующий атаки. По позвоночнику пробежался холодок: в спину удаляющимся инхари в любой момент могли открыть огонь из всех орудий. Радовало только то, что охотники лишь в теории знали о том, что с нами Ключ. Так что, не выяснив, кто он и где находится, убивать вряд ли будут. Два разлома вместо одного - как-то слишком.

Наша маленькая армия шла медленно. С каждым шагом вокруг появлялось все больше монстров, а общая картина становилась... тяжелее. Разбитые окна, залитые кровью улицы, где-то поднимались столбы дыма и посреди всего этого ползали, бродили или летали всевозможные чудовища. Молодые инхари, которые никогда не видели подобного, начинали сильно нервничать. Некоторые до скрипа сжимали рукояти своего оружия, другие вытащили из кобуры Глоки. Хуже всего стало, когда мы перешли некую черту, за которой охотники уже не могли зачищать улицу. К описанной ранее картине прибавились еще и разорванные тела, кишки висящие как новогодние гирлянды на деревьях, оторванные руки, ноги... появился тошнотворный запах крови и человеческих испражнений. Причем, пока мы шли, монстры спокойно доедали остатки своего пиршества, хрустя костями и чафкая мясом. Некоторые, за неимением легкой добычи даже начали бросаться друг на друга. Один раз прямо на головы замыкающим группам полетели останки неизвестной твари с десятком небольших щупалец вдоль вытянутого, похожего на щучье, тела. Самые нервные чуть не рванули в разные стороны, но опытные бойцы вовремя сцапали молодежь, не дав им покинуть защитного круга. Ну а тошнило почти всех.

Я уткнулась взглядом в спину идущего впереди меня и попыталась сконцентрироваться на запахе маски. Тот самый момент, когда носом дышать мерзко, а ртом - противно, словно бы окружающая гадость может попасть внутрь. Рэф заметил мое состояние (уж не знаю как, учитывая, что лицо было скрыто) и сжал мою руку, нервно теребившую кобуру с Глоком.

- Мы в очень нехорошем месте. Смотри, как близко стоят дома, как мало мест, где можно спрятаться.

Какой-то странный способ успокоения он выбрал.

- Думаешь, охотники устроят засаду? - от такой мысли у меня внутри все похолодело. Я подняла голову и быстро огляделась. На этот раз я уже не реагировала на монстров вокруг, я искала выгодные для снайперов позиции. Возможные укрытия и их минусы...

- Для них это очень хороший шанс избавиться от нас всех. Да, наш Глава отправил не всю свою армию, даже не половину, но и потеря одной трети, при условии возможной войны с людьми, может оказаться решающей.

- Среди нас находится Ключ. Охотники, если они не растеряли еще все мозги, не станут так рисковать.

- Солнышко мое, придумай сейчас для меня план возможного уничтожения всей нашей группы, без риска открытия второго портала.

Я хмыкнула.

- Ограничения по ресурсам?

- Никаких. Не думаю, что местное начальство не способно обеспечить своих охотников щитами такого же типа, как у нашего Ключа.

Я кивнула и ненадолго замолчала. Затем заговорила тихим, спокойным голосом.

- Главная проблема охотников - Ключ. Необходимо каким-то образом определить его и убрать из-под удара. С первым справятся шпионы, которые могут следовать за нами до самого разлома. Дальше я бы начала методичный отстрел находящихся в пылу битвы инхари. Вообще-то самым тактически правильным решением стало бы даже не убийство нашей армии у разлома, а перехват на обратном пути. Наверняка есть какая-то возможность приманить к нам монстров, которые уже находятся в городе. На Иллирие их притягивали звуки выстрелов, а здесь за подобную "красную тряпку" могут сойти какие-нибудь артефакты или просто специфический диапазон звуков. Мы и сами не захотим подвергать опасности Ключа, так что в случае, если станет жарко, личные охранники постараются увести девушку вне зависимости от того что будет твориться за их спинами. А дальше нас можно уже просто снести артиллерией или чем-то подобным. Я не настолько хорошо разбираюсь в военной технике. В случае бомбежки, можно, конечно, было бы спрятаться в метро, но его перекрыть еще проще, да даже просто заминировать. Твари, что расползаются вокруг, конечно могли бы сорвать все растяжки, но и тут можно что-нибудь придумать.

Рэф тихо рассмеялся и, положив руку на плечо, притянул к себе.

- Будет интересно наблюдать за тем, как ты станешь развиваться дальше.

- Я что, сморозила какую-то глупость? - я нахмурилась, не понимая, как реагировать на внезапный ответ инхари.