– Ой! – Воскликнула она, – ты почему не сказал, что ты здесь?

– Привет! – Улыбнулся Валентин. – Но я и так здесь. Меня зовут Валентин.

– Элина, – Девушка улыбнулась в ответ.

Они разговорились. Валентин рассказал про свою боевую арфу, которую мечтает, наконец, доделать. Он бы и рад был сам спросить что-нибудь у девушки, но та не унималась с расспросами, пока в комнату не вошел Никколо.

– Успели уже познакомиться? – улыбнулся мастер и положил на стол арбалет и стрелы, что предназначались новой обитательнице лагеря.

Валентин принялся с усердием вкручивать колки в инструмент.

– Пойдем! – позвал Никколо Элину, – приноровишься к оружию, – поманил Никколо девушку на улицу и вышел.

– Приходи сегодня, вечером, когда луна взойдет, к малому озерцу у ручья… – только и успел сказать юноша вдогонку.

– Обязательно! – услышал он в ответ.

Теперь работа никак не хотела идти. Валентин все думал о новой знакомой. Вот сумела вцепиться в душу, впечататься в памяти.

Когда Никколо вернулся, он ничего не сказал, и сам принялся за работу. Пример старшего товарища помог Валентину собраться и он принялся трудиться над арфой с новой силой. Ведь Элина интересовалась ей, и, он когда доделает, сможет сыграть на ней какую-нибудь из своих песен, а при случае – и защитить от врага.

Арфа была почти готова. Осталось только настроить и пристрелять. Этим он займется завтра. Он шел домой и думал, что очень ждет вечернюю встречу. Скоро стемнеет, и он будет ждать свою незнакомку.

– Ух ты, да ты весь сияешь! – Навстречу шла Джалитта.

– Хороший сегодня день! – воскликнул Валентин.

– Да неплохой. А у нас уже неприятности!

– Что случилось?

– Козлороги напали на лагерь. Сегодня утром. Проломили стену. Это что-то небывалое.

Хотя Джалитта могла сегодня отдыхать, она почувствовала потребность послужить делу. Когда слишком долго отдыхаешь, в душу затягивается какая-то непонятная тоска, и девушка не хотела впасть в мрачное настроение. Она не стала беспокоить Ирию и в одиночку направилась на, в общем-то, обычный для нее обход. Прошла мимо слабого участка стены, который они не так давно обнаружили с Ирией.

Когда девушка удалилась на достаточное расстояние, послышался шум позади. Джалитта добежала до дозорной башни и позвала на помощь. Одним из дежуривших был Бальдр, и они вместе направились к слабой стене. И действительно, часть стены была обрушена, а в глубь деревни уходили следы. Джалитта помчалась по свежим отпечаткам копыт и успела нагнать и обезвредить нескольких козлорогов. Но не всех.

– Вот не помешала бы многострельная арфа Валентина сейчас. – подумала Джалитта и последовала по приземистым крышам построек за врагом, стараясь не быть обнаруженной. Но раскрыть себя пришлось. Там внизу шли Наталия и незнакомая ей девушка, а напротив целился из лука козлорог. Джалитта предупредила друзей, а затем дала бой козлам. Девушка, похоже, испугалась, а Наталия присоединилась к битве, сразив несколько козлов.

– Ты не теряйся, – сказала Джалитта девушке. – Опасность всегда рядом.

– Говорили, что здесь безопасно! – ответила незнакомка.

– Теперь нет. – ответила Джали, и подумала: А она прикольная. Хотела бы я с ней подружиться. Красавица какая!

Но сейчас было некогда. Надо проследить всех ли козлов удалось обнаружить.

Наталия сказала, что чуть позже подойдет.

Джалитте удалось найти и убить еще двух козлов, и вот она у проломленной стены.

– Надо было сразу сообщить! – сокрушалась она. – Мы с Ирией провал нашли еще несколько дней назад.

– Ну не сокрушайся! – Бальдр приобнял Джалитту. – Всего не предвидишь. И еще это задание с разведкой, ранение Ирии...

– Похоже, не так удачно прошла наша вылазка, раз козлы нас обнаружили.

К друзьям подошла Наталия.

– Вот и причина наших бед, – задумчиво произнесла она, оглядывая разрушение.

– Что-то новое. Никогда еще козлороги не беспокоили нас. Почему? Покров молитв ослаб? Орбус усилился?

– Может козлы напали на наш след? – предположила Джалитта.

– Или охотники на след крылатых. Они сегодня вернулись из Хувала и их преследовали почти до самого Знича. Ленора скоро прибудет к нам, как и Джайна. Кольцо сужается.

– Что же делать?

– Здесь сделать наблюдательный пост и сторожить круглосуточно. И, надеяться, что Флорентине удастся сокрушить наблюдательный кристалл в замке на Орбусе. Вскоре Наталия покинула друзей, а Джалитта и Бальдр остались стеречь. А потом Джалитту сменил Храбр.

– Наталия сообщила, начались проблемы? – спросил он у старого напарника.

– Да какие проблемы, так малость, – рассказал Бальдр, – козлороги прорвали нашу молитвенную защиту, один козлиный бог знает как, а за одно и забор. Проделали во-о-от какую брешь в стене. – Жеребец широко развел руками, указав на разрушенные ограждения.

– Я разведаю, – сказал Храбр и отправился по следам копыт за пределы лагеря

Навстречу мчались козлороги.

Но Храбра ни два, ни три козла остановить не могли. Он прирезал их одного за другим.

– Ха. Малышка Си говорила, что меня убьет козлорог. А вот они, лежат поверженные. – Храбр в сердцах пнул труп козла. – А еще ты, рогатая морда, меня должен был убить? Ха-ха. Не вещий тебе сон приснился, Сисилла, дорогая ты моя. Старик Хабр еще долго будет топтать окрестные снега.

Но так просто оставить это он не мог. Он проследовал еще дальше по шагам козлов и обнаружил на ветви связанный из разноцветных ниток флажок.

Дорогу указывает!

Храбр снял флажок и пройдя еще дальше по следам перевесил на ветвь, указующую куда-то сторону замглайских топей. Пусть теперь поищут.

После чего, из старых ивовых плетей смастерил самодельную метлу и старательно замел следы в сторону лагеря.

– Представляешь, старик! – рассказывал Храбр, когда вернулся на пост. –  Я только что прикончил трех козлов. Они повесили метку, чтобы вся их кодла направлялась к нам.

– Ты принес ее?

– Сделал лучше. Перевесил, чтобы пустить по ложному следу.

Джалитта тем временем шла домой, думая, что надо себя держать в форме. Один провал за другим. И не только у нее. Похоже, лагерь слабеет.

С этими мыслями она и встретила Валентина.

– Не хочешь позаниматься со мной завтра? – предложила она ему.

– Можно попробовать. А ты поможешь испытать мою боевую арфу.

– Жду тебя завтра.

Вечером Валентин пришел на дозорную поляну, которая размещалась на холме, который огибал ручеек, делая небольшую запруду-озеро. Хотя по его мнению это было, скорее, болотце. Гораздо более интересным казалось северное озеро, за которым стоял последний дозорный пост, а еще дальше простирались степи. Равнины, которыми теперь владычествовали козлороги – еще одна тяжекая дума.  От мыслей Валентина отвлекла девушка, которая незаметно подобралась к нему, чтобы теперь настала уже его очередь удивляться: “Ой, откуда ты взялась”. Но он ничего не сказал, и первой его окликнула девушка.

– Не меня ли ждете, молодой человек?

Валентин любовался ее грацией и только сейчас понял, что начал замерзать в ожидании новой подруги.

– Пройдемся? – предложила девушка раньше, чем сам Валентин успел это сделать.

– Конечно, люблю пешие прогулки. Сегодня красивый вечер. Где-то вдали еще алели краски раннего этой зимой заката, в вышине чернота неба уже покрылась россыпями звезд, окружающих луну, которая не просто висела небесно-бледным шаром, но и была окутана призрачным туманным ореолом.

Они проследовали к большому озеру. И Элина, и Валентин чувствовали, как их тянет друг к другу. Не только необычность и загадочность делали их в глазах друг друга привлекательными. Оба чувствовали, что за непроницаемой тайной каждого из них скрывается что-то близкое, родное. Неудивительно, что вскоре они уже держались за руки и о чем-то весело болтали, а у самого озера даже обнялись, да так, что Элина повисла на Валентине.

– Я, наверное, слишком низкая для тебя? – вопрошала девушка.