На ветвях деревьев сидели превеликое множество ворон. И как только Демоница ступила на порог, все с гаем разлетелись.

Дверь оказалась не заперта. Она прошла длинными залами. Свет проникал внутрь, освещая полутьму множеством цветов, которые давали ему витражи.

И в зале ее ждал человек. Самый главный.

– Эльдар Алигьери! – произнесла она, поднимая арбалет, – я ждала этой встречи.

– Чу, – шепнул старик. – опусти оружие. Я не кусаюсь. И не убегу, – обещаю.

Демоница опустила арбалет.

– Тебе понравились мои статуи? Я их сооружал, чтобы защищали город.

– Не то слово.

– А башни? Башни примирения, чтобы объединить все религии в одну, во славу единого Бога.

Демоница ничего не ответила, она ждала, когда старик закончит говорить гадости.

– Темного Пастыря.

– Что ты о нем знаешь? Лучше расскажи, что задумал. Почему хочешь свергнуть Хозяина. Для чего собираешь всех повстанцев здесь.

– Где ты их видишь? Здесь ни одной души!

– А ты?

– Ты ошиблась, Охотница. Эльдар Алигьери давно умер.

Старика скрыли клубы дыма, а когда рассеялись, на его месте стоял очаровательнейший мужчина, статная фигура которого и упоительные черты лица заставили бы потерять голову ни одну женщину.

– Хозяин! – восхищенно произнесла охотница.

Это был тот, перед кем она преклонялась, кого боготворила, и кого, если так можно выразиться о демонах, любила. Он, действительно, был великолепен. Любая купилась бы, только увидела его взгляд. Но, ходят слухи, что любое соитие с ним для жертвы кончалось мучительной смертью. Но Охотница этого не боялась. Она знала лишь одно. Она Охотница. Он Хозяин.

– Ты знаешь, что ты ошиблась?

Голос прозвучал раскатами грома в тишине зала.

Теперь она поняла, что не сейчас упустила беглецов, а очень давно. Надо было понять еще тогда, что протестующие в Чернограде, это не просто фанатики, которые не сумели поделить церковную утварь. Это и были те самые повстанцы. Ее хитростью выманили далеко из тех краев, заставив взять ложный след. И те охотники, что ликвидировали повстанцев в битве у телепортера на Орбус, были правы. А она нет. Как бы демоница не презирала их, настало время признать поражение.

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросил Хозяин.

Охотница не ответила. Она знала, что он, единственный, кто может перемещаться на такие большие расстояния, если почувствует, что это нужно. Он, гроза всех, убийца всего живого, душитель всего нежного. И как же он был при этом обаятелен!

– Я Вас подвела. – Произнесла Охотница.

Она была готова принять из его рук любое наказание, любую кару. От того, которого любила. “Награду”, как сказала та гадалка в поезде. Действительно, недооценила она ту девушку.

– Не просто подвела, – заявил Хозяин. – Орбус пал. Охотники разобщены. Станция слежения на Орбусе уничтожена.

Охотница ничего не сказала.

– Твой опыт, знания, и ошибки, будут переданы другим. Ты же мне больше не нужна.

Последние слова для нее были страшнее, чем все то, что последовало после. Она сгорела в адском пламени, и не осталось от нее даже пепла.

Лишь тишина мрачным туманом повисла в холодных помещениях забытого храма.

– Как ты думаешь? – спросила Фло Эдмонда, – Охотница все еще преследует нас?

– Она изменила тактику. – Ответил Эд. – Вызывает древние стихийные силы, непредсказуемые для нас. Это хуже.

– Как поживаешь, герой? – поинтересовался Никколо.

– Спасибо, значительно лучше.

– Я пойду варить ветку для нашей пионерки. От тупика до ангара путь проложить надо. И второй ярус соорудить, иначе все наши вагоны не вместятся.

– Я помогу, – привстал с постели Эдмонд.

– Не болит уже? – спросила Фло.

– Уже лучше. Ты чудесный доктор.

А Наталия, Ленора, Сольдбис и Валентин изучали книги. Надо было спланировать рейд так, чтобы найти кристаллы, доставить их в Амон-Ра, забрать из Безвременья механизм, доставить это на башню и собрать, оказать помощь Элине, если та понадобится, и доставить обратно.

– Посмотри вот эту книгу, – предложила Натали.

Земля – это живой кристалл. – Читал Валентин. – В ее гранях открываются мощные потоки излучения. Они притягивают кометы, камни с небес. Там открываются вулканы, а между гранями по решеткам текут подземные токи. Воды и напряжения поля земли.

В Дорском лесу, что распростерся от Таврова на север, и на восток от Амонских гор, тянутся многочисленные выходы газоносных слоев. Они прорываются на полях, губя чернозем, травы и деревья, заполняясь болотной водой. В лесах образуются проплешины.

– Что там Никколо говорил, – вспомнила Натали. – Дорский лес – край озер-блюдец. Еще говорят,  на дне такого озера Митрофан закопал свой клад.

– Здешние места не похожи на край вулканов, – задумался Валентин. – Больше на пологое плато.

– В Легендах, – открыла Сольдбис другую книгу, – пишут о чертовом месте, о глубоких ямах, в которых водится нечисть. Это тоже здесь.

– В болотах Дорского леса, – ответил Валентин следующим абзацем из книги, – добывали болотную руду, для железа, иные озера источали газ, который собирался в шары и светился по ночам.

– Это болотные огни! – сказала Ленора. – Говорят, что это призраки неупокоенных душ, что погибли в топях. Также, как кладбищенские огни – сияют одинокими ночами над погостами.

– А ведь подумать, – задумалась Натали. – Если эти ямы такие бездонные, то они проникают через все слои преисподних, которые описал Даниил Алигьери.

– Правильно ли мы выбрали это место? – забеспокоилась Ленора. – Если вся нечисть, вызванная охотниками, полезет оттуда.

– Спокойно, – сказал Валентин, – я бывал в иных мирах, не все так просто.

– В иных мирах? – удивилась Сольдбис.

– Ну и вы все были в Безвременье. Даже туда сложно попасть и сложно вернуться. Хотя казалось бы стоит хутор в центре леса. А в долине смерти, по которой уходят умершие, еще труднее пройти. Вот, кажись, умер человек у реки. Чтобы вернуться, ему пришлось бы всю реку обойти от устья до истока, найти дерево, где одна сторона мертвая, другая живая…

– Ты страшные вещи говоришь, – сказала Соль. – продолжай, что ты хотел сказать.

– Лишь хотел заметить, что Земля – живой организм. И с ее недрами нас сообщают вулканы, гейзеры, подземные источники. Я читал, что алмазы находят в огромных котловинах, в газоносных тоннелях из центра земли. И что это сейчас у алмазных месторождений плоские края, а раньше в древности высились вулканы.

– К чему это ты? – спросила Ленора.

– К тому, что эти круги на полях и блюдца-озера – древние вулканы. Не демонов из преисподней мы найдем там, а нужные кристаллы – торжественно оглядел он слушателей.

– И где ближайшее озеро-блюдце? – спросила Наталия.

Валентин развернул карту, что была в книге.

– Судя по всему, севернее стрелки, по которой мы свернули в Верхний Дор. Как раз где наблюдательная башня. А рядом с этим озером – еще один хутор, похожий на Безвременье, и Чертово болото.

– То самое Чертово логово, о котором рассказывал мастер. – Вздохнула Натали.

– Может, не стоит туда идти? – спросила Ленора. – Все эти охотники, даже дворяне, мы знаем как с ними бороться. А там – неведомая сила.

– Подождем Флорентину и Эдмонда. Они наверняка знают, как защититься при походе туда. – Предположил Валентин.

Он такой умный, такой великолепный, – смотрела на него Сольдбис и не могла налюбоваться. – А в постели, он такой, такой. Просто ах! – вздохнула девушка, думая про себя. – И почему он сказал, что он не Валентин?

Никколо с друзьями не только проложили пути к ангару, но и из старого барахла соорудили еще один паровой котел. Присовокупив к полученной пионерке дрезину,  они получили машину, которая без проблем могла перевести их целиком в Верхний Дор, без опасения встречи с охотниками.

И вот, они доехали до развилки, дали задний ход и поехали по насыпи. Агрегату все равно, тянуть или толкать, но и в такой конфигурации путешествовать было довольно удобно – еще лучший обзор впереди.