Разумеется, вызвались Ленора, Валентин, Сольдбис, Джалитта, Ирия. Акрам, Бальдр и Самоцвет тоже изъявили желание идти. Последний из-за того, что чувствовал вину за все произошедшее.

– Никколо, позаботишься, как нам лучше организовать перевозку, хозяйства и людей? – Спросила Наталия.

– Конечно, – ответил мастер. – Я уже наметил кой-какой план действий.

– А ты, Брод, продумай оборону лагеря, пока мы еще здесь, и охрану кортежа в Дор, когда будет в пути. – досталась работенка и ему.

Брод хотел зайти домой и увидел такую картину: Самоцвет, я поеду с тобой, – приставала к тому Анна.

– Подожди, мужчинам надо обсудить вопросы по обороне лагеря. – Самоцвет заметил подходящего Брода, чем и воспользовался.

– Слушай, вот привязалась, – пожаловался он другу. – Сколько ей говорю: Анна, ты не рабыня, ты свободная женщина. На что получаю: ты меня вызволил, теперь ты мой хозяин. Прямо не знаю, что делать.

Анна все это время взирала на своего “хозяина”.

– Ничего, сейчас все организуем. Вот тебе деньги, и вручил мешочек с монетами удивленному Самоцвету.

– Но зачем? Ты мне не должен.

– Теперь должен.

Они подошли к Анне, и Брод сказал: Анна, я заплатил за тебя. Теперь – я твой хозяин.

Девушка стояла, оцепенев, она не ожидала такого хода события.

– Анна, иди, поменяй мне постель, отнеси вчерашнюю одежду в стирку.

Девушка, наконец пришла в себя и упорхнула исполнять обязанности.

– Ну как? Ловко я освободил тебя от нее? – Подмигнул Брод.

– Не то слово, – восхитился Самоцвет. И они обсудили вопросы обороны лагеря, которыми обычно занимались вместе. Ведь теперь Брод остается за двоих.

Отряд направился в Черноград. Часть пути, до хутора, они срезали, а затем направлялись вдоль дороги, при этом все же надеясь, что ни одного трупа, засыпанного снегом, по-крайней мере человеческого, они больше не найдут.

– Очень рискуем, – сказала Ленора. – Охотники итак нас ищут, а мы как на ладони.

– Вполне возможно, что придется и сражаться. – Сказала Наталия. – В Чернограде есть заброшенный двор. Там сделаем временный лагерь. Попробуем накрыть покровом молитв и его. Будет перевалочный пункт до Хувала.

– А не получится так, что мы в Чернограде, – спросила Ирия, – а Лагерь тем временем и захватят. Или охотники, или козлороги, или сговорятся и все вместе?

– Джайна озаботится молитвенным покровом, организуя посменные бдения. – ответила Наталия, – А Брод – боевую защиту. Надеюсь, продержатся до нашего возвращения.

Так они следовали вдоль дороги, а затем затерялись в узких городских проулках. В старой застройке, почти в самом центре города сокрылся старый двор с покосившимся забором. Место неприметное и очень удачное. Разве, что за исключением того момента, что здешний градоначальник тоже располагался недалеко.

Все они проследовали во двор, завели лошадей в хлев. Были запасы корма и даже колодец. Вошли в ветхий деревянный домик. Наверх вела лестница, где на втором этаже было удобное помещение, со скамьями вдоль стен. Можно было обсудить дальнейший план действий.

– Путь вдоль железной дороги, долгий. Поезд мы не обгоним, а если на лошадях, искать, вдруг найдем их мертвыми… Мне кажется, лучше сразу отправиться в Хувал и у Тетрахромбиула узнать, где они.

– Мы знаем, где его найти, – сказали Ирия и Джалитта, чуть ли не в один голос.

– Можно напрямую, так будет быстрее.

– Может, на поезде? – спросил Валентин.

– Тогда надо сразу было на это рассчитывать.

– Своим ходом безопаснее. – Заметила Джалита

– Я не знаю, сколько сил нам понадобится. – продолжала Наталия. – Может, они уже вернулись с Орбуса, и тогда их надо сопроводить сюда, а отсюда уже отправим в Дор. Либо попали в передряги, и придется всеми их отбивать.

– Давайте, мы отправимся в разведку, в Хувал, – сказала Ирия. – И если помощь понадобится, все остальные присоединятся.

– Мысль хорошая. Но боюсь, мы так потеряем много времени, – вставил Бальдр.

– Флорентина как-то рассказывала, что у нее здесь был домик. В Кордовском лесу.

– Я знаю, родилась там, – добавила Сольдбис.

– Она упоминала, – Валентин продолжал, – что если ей что-то понадобится из арсенала для путешествия на Орбус, сначала отправится туда. Если мы навестим это место, часть наших догадок отпадет. Если она была там или все еще там, мы узнаем.

Друзья решили, что лучше всего будет, если на разведку отправится кто-нибудь один. И этим человеком был Валентин Туули. Впрочем, Сольдбис настояла, чтобы сопровождать его. Вдруг что случится? Тогда она сможет предупредить, помочь или позвать на помощь.

Охотница, потеряв след, продолжила поиски. Антон казался ей неинтересным, слабым противником. Но теперь свое мнение она переменила. Так ловко обвел он ее. Посмотрела бы она ему в глаза, что он чувствовал, когда понял бы, кто был его противником. Но тот даже не узнал. Но, как бы то ни было, поиски продолжались.

Несколько раз демоница нападала на след разведчиков. Она не трогала их и не попадалась на глаза. Но в ее сознании карта их деятельности становилась все отчетливее и яснее. Она поняла, что есть два лагеря поблизости. Один из них в самом Хувале, второй – где-то севернее.

Охотница все больше и больше начинала уважать противника. Хоть Хувал и не столица Темного Пастыря, но все же город довольно значимый, где правили его наместники. А они сумели окрепнуть, у них под самым носом. С прошлой неудачи прошел почти год, и она надеялась взять реванш. В этом не было ни страсти, ни азарта. Только работа, и делала она ее хорошо.

Охотница следила за беспорядками в городе. Церковь раскололась на несколько частей, и хотя каждая из них выражала верность Темному Пастырю, как истинному сыну самого бога, между собой они конфликтовали жестоко. Ведь то, за что они воевали, было не слово божие и не истинность тех или иных заблуждений. Сражались они за паству, за приходы и, особенно яро – за храмы.

Охотница ощущала, что и здесь руку приложили повстанцы. Они, как невидимое зло, противостояли всему миропорядку, который она знала, и которому служила, пытаясь посеять смуту и раздор, пошатнуть власть Пастыря, не предложив взамен ничего лучшего. Ими тоже движут корыстные мотивы – думала она.

Охотнице удалось напасть на важный след, когда крылатые рейнджеры отправились в Хувал за помощью к Тетрахромбиулу. Демоница знала об этой колоритной персоне. Он всегда был сам по себе, темному правительству не противодействовал и не помогал, служил культу секьюб в Центральном Капище. Было в нем что-то такое иноприродное. Однажды темные обвинители попытались найти уязвимость этого человека. Но не удалось, казалось сам город со всей вековой историей, более древней, чем Темный Пастырь и его слуги, защищали его. И этот щит не был светом. У Тетрахромбиула были свои покровители. Но и у него были слабые стороны. Друг его, Вальдемарт, оказался связан с людьми, которые, как полагала Охотница, могут представлять опасность для местного градоначалия. Клуб реконструкторов. Они тренировались в фехтовании, исторических боях. Все это обязательно будет использовано в смуте. Можно было бы запретить, но Охотница знала, причины кроются где-то глубже. Сам по себе Вальдмерат не мог разжечь огонь, и Демоница заподозрила, что тот является агентом повстанцев, за которыми она уже давно охотилась.

Она ошиблась. Вальдемарт, как и клуб реконструкторов, не были связаны с  повстанцами, и никаких столкновений и сопротивлений у них пока еще не планировалось. Даже если бы Демоница знала, что никаких связей нет, и все совпадения лишь стечение обстоятельств, не поверила бы. Не может быть ничего случайного в происках неприятеля – полагала она. Но ложная догадка вывела Охотницу на след. Вальдемарт, действительно, был когда-то знаком с некоторыми представителями врага, хотя и сам не подозревал об этом.

Один из демонов – помощников Охотницы внедрился в семью Вальдемарта. В переполненном коммунальном жилье это сделать было несложно. И когда двое странных людей заявились туда, Демоница уже была предупреждена, куда те пойдут.