Джош остановился справа от Джозефа, плечи у него были напряжены, руки сжаты в кулаки, а грудь тяжело вздымалась. Мое исчезновение заставило его понервничать. Я выдала ему натянутую улыбку, но он только сильнее нахмурился. Коул остался стоять в тени, но когда я отвернулась от него, то почувствовала движение. Ага, поймала! Все-таки не такой он и неуловимый. Он шагнул назад, обходя Джозефа, вампир не счел нужным оборачиваться. Не считал его опасным? Я ощутила скользящее движение Коула, но глазами не уследила. А еще недавно это выглядело бы, как магия – будто он исчез в одном месте и появился в другом.
-Ты закрылась,- ледяным шепотом сказал Джозеф, застыв перед Кирой. Слишком близко, на мой взгляд, но у них здесь свои порядки и нормы поведения.
-Мы должны были поговорить,- упрямо протянула она ему в лицо.- Он заметил?
-Понятия не имею. Я давно его не чувствую.
-Что здесь происходит, Эшли?- нависнув надо мной, взволнованно спросил Джош.
Я коснулась его груди ладонью и чуть отодвинула. Мне нужно было личное пространство. Он поддался, но ответ на свой вопрос ждать не перестал. Я красноречивым долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Коул разглядывал меня поверх плеча Джоша, будто что-то искал. Это заставляло чувствовать себя неуютно. Хотела я ему сказать, чтобы не пялился так, но мы играли в некую игру, и должны были поддерживать избранную тактику. Поэтому я промолчала. Ему нужны были объяснения, но я не собиралась их давать. У нас могут возникнуть проблемы во взаимопонимании, а как их избежать – я не знала. Что из того, что Коул выяснял, он передавал Стэнли?
-Мне стало нехорошо,- сглотнув ком, прошелестела я и вновь посмотрела в глаза Джошу снизу вверх. Мгновение он перебирал мои мысли, как бусины между пальцев, и мрачнел.
-Вы серьезно?- злым шепотом поинтересовался Коул, протискиваясь между нами.- Я должен знать, о чем вы говорите.
-Тема нашей беседы носит конфиденциальный характер,- осекла его Кира, заметив смятение на моем лице.- Эшли почувствовала себя неважно, и вас, мужчин, это не касается. Я провожу ее в комнату, когда мы закончим.
Коул с недоверием покосился на нее, и его взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Не любил он оставаться не у дел, не приемля такую секретность. Что ж, придется привыкать. Джош опустил ладонь ему на плечо, и маги побрели обратно в обеденный зал. Он узнал, все что хотел - я ему поведала. И мысли мои были не для ушей Коула.
-Спасибо,- поблагодарила я Киру и прижалась щекой к стене. Она приятно холодила кожу, успокаивала, а мне так важно было сейчас собраться.
-Не стоит. Я сделала лишь то, что должна была. Тебе решать, какой информацией, в какой степени и с кем делиться. Для нас важно, чтобы Райан ничего не заподозрил.
-Я буду осторожна,- пообещала я.
Кира ненавязчиво оглядела меня с ног до головы.
-Мне хочется поработать над тобой.
Я похолодела.
-В каком смысле?
-Ты умеешь обращаться с оружием?
-Нет. А зачем? Я же ведьма....
-Мы должны поддерживать твою легенду.
-Да я пистолеты только на картинках видела!
-Кира,- предупредительным тоном произнес Джозеф.- Не пойми меня неправильно, но магам оружие не требуется. Даже Райан усомнится.
-Пусть думает, что у меня паранойя,- огрызнулась она и вздохнула.- Никогда не знаешь, в какой момент умение стрелять может пригодиться. Ладно, завтра разберемся. А пока, что касается дела,- вампирша повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх долгим взглядом.- Джозеф будет твоим путеводителем. По всем вопросам обращайся к нему. И делай все, что необходимо. Я не имею представления, как ты работаешь, но буду рада помочь.
-Пока я не поняла, с чем столкнулась. Рано строить догадки, но та субстанция, что поселилась в теле Райана – когда-то была живой и поистине темной, впрочем, таковой она остается, по сей день. Я не до конца понимаю, как она вообще туда попала.
-Если время у нас есть, то не стоит спешить,- сказал Джозеф. Мы стояли в тесном кругу на троих и смотрели друг на друга, решая, с чего начать. Странно, но я больше не чувствовала себя неуютно.
-В том и проблема - я не знаю. Допустим, в нем нашел пристанище призрак – это одно. Если же демон или прочая тварь, обладающая чуждой мне силой, то нам понадобится помощь. Для начала мне хотелось бы побеседовать со всеми членами совета по отдельности и в непринужденной остановке.
-Я поняла. Допросить,- кивнула Кира и небрежно пожала плечами, будто мы говорили о покупке сумочки.
Я смутилась и заморгала, перебегая взглядом с лица Киры на Джозефа. Они смотрели с одинаково отрешенным видом. Мне стало не по себе.
-Допросить?- переспросила я на случай, если не правильно поняла.- Это не совсем то…
Кира поморщилась, прервав меня.
-Давай будем называть вещи своими именами.
-Кира работала у полиции на подхвате,- усмехнувшись, сказал Джозеф и снисходительно посмотрел на нее.- Старые привычки остались.
-Они могут почувствовать,- кивнув, отметила я.
-Тебя только это тревожит, Эшли? Джозеф будет рядом и успокоит их сомнения. Он не ради развлечения попросил билет на первый ряд в твои мысли. Так ему будет гораздо легче повернуть в нужное русло беседу, если ты ненароком коснешься запрещенной темы или интимных воспоминаний. Не хочу обвинять тебя в бестактности, но чудится мне, что Райан может оказаться не единственной жертвой. Или он читает других, использует,- она сложила руки на груди и посмотрела на Джозефа, будто ища поддержки. Он коротко кивнул и более не шевельнулся ни единственным мускулом.- Нельзя отвергать такую вероятность,- Кира нахмурилась, уставившись невидящим взором мимо меня.- Все почувствовали зло, но не все догадались.
Повисла пауза. С улицы доносилось уханье сов и тревожное шелестенье деревьев, будто они хотели о чем-то предупредить. У меня мороз по коже побежал – я охватила себя руками и посмотрела на Джозефа. Его пустые глаза смотрели в меня, вокруг меня, они были везде. Захотелось поежиться, но я стойко выдержала этот взгляд.
-Мы будем повсюду ходить вместе, как приклеенные?
-Нет,- с едва уловимой улыбкой произнес он. Забавляла я старого вампира, и почему-то казалось, что это должно было мне льстить. Такая манера у него выказывать одобрение.- И на расстоянии я вполне могу читать твои мысли. Считай, что я постоянно рядом.
-Честно? Мне это не нравится,- холодно бросила я.- Но раз нет иного выхода, то пусть так оно и будет.
-Значит, решено,- выдохнула Кира и посмотрела в окно, покосившись на меня, будто боялась прямого взгляда.- Жду тебя утром в саду.
К дверям нашей с Вивиан спальни приставили двух вампиров. Мы не протестовали, хоть и не до конца им доверяли. В первую очередь им доверяла Кира, а, значит, и нам бояться нечего. Она поручилась за нашу безопасность, а мы положились на ее выбор.
Сон навалился мягким пуховым одеялом, но ничего приятного в нем не было. Я скиталась по коридорам склепа, которые переплетались между собой, словно чудовищные вены. Передо мной был черный глухой лабиринт, где гуляло эхо. В отблесках сырых стен мелькало мое бледное отражение. Я брела с опаской, долго искала выход, блуждала, но каждый раз оказывалась в тупике. Куда бы ни вел коридор, заканчивался он глухой стеной. Время тянулось - его тут и вовсе не существовало, но казалось, будто я скиталась уже несколько суток. В груди стеснило от паники, холодок дул в спину, и к телу прилипла влажная от пота футболка. Кто-то или что-то преследовало меня, но в кромешном мраке невозможно было разглядеть. Споткнувшись о порог очередного коридора, я замешкалась и ощутила, как ужас сползает по стене.
Я припустила вперед, не оборачиваясь. Перед глазами поплыло от страха. Выставив руки, я шла, натыкаясь на холодные влажные стены, меня окружали блики моей тени, пугая еще сильнее. Я не понимала, как здесь оказалась, но чувствовала кожей, что что-то меня нагоняет. Это «что-то» двигалось в мою сторону – вал энергии, леденящего ощущения смерти прошел по моему телу. Страх жег горло, грозя вырваться наружу воплями. И какой-то частью себя я знала, что это "он". Ко мне не тянулись бескостные руки, не пытались поймать за ноги или повалить на пол. Нечто загоняло жертву в угол, и я отчетливо слышала его, хотя оно не дышало. ОН не мог дышать, потому что был мертв очень и очень давно. Настолько давно, что мой разум отказывался воспринимать. Я вдруг лицом ударилась о стену, и меня обдало пылью – мертвое, бестелесное, голодное. Что может быть лучше? Едва подумав об этом, я перешла на бег.
