-Он ничего с Джошем не сделает?- насторожилась я.

-Нет, не волнуйся. Джеймса забавляет ситуация, он полностью доверяет Хилари.

Я посмотрела на нее внимательным взглядом.

-Ты обратила ее?

Кира коротко кивнула.

-Чтобы спасти от страшной участи. Ей в глотку вцепился зомби, и процесс уже был запущен и необратим. Выбор стоял четкий и ясный: либо она ходячий, прожорливый, гниющий труп, либо - ходячий, пьющий кровь, труп. Она - единственный вампир, которого я обратила чисто технически. Остальных охватила магическая сила, доставшаяся в награду от источника мертвых душ. Она отыскала в моем сердце частичку каждого из них и подарила тепло жизни. Как это возможно, никто до сих пор не понимает. Но мы счастливы, и держим в секрете свое тайное оружие против наших врагов.

-Ты днем выходишь на улицу,- отметила я.

-Разумеется. Главу совета и ее свиту никто не знает в лицо - мы очень постарались.

-А Джозеф? Остальные?

-Хилари и Джеймс служат в полиции. Они многое поменяли к лучшему на улицах города. Люди и вампиры догадываются, что Хайенвилл под колпаком у нежити, но мы - необычная нежить. В наших руках достаточно силы, чтобы наладить комфортное сосуществование вампиров и смертных. На улицах воцарился мир и благодать, но не все этим довольны. Первый набег на склеп мы погасили, зачинщикам пришлось несладко. Они понесли наказание в качестве смертной казни, и это было показательно для всех вампиров города. Много крови, куча пепла…. Я всегда боялась превратиться в такое же чудовище, как предшествующие нам члены совета. Не хотела быть похожей на них.

-Где они сейчас?- спросила я, хотя в груди похолодело – я уже знала ответ на свой вопрос.

-Я сожгла их заживо, подорвала на световой бомбе... Видимо, мне поздно надеяться на искупление, да?

-Ты все сделала правильно,- пробормотала я, покачав головой.

Кира очень серьезно посмотрела на меня.

-Не успокаивай меня. Ты не понимаешь, о чем говоришь, Эшли. Я должна была погибнуть вместе с ними, но выжила. Меня Райан спас.

-Что с остальными? Все выходят днем в город?

Кира повертела в руке пистолет, задумчиво глядя на него.

-Да, все выходят, я не могу им запретить.

-Подозреваешь кого-то конкретно?

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим пронзительным взглядом.

-Я думаю, предполагаю, но не подозреваю. Мы все здесь семья. Я знаю каждого из них вдоль и поперек, и безгранично люблю. Даже эксцентричную Элайзу и самовлюбленного Тома. Я им всем доверяю, как себе.

-Но? В твоих словах оно отчетливо слышится.

-Но Райану я тоже доверяла,- прошептала она и опустила голову. В ее глазах блестели слезы, но Кира злилась.- Я не представляю и сейчас жизни без него. Мы - две частички одного целого. Я безумно влюблена в него до сих пор, но боюсь ложиться спать с ним, потому что понимаю - утро для меня может не наступить. Поэтому считаю, что прощупать надо каждого. Как знать,- печально усмехнувшись, она пожала плечами и посмотрела на меня,- может, не только в Райана вселилось зло?!

-И ты позволишь мне лезть с расспросами к своим друзьям? Копаться в их белье?

-Не предполагала, что ты используешь в работе такие методы, но да, позволю.

-А каких методов ты ожидала?

-Колдовства, магии. Думала, ты замешаешь зелье, пошепчешь над ним, и будет нам счастье!

-Зелья я не варю,- я улыбнулась.- На счет всего остального - посмотрим.

-Только будь осторожна с вопросами, деликатнее обходись с вампирами. Особенно с Хилари. Это сейчас мы как сестры, а раньше готовы были в глотки друг другу вцепиться. Ее отношение изменилось ко мне, чего не могу сказать об остальном мире.

-Раз ты так говоришь, то я буду крайне осторожна. Главное, чтобы моя щепетильность не помешала выявить виновника.

-Не помешает,- вздохнула она.- Я буду рядом на случай, если запахнет жареным.

Глава 12

Я направилась к дому. Деревья стояли неподвижно, ни одна ветка не прогнулась от ветра, ни одна сухая травинка не зашелестела, будто эти места покинула жизнь. Жутковато до ледяных мурашек. Я старалась не смотреть по сторонам и брела по мощеной дорожке. Из беседки вышел Джеймс и коротким кивком поприветствовал меня, я улыбнулась. То ли он действительно хотел выказать дружелюбие, то ли рассчитывал перехватить Джоша, который бодрой трусцой спешил следом за мной. Нет, вампир отступил в тень беседки, щурясь на солнце, словно оно причиняло боль. Я в предвкушении мысленно потирала ладони - участь для Джоша была уже заготовлена.

Едва я перешагнула порог и оказалась в потемках холла, как он скользнул за мной. Двери не успели захлопнуться, а я уже стояла лицом к Джошу.

-Эшли?- осторожно протянул он, и его брови поползли на лоб.

Перед глазами помутнело от гнева. Резким неуловимым движением я схватила Джоша за горло. Он не шевельнулся – позволил пригвоздить себя к стене. Сила рванула в его тело сквозь мою руку, и я разжала пальцы. Он пополз на спине вверх.

-Ты лгал мне,- прошипела я ему в лицо, глядя снизу вверх. Хотелось вмазать ему по морде и расплакаться, забиться в угол. Но нет, не дождется! Жалеть себя буду позже, а сейчас мне важно было выяснить правду. И я рассчитывала выудить ее из Джоша любой ценой. Ну, почти любой.- Все время лгал, а я, как последняя идиотка, верила каждому слову! Вы использовали меня!

-Ты построила свою версию событий,- Джош попытался отшутиться и добавил в конце реплики игривую улыбку.- Выслушай мою.

-К черту!- я ударила его головой о стену, не больно, но он зажмурился. Даже ногами болтать перестал.- Я сыта вашим враньем по горло! Все, кого я знаю, всю жизнь травили меня ложью!

-Я тебе не врал,- уже серьезно сказал он, глядя на меня сверху вниз. Для этого ему пришлось сильно выпучить глаза – сила втирала его в стену. Потолки в холле были высокие, но я довольствовалась высотой собственного роста. Джош смотрел на меня, и его лицо багровело от напряжения. В этот момент я должна была бы ощутить укол жалости или сочувствия, но нет, ярость затмевала прочие чувства.

-Хватит мне мозги вкручивать. Я одному тебе верила, больше никому. Рассказывала вещи, о которых не должна знать ни одна живая душа, а ты бежал докладывать Стэнли. Сколько мы живем под одной крышей!? Через что прошли вместе!? Я и подумать не могла, как жесток ты можешь оказаться на самом деле! За что ты так со мной, Джош?

-Я остаюсь тем, кому ты можешь доверять,- просипел он, ослабляя дрожащей рукой ворот красно-белой клетчатой рубашки. Другой рукой он хватался за выступы в стене, хотя в этом не было необходимости. Не собиралась я ронять его на пол, мне вид сверху больше нравился. Джош облизал губы и выдал кривую улыбку – горькую, виноватую.- Я оказался под крышей вашего дома только из-за тебя. Мишель стала побочным явлением.

-Проник в мой дом, добился доверия, и залез в койку к моей сестре!

-Я люблю ее, Эш,- тихо возразил он, проникновенно глядя мне в глаза.- И тебя. Как сестру.

Жилка у него на шее отчетливо выпирала и пульсировала, лицо темнело на глазах. Я чертыхнулась и ослабила хватку – убивать его не входило в мои сегодняшние планы.

Жадно вдохнув, Джош закашлялся, и сквозь этот хриплый звук послышалось «извини».

-Хватит,- прошептала я, чувствуя, как силы и воля покидают меня.- Не осложняй.

-Куда еще сложнее?- выдохнул он и прикрыл веки.

Кира сказала, что я должна стать сильной – и я стану. Несмотря ни на что. Поэтому Джош не должен был видеть слез, застывших в моих глазах.

-Давай поговорим в спокойной обстановке? Отпусти меня, Эш. Я никуда не убегу.

-Нет,- прорычала я и снова сдавила его горло магией. Рука сияла, будто я зажала в ладони уголек. Я вытянула ее и повернула ладонью вверх – Джош вновь пополз на спине к потолку.

-Я расскажу все, что знаю, только успокойся. Нам нельзя разлучаться.

-Почему же ты раньше не рассказал?- я остановила силу, склонив голову набок. Джош развел руками в воздухе.

-Ты же знаешь, что не мог.