В комнату ворвался сине-черный туман бесшумным вихрем. Я стояла перед ним и смотрела, а под футболкой светился кулон. На миг стало нестерпимо страшно, но я проглотила крик и уставилась на бурлящую мглу, заполоняющую помещение. В ней прорисовывался уже знакомый силуэт. А воспоминания сыпались и сыпались, перед глазами мелькнуло одно из них – мерцающее, полыхающее черным пламенем. Поймав, я швырнула его под ноги призраку, и комнату озарил багровое сияние, прорезавшее синюю мглу. Зло замерло – его окружил огонь, пляшущие языки взлетали до потолка и покачивались, будто на ветру. Туман расступился, открыв вид на неожиданную картину: мужчина, привязанный к деревянному столбу цепями, пылал, бессвязно вопя в бескрайнюю пустоту ночного неба. Огонь взбирался по ногам, пожирая тело, обращая фантомную плоть в прах, комнату заполнил запах гари. Теперь ясно, почему он вился шлейфом за призраком - его сожгли заживо много столетий назад и погребли останки под каменной плитой, присыпали заговоренной почвой. Но спустя столько времени ему удалось выбраться. Как же он набрал необходимую для этого силу?

Я протянула руку, не осознавая, зачем это делаю, ощутила призрака холодным ветром на коже. Он внезапным движением разорвал цепи, сдерживающие его, и меня обдало дыханием силы. И смерти. Читай больше книг на Книгочей.нет Волосы отбросило назад, они взметнулись над головой – медленно и плавно. Призрак потянулся по линии моей ауры, как по нити в лабиринте. Потянулся ко мне. Я не собиралась отсекать его – распростерла руки, и мощь его рванула вперед, но налетела на щиты и отхлынула, как волна от скалы. Призрак издал бессвязный крик, и столько в нем было боли, всепоглощающей ярости, неутолимого голода, что у меня сердце пропустило удар и замерло.

Теперь я знала, чего он боялся – вновь сгореть заживо на костре, ощутить, как мясо слезает с костей, как они трескаются от жара. И я пошла сквозь воспоминания, будто сквозь паутину – нити, которые щекотали кожу, прилипали, но не останавливали. Оружие против твари, питающейся страхами – страх, как бы банально это не звучало. Во мне поднималась сила, и я не могла ее остановить. Она росла и росла, и, наконец, вылетела изо рта с визгом. Мои протянутые к призраку ладони полыхнули черным пламенем, я приблизилась настолько, что могла обнять его. Призрак оказался высоким, но худощавым, черные волосы пеной расплескались по плечам. Лицо тонкое с резкими чертами, и черные, как угли, глаза, в которых мерцали мириады далеких звезд. Я остановилась перед ним и схватила за лацканы бархатного сюртука, расшитого серебром. Призрачная ткань струилась между пальцами сухой водой и таяла – она плавилась от огня и сине-черными сгустками капала на пол. Лицо призрака исказилось от боли – он запрокинул голову, беззвучно вопя, и сила его потекла в меня. Кулон зарделся, наливаясь новой мощью - чужой. Зло задергалось, пытаясь освободиться, но я крепко его держала. Внезапно он обратился в дым, взметнулся плотным черным облаком и бросился к распахнутой двери во мрак. Я почти физически ощутила, как он пронесся по холлу и просочился сквозь стену. Содрогнулись своды склепа, запели, застонали каменные колонны, удерживающие их. В то же мгновение краски вернулись, тепло брызнуло по комнате - вампиры ожили и жадно вдохнули.

Я стояла и рассматривала свою дрожащую ладонь, миг назад извергающую черное пламя. Меня трясло так, что зубы стучали. Зал вращался и расплывался перед глазами, а их наполняли горячие слезы. Ко мне мелькнул Джош и охватил руками, развернул к себе лицом.

-Ничего себе!- вымолвил он, бережно убирая пряди волос с моего лба.

-Я не знала, что так умею,- сказала я и сглотнула сердце, трепещущее в горле.

-Я видел все, будто во сне,- рассеянно пробормотал Адам и, нервно хохотнув, потер лицо ладонями.- Весь липкий от пота, хотя даже думать был не в состоянии.

Оторвавшись от Джоша, я посмотрела на Джозефа. Лицо его оставалось пустым, но в глазах блестели мысли. Том метнулся к распахнутой двери, но застыл на пороге, не рискнув выглянуть. Стюарт смотрел на меня, и на его лице застыло такое выражение…. Вампиру в голову закралась мысль, которую я бы не одобрила, но он закрылся щитами, не дав поймать ее и прочесть. Он подумал о том, кем я могла бы быть на самом деле. Не уверена, что все еще хочу знать это.

-Я беру свои слова обратно,- сказал Джозеф и облизал губы.- С ним нужно разобраться сегодня, иначе завтра никто из нас не проснется.

Я коротко кивнула и уткнулась в грудь Джоша. Закрыв глаза, сосредоточилась на дыхании – вдох и выдох, вдох и выдох. Мы изловим эту тварь до рассвета, и гори все синим пламенем, простите за каламбур.

Глава 26

Вышли из обеденного зала мы полным составом. Приняв решение изловить кровожадное зло, отправились в покои Селены – там нас ждал Коул. Мы сопроводили Тома и Адама до каморки охраны. У компьютерщика родилась идея, как отследить тварь при помощи камер наблюдения. По холлу гуляло гулкое эхо, или это у меня в голове шумело после выброса силы и адреналина. Я устала, растратила себя на противостояние с потусторонним существом, и то было лишь начало. Он где-то затаился среди холодных стен и коридоров, погруженных во мрак. И ждал удачного момента для очередного эффектного выхода.

Пламя свечей в канделябрах вторило нашим шагам, вздрагивало, отбрасывая причудливые тени на каменный пол. Я смотрела под ноги и наблюдала за их зловещим танцем, а в ушах гудела кровь, гоняемая беспокойным сердцем по венам. Оно так колотилось, что больно было глотать. Джош шел рядом, я вцепилась в его локоть и сжимала пальцы, чтобы просто ощущать опору. Если ему и было больно, то он великодушно терпел и не пытался высвободиться. От Джоша по руке поползла сила, заструилась по коже вверх к плечу, и я уже не чувствовала левую половину тела. Оцепенение не проходило, как Джош ни старался успокоить меня.

Джозеф вел нас по коридору, а Стюарт крался сзади, прикрывая спины, но мы словно связанные одной цепью ощущали напряжение друг друга, оно то подкатывало волной страха, то отступало, давая короткую передышку. Никто не пытался заговорить – мы соблюдали тишину, чтобы уловить малейшие шорохи и быть готовыми к нападению твари. Наконец, Джозеф остановился перед резной деревянной дверью. Он бросил мимолетный взгляд через плечо и взялся за ручку.

На нас хлынули сочные запахи воска и благовоний. Я учуяла кровь и замешкалась – место на столе заняла Вивиан. Джош подтолкнул меня, провел в комнату, чтобы Стюарт мог войти и закрыть дверь. Селена стояла в тени секретера, сцепив руки на животе. Как только мы вошли, она загородила расписной ширмой целительницу, чтобы мы не таращились. Я успела заметить лишь белую повязку на шее и свечи, расставленные вокруг тела. Сглотнув, я позволила Джошу провести меня к дивану.

На нем сидел Коул, раскинув руки на подлокотниках. Он сверлил взглядом стену, будто из нее мог вылезли монстр и сцапать. Кривой розовый шрам разделял правую часть его лица на две равные части. Еще чуть-чуть, и маг бы лишился глаза. Боль если и тревожила его, то он тщательно это скрывал - кожа вокруг рубца стянулась, частично обездвижив мышцы. Заметив нас, Коул отвлекся от изучения стены и подался вперед. Я жестом попросила его не вставать и прошла к дивану. Села рядом, и мы переглянулись.

-Я рада видеть тебя живым.

-Я тоже,- сказал он и едва заметно улыбнулся.

Джош прошел к креслу и опустился в него с громким блаженным выдохом. Стюарт остался стоять в дверях, прислушиваясь к тишине, царящей за нею. Селена исчезла за ширмой, а Джозеф пошел к ней. Послышался шорох трав, глухой перезвон переставляемой посуды – вампир помогал ведьме навести порядок. Краем уха я уловила, что они собираются менять Вивиан повязки, потому что она быстро пропитывалась кровью и чем-то черным. Закрыв глаза рукой, я откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться.

-Джош?- позвала я шепотом, не открывая глаз.

-Да, Эш?- так же тихо отозвался он и заерзал в кресле.

-Ты уже поставил Стэнли в известность?