-Разве что сама Верховная захочет вернуть тебя или твою побрякушку на родину,- и одарил меня долгим пронзительным взглядом.- А без ее одобрения никто не покинет страну магов, я верно мыслю?

-Верно,- я коротко кивнула.

Почему меня никто не предупредил о том, что Райан наводил о нас справки? Как теперь быть? Он поймает меня на какой-нибудь мелочи, и пиши пропало. В это мгновение я ощутила всю нелепость своего положения. Райан обладал незаурядным умом и сообразительностью, к тому же был вампиром, а они чуют ложь. Мы вздумали облапошить его? Как бы ни так! Влипла ты, Эшли. Ой, как влипла. Райан догадался, что, раз мы здесь, то владычица отворила нам ворота и отпустила восвояси. Наверняка он силился понять, за какие заслуги мы удостоились такой почести. И что я должна буду ответить ему? Рассчитывать на то, что он не спросит, было бы крайне глупо и безответственно. Думай, Эшли, думай.

Он понимающе кивнул и посмотрел на миг в сторону.

-Тогда тебе нечего бояться. Ваша правительница дала добро на ваш переезд, а мы со своей стороны сделаем все возможное, чтобы не допустить сюда чужаков. Мы дорожим своим домом, и в случае, если кого-то принимаем в семью, то защищаем всеми силами.

-Нисколько не сомневаюсь,- у меня язык онемел от волнения. И я была рада, что Райан в это мгновение смотрел в распахнутую дверь и не видел того, что отразилось на моем лице. А на нем отразилось отчаяние. И я почти признала поражение, но вдруг вампир повернул голову и одарил меня теплым взглядом.

-Решение еще не принято советом, но я рад вас приветствовать в нашем доме,- он улыбнулся немного лениво, щурясь на солнце, но я покрылась теплыми мурашками.

-Спасибо,- прошелестела я, но Райан повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза. Куда бежать? Что делать? Сердце забилось пойманной птицей, и он наверняка слышал, но виду не подал.

-Ты общаешься с обитателями склепа. Знакомишься,- это был не вопрос, а утверждение – Райан знал, о чем говорил.- А меня как будто избегаешь.

-Неверно,- улыбнулась я.- Я просто еще не успела с вами пообщаться.

-С вами!?- он скривился и вызвал у меня идиотсткую улыбку.- Ты ко всем на «вы» обращаешься?

-Нет, я….- не договорив, я тяжело выдохнула.- Мне неловко, только и всего.

-Бывает. Буду признателен, если ты больше не станешь так делать.

-Договорились.

-А то мне будет неловко.

Он улыбнулся и медленно двинулся по холлу, не сводя с меня взгляда. Я следила за ним, смотрела в упор, не шевелясь и почти не дыша. Когда он проходил мимо, и мы поравнялись, тело пронзило холодом. Быстрый укол, будто сквозь меня протянули тонкую острую струну. По спине заструился пот, и я сжалась, обняла себя за плечи. Повеяло злом, сила загремела, наполняя мне голову. Я зажмурилась, но он этого уже не мог видеть. Перед глазами замелькали обрывки ночного кошмара. В Райане нашло приют нечто, и оно просыпалось, подобно вампиру, с наступлением тьмы, а с рассветом впадало в мертвый сон. Я ощутила только присутствие зла, ничего больше, но едва устояла перед ним. Шаги Райана стихали, он свернул за угол, и ужасная сила отступила, уже не так дергалась кожа. Я открыла глаза и, опустив руки, обернулась Райану вслед. Теперь я начинала догадываться, что происходит. Но, ехидны меня раздери, понятия не имела, что с этим делать.

Глава 14

Мои поиски Коула не увенчались успехом. Коридоры склепа путали меня, как сумрачные туннели из ночного кошмара. С каждым новым витком я теряла надежду выбраться, а про неуловимого мага и думать забыла. Сам дом не хотел делиться со мной тайнами? Не думаю, что он обладал разумом, но вот силы, витавшие здесь, пропитавшие стены вполне может быть. Но, когда меня почти охватило отчаяние, впереди забрезжил свет. Еще одна распахнутая дверь, и вела она в гостиную.

В просторном помещении было больше светлых красок и полутонов, чем в обеденном зале. Напротив двери располагался белый камин, перед ним изогнулся коричневый кожаный диван. Рядом стоял стеклянный кофейный столик на кованых ножках. В углах вытянулись до потолка секретеры, набитые книгами и декоративными фигурками из бронзы и хрусталя. Керамические вазы в форме огромных лепестков, покрытые перламутром, обступили невысокий старинный бар из ореха. Несколько кресел той же коричневой кожи рассредоточились вдоль стен, деревянный столик, переходящий в лампу – на нем замер мой любопытный взор. Ножка походила на корень, а извилистая ветвь держала круглый стеклянный плафон. На стенах цвета кофе с молоком висели репродукции картин, преимущественно пейзажи. На темном паркетном полу – бежевая ковровая дорожка. В помещении витали ароматы благовоний. Почерк лесной ведьмы – Селена изгоняла с их помощью злых духов. Но здесь он смешивался с запахом ванили, который исходил от белых свечей, что стояли на каминной полке. Шагнув в комнату, я ощутила, как меня опутывают чары ведьмы, и растерялась. Из-за этого я не сразу почуяла вампира. Мимо меня скользнул Джеймс, и двигался он текуче, бескостно, как и подобает хищнику. Вампир повернул голову и едва заметно улыбнулся, следуя к бару. Я неловко махнула ему рукой и прошла к дивану. Распахнув дверцы бара, вампир извлек бутылку рома и повернулся ко мне с двумя квадратными сканами в руке. Я качнула головой, отказываясь, он пожал безразлично плечами и убрал лишний обратно в бар. Джеймс откупорил сосуд и наполнил свой стакан, на дне которого уже был лед. Я откинулась на спинку дивана, вытянув под столом ноги, и сложила руки на груди. Чуть подошвы не стерла, пока искала засранца Коула, можно немного передохнуть.

-Скучаешь?- поинтересовался он, усаживаясь на диван напротив меня.

-Пока гуляла по склепу, чуть с ног не сбилась. Пыталась сосчитать комнаты, но пальцев не хватило. Вот, заглянула восполнить потраченную энергию. И скучаю, чуть-чуть. Но я не ради развлечений сюда приехала.

-Что - правда, то правда,- помрачнев, изрек Джеймс и отпил из стакана с видом ценителя дорогого алкоголя.- Уже пообщалась с Райаном?

Кира не называла имен вампиров, посвященных в тайну недуга ее мужа, и меня застал врасплох вопрос Джеймса. Я посмотрела ему в глаза, но ничего не увидела. С тем же успехом я могла таращиться на стену и ждать от нее ответов. Джеймс повесил на лицо непроницаемую маску, но стальной коповский взгляд приберег для более подходящего случая. Он мог выведать у меня все, что ему нужно, не прибегая к разговору, но решил играть честно. За это он заслужил в моих глазах несколько очков.

-Довелось,- кивнула я и задумчиво нахмурилась.- Впечатление неоднозначное от беседы.- Я поерзала на диване, усаживаясь удобнее.- Вы просите меня быть честной, но сами отгораживаетесь глухой стеной. В таких условиях моя работа несколько усложняется.

-Райан тоже?- ускользнул от ответа Джеймс. Голос его был ровен, пуст, но в нем угадывалась какая-то струйка утомленности, а сквозь нее просачивалась иная интонация. Он тщательно скрывал свое напряжение, но иногда оно выглядывало из-под идеальной маски. Закинув ногу на ногу, вампир вертел стакан в руке. Я следила за каждым его действием, будто хотела поймать на чем-то. Он нервничал? Поставив стакан, наконец, на колено, Джеймс внимательно смотрел мне в глаза, и я решительно встретила его взгляд. Было бы как нельзя кстати увидеть хоть какие-то эмоции на этом красивом лице, они бы мне помогли разобраться в его чувствах. Но он остался непроницаем.

-У меня сложилось впечатление, что он не знает, что с ним происходит что-то странное.

-Это очевидно, но не объяснимо,- тихо проговорил Джеймс и задумчиво посмотрел в стакан. И вновь взглянул на меня исподлобья.- У тебя уже есть какие-то догадки?

-Смутные. И я бы предпочла обсуждать их с Кирой, извини.

-Не стоит. Ты правильно мыслишь, Эшли. Пока не ясна картина, мы все остаемся подозреваемыми. Это я тебе как детектив говорю,- он усмехнулся и отпил из стакана.

-Я думала, ты служишь в полиции.

-Я держу руку на пульсе,- он достал из кармана джинсов мобильный телефон и показал его мне.