-Мне необходимо видеть Райана,- сказала я, не отстраняясь от Джоша, и посмотрела на вампира. Голова закружилась, сердце забилось пойманной бабочкой, но я не могла понять – почему. Прижавшись щекой к груди Джоша, вдохнув его аромат, я ощутила дрожь в животе – приятную, сладостную, но не сексуальную. Здесь было что-то другое, не имеющее никакого отношения к плотским желаниям. Между нами никогда и мыслей подобных не проскакивало. Незаметно его сердце заколотилось о мою кожу сквозь ткань рубашки в унисон с моим сердцем, я покачнулась и запрокинула голову. Джош ласково перебирал пальцами мои волосы и смотрел мимо, словно ничего не почувствовал. Кулон полыхнул жаром, заиграл многогранным сиянием, будто тоже ощутил нечто родное. Неужели мы настолько крепко связаны, что даже пульс у нас один на двоих? Кто-нибудь объяснит, в чем дело?
Джозеф не шевельнулся, на миг почудилось, будто он и не слышал, что я сказала. Стюарт обратил на него свой взор, перестав барабанить пальцами по подлокотнику кресла.
-Я не могу отвести тебя в спальню к своему мастеру,- наконец, бесцветно изрек Джозеф.- Сейчас не лучший момент….
- А что говорит Кира?- перебила я, попытавшись выпутаться, но Джош сцепил пальцы на моих запястьях. Еще чуть-чуть, и это было бы больно.
-Она пока не решила, как быть.
-Ей доложили о случившемся?
-Разумеется.
Я с растерянным видом посмотрела на Джоша. Он склонил голову с тщательно контролируемым выражением лица, словно боялся выдать свои мысли. Меня это разозлило. Гнев ударил изнутри обжигающей волной, сжал плечи, руки, пролился до пальцев. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не вырвать с силой руки из его железной хватки и не врезать наотмашь. Что же это со мной такое? Нервы, наверное.
-Что мы здесь делаем?- чеканя слова, спросила я и открыла глаза.
-Коротаем ночь,- все тем же пустым голосом ответил Джозеф и сложил руки на груди, непринужденно и плавно.- К сожалению, сейчас мы бессильны. А тебе необходимо отдохнуть, Эшли. Мы подготовили комнату, где бы ты смогла выспаться, не волнуясь о вторжении темных сил.
-Она не выйдет из этой комнаты без сопровождения,- в тихом голосе Джоша послышалась угроза, как рычание хищника из непроглядных зарослей. Он выпрямился и посмотрел поверх моей головы на Джозефа.
-Нет, конечно,- согласился вампир.- И спать одна она тоже не будет.
-Интересное дело,- опешив, процедил Джош, и его взгляд переметнулся с лица Джозефа к моему.- А с кем же ты предлагаешь ее уложить?
-С тобой,- коротко бросил Стюарт, понизив голос. Мы обернулись и воззрились на вампира, но он остался холоден, непроницаем, только руки с подлокотников переложил на живот и сцепил пальцы.- Между вами некая связь, которая на пользу Эшли. Мы рассудили, что благодаря ей, вы оба быстрее восстановитесь. Последние события всех изрядно потрепали, что греха таить, а вас в особенности,- он многозначительно посмотрел мне в глаза, выдержав паузу.- Ваш сон мы обезопасим.
-Оставите охрану?- я сама услышала, насколько мои слова сквозили желчью.
Стюарт встал из кресла текучим, бескостным движением, будто его подняли за ниточки. Я выглянула из-за Джоша и вызверилась на него, моя ярость хлынула в вампира неуловимым порывом жара – Стюарт отвернулся и поморщился, как от пощечины.
-Мы приносим свои извинения,- смягчившись, сказал он и снова посмотрел на меня. Если я и задела его чувства, то он никак это не выказал. Прекрасное лицо без тени эмоций, безупречная маска, но в медово-зеленых глазах затаился левиафан, сдерживаемый лишь чувством такта. Если Стюарт позволил мне увидеть его, то наши дела паршивее некуда.- Никто не предполагал, что тварь нанесет следующий удар так скоро. От себя добавлю, что безгранично опечален случившимся с Вивиан и всем сердцем болею за нее. Селена быстро поставит целительницу на ноги, можете не сомневаться. Коул уже пришел в себя и скоро присоединится к нам.
-А вы, случаем, не надумали нами закусить?- с расстановкой произнес Джош, отстраняясь от меня. На поверхности его интонации плавала ирония, но под ней скрывались свирепость и негодование. Нужно хорошо знать Джоша, чтобы провести черту между насмешкой и искренним желанием влепить по морде. Когда он разжал пальцы и выпустил мои руки, я потерла затекшие запястья. Развернувшись, так чтобы все вампиры оказались в его поле зрения, он презрительно хмыкнул.- Заперли дверь, обступили нас, как хищники. Вас же распирает, тьма просится наружу! А где остальные? Расползлись по норам и ждут, когда вы нас прикончите?
-Сбавь обороты,- ледяным тоном бросил Стюарт, застыв посреди комнаты. Он был высок, крепко сложен, но смотрелся изящным монументом посреди миниатюрных предметов мебели.- Все мы здесь жертвы, все в одинаковом положении, и никому это не по нраву, но таков расклад.
-Я должна убедиться в том, что с Кирой все в порядке,- продолжала настаивать я.
-С ней все отлично,- уверил меня Джозеф с беспристрастным видом.
-Хочу лично удостовериться в этом. Вы обещали идти навстречу и помогать, но ставите палки в колеса. Что, если мы сегодня же уедем, и расхлебывайте это дерьмо сами!? Нам тоже досталось, и я имею полное право требовать аудиенции от вашего мастера! Насколько помню, вы дали слово Стэнли, что никто из нас не пострадает?!
-Ночь истончилась,- повернув голову, мягко сказал Стюарт.- Близится рассвет, и встречаться с Райаном и Кирой опасно.
-Это ты Вивиан и Коулу расскажи,- полыхнул гневом голос Джоша. Сила его заиграла на моей коже всполохами горячего ветра, поднимающими волоски. Он решительно двинулся на Стюарта, но я встала между ними, коснулась обоих ладонями, и меня прошибло током. От Джоша к Стюарту и обратно пронеслась искра силы, словно сквозь меня протянули тонкую нить, и она резала тело изнутри. Лед и пламя схлестнулись во мне, заполнили, как рука перчатку, кожа вспыхнула, будто ее подсветили свечой. Двум стихиям не хватало места, меня разрывало на куски. Я вскрикнула, и они разлетелись осколками силы – Джоша и Стюарта отбросило в стороны так, что оба попятились от меня. Часто дыша, я охватила себя руками и затрясла головой.
-НЕ СМЕЙТЕ БОЛЬШЕ ТАК ДЕЛАТЬ,- сквозь стиснутые зубы процедила я. Они стучали от страха, грозя расколоться. Мужчины замерли, глядя одинаково расширенными глазами. Не помню, как Джозеф и Адам оказались рядом – я стояла в окружении четырех мужчин, и все на меня ошеломленно таращились. Когда привкус силы рассеялся, и дыхание нормализовалось, они разошлись, нарочито изображая, будто минуту назад ничего не произошло. А я начинала бояться саму себя, и уже совершенно серьезно.
-Мы не можем отсиживаться здесь и бездействовать,- согласился Адам и посмотрел сначала на Стюарта, затем на Джозефа.- Это не наш метод, ребята.
Вампиры переглянулись, в воздухе повисло тяжелое красноречивое молчание. У меня под ложечкой засосало от вида их каменных лиц.
-Сегодня ночью тварь перешла на более калорийную пищу,- первым ожил и нарушил тишину Стюарт и провел рукой по волосам, зачесал пальцами назад шелковую шевелюру.- Не значит ли это, что он достаточно напитался и принял новую, более опасную форму?
-Ты имеешь в виду, не может ли он теперь существовать вне тела Райана?- спросил Джозеф и с текучей грацией льва направился к бару.
-Нет,- помотав головой, чуть слышно сказал я и облизала пересохшие губы.- Ему необходимо тело для дневного сна.
Джозеф остановился и посмотрел на меня.
-Он прошел через стену, и ты это видела. Что он выкинет следующей ночью?
-Может, мы поинтересуемся у Киры, как себя чувствовал Райан в момент нападения?- с нажимом спросила я.- Чем занимался?
-Я отведу тебя к Райану в том случае, если других вариантов не будет.
-У тебя назрел план?- хмыкнул Джош и спрятал руки в карманы джинсов. Накал тестостерона между ним и Стюартом схлынул, и стало легче дышать, но они избегали смотреть друг на друга.
-Мы не станем рисковать,- твердо сказал Джозеф, наливая в широкий стакан воду из графина. Не успела я глазом моргнуть, как он подошел и протянул его мне. Я взяла стакан дрожащей рукой и благодарно улыбнулась. Глядя на меня, вампир продолжил:- Никто из нас в одиночку перемещаться по склепу не будет. По крайней мере, до рассвета.
