У двери стоял юноша лет восемнадцати с каштановой шевелюрой, торчащей во все стороны. Студенческая форма из темно-синей плотной ткани с красной прострочкой, белая рубашка под жилетом и лакированные туфли. Парень был худощав и нескладен, словно подросток, резко вытянувшийся, но не успевший набрать в весе. Он взволнованно прятал взгляд, держа руки за спиной, всем своим видом олицетворяя раскаяние. Но мне не хотелось его прощать.

-Ты нарушил устав Университета, Рональд,- грозно произнесла я.- Знаешь, что тебя ждет?

-Вы выгоните меня с факультета?- робким голосом спросил парень.

-Нет, я не могу лишить урожденного мага образования,- я сложила руки на столе, склонив голову вперед.- Но в моих силах преподать тебе урок.

Рональд выпрямился, в его глазах стояли слезы. Он мотнул испуганно головой:

-Нет, не надо, Линетт! Пожалуйста!

-Таково твое наказание, Рональд. И я буду непреклонна.

Я взмахнула рукой - взметнулась ткань рукава - направила ладонь на парня, пятящегося к двери и бормочущего себе поднос: «пожалуйста, не надо», и шагнула из-за стола. Кулон вздрогнул и полыхнул магией, я ощутила, как сила струится под кожей, бежит по венам, и когда была готова выбросить в Рональда свое могущество, из-за расписной золоченой ширмы шагнул Ровер. Я обомлела, рука дрогнула, заколебалась магия и потекла обратно в кулон. Разочарование Линетт передалось мне, но я не желала наказывать бедного мальчика и отнимать его силу. Однако, я пришла, чтобы научиться премудростям Линетт, а другого шанса не будет. В конце концов, это всего лишь воспоминание, и обратить события вспять невозможно.

Он в несколько быстрых шагов вышел на середину комнаты и загородил спиной парня. Держа руки сзади, холодно посмотрел на меня из-под занавеса темно-русых волос. Пронзительный взгляд голубых глаз коснулся души, я вздрогнула и опустила руку. Нахмурив брови, Ровер сердито вскинул головой, но я уже обходила стол, направляясь к юноше.

-Ты не посмеешь мне помешать,- прошипела я.

-Еще как посмею,- от холода, которым сквозил его голос, я покрылась мурашками. Я, но не Линетт - она и глазом не моргнула.

-Выходит, диверсия - твоих рук дело, Ровер? Используешь студентов, чтобы насолить мне?

-Я бы никогда не опустился до такого, Линетт,- бросил Ровер и едва слышно усмехнулся.- Если мне понадобиться насолить тебе, я буду более изобретателен, и не прибегну к помощи ни в чем неповинных детей.

-Что я слышу?!- изумилась наставница, в ее голосе появилась надменная нотка.- Ты уже подумываешь об этом?

Ровер нахмурился, и его улыбка растаяла. Красивая, холодная, не сулящая ничего хорошего.

-Если бы я планировал причинить тебе вред, Линетт,- четко выговаривая слова, повторил он,- то ты бы уже знала об этом. Я хочу остановить тебя, прекратить разрушение твоей души, но причинить вред – никогда.

-Что за ересь!?- всплеснув руками, прогремела Линетт.

Эхо ее голоса рикошетом отразилось от всех стен, зазвенело, коснувшись потолка, и рассыпалось в воздухе. В ее глазах вспыхнуло недоброе пламя – густые медные волосы отбросило назад обжигающим порывом магии. Она протянула к Роверу ладонь, рукав соскользнул вниз, обнажив бледную, почти прозрачную кожу, под которой переплетались золотистые нити магии, похожие на вены. Сначала я решила, что это и есть вены, но, присмотревшись, убедилась, что их вовсе нет. Холодок пробежал по спине – что Линетт с собой сделала?!

-С чего ты взял, Ровер, что мне требуется твоя помощь? Не стоит беспокоиться о спасении моей души, я еще в своем уме и не перейду границы разумного!

-Ты уже это сделала!- сквозь зубы прошипел Ровер и с вызовом подался вперед.

Я ощутила его напряжение, а мигом позже в меня ударила волна силы. Будто рябь на воде, она расходилась кругами от Ровера, и все, чего касалась, вспыхивало золотым сиянием. Волосы Линетт вновь отбросило назад, но на этот раз ей не понравилось. Сжав в кулак руку, протянутую Роверу, она представила темный огонь, охвативший комнату, резко раскрыла ладонь – в ней дрожало черное пламя. Ровер вскользь взглянул на него, и его лицо омрачилось, проступили желваки.

-Ты уверена, что хочешь этого, Линетт?- пустым, лишенным эмоций, голосом спросил он.

-Нет,- прошептала она и, поморщившись, словно от боли, сжала пальцы и потушила огонь. Опустив голову, наставница оперлась руками о стол и глубоко вдохнула. Прикрыв глаза, простояла несколько минут, успокаиваясь. Я слышала ее мысли, пропускала через себя ее эмоции, но отдаленно, не полностью. Слабые отголоски, которые перекликались с моими собственными чувствами. В ее теле, будто в клетке, я не могла пошевелиться и заговорить с Ровером, не была способна задать вопросы самой Линетт. Зачем я здесь? Что нового узнала? Стюарт, мне нужно в другое воспоминание!

Будто услышав мои мысли, Линетт медленно подняла голову и исподлобья посмотрела на Ровера взглядом, полыхающим темным огнем. Сколько ярости, сколько ненависти в нем было! Я ощутила, и Ровер тоже. Он изменился в лице, глаза дрогнули – в них отразилась боль, глубокая душевная рана. Поджав губы, он застыл в ждущем напряжении, я почувствовала натяжение каждой мышцы его тела. Под одеждой заметно не было, но в воздухе пульсировала магия, вибрировала, растекалась ровным потоком по комнате. Он ждал выпада Линетт, не попытался напасть первым, а, молча, ждал. Она выкинула вперед руку, резким размытым от скорости броском, развела пальцы, и ее губы изогнулись в зловещей улыбке. Она видела, как высасывает из него силу, отбирает сущность, чувствовала, как та течет под кожей, бежит по венам и попадает в кулон.

Мгновение. Доля секунды - ничтожно быстрая, беспощадно короткая. Ровер знал, что его ждет, но не дрогнул ни одним мускулом. На лице ничего не отразилось, только вымученный взгляд пронзил сердце Линетт. Его боль вызвала в ней сомнения, заставила одуматься, и вдруг мои глаза начали наполняться слезами.

-Отойди, Ровер,- взмолилась она чуть слышно. Я чувствовала, как ноги ведьмы подогнулись, в руках появилась слабость, но она продолжала упрямо стоять.

Он коротко мотнул головой.

-Я не сдвинусь с места, Линетт. Рональд итак на грани обморока. Позволь мне стереть ему память и отпустить?!

-Нет!- прошипела она.- В Университете не дозволено бесчинство! Я не могу отменить наказание – он сжег целую секцию в Библиотеке! Как он вообще оказался в запретной зоне?!

-Это вышло случайно!- в свое оправдание проблеял Рональд из-за спины Ровера, но никто не услышал его.

-Первый курс, Линетт,- спокойно произнес Ровер.- Вспомни, что мы вытворяли в его возрасте. Нас никто не лишал силы за нелепую провинность!

-Я не могу оставить это происшествие безнаказанным, Ровер,- возразила она и шагнула из-за стола.

Ровер холодно усмехнулся, двинувшись навстречу, но я уперлась ладонями ему в грудь. Так странно чувствовать во сне то, чего никогда не касалась! Мягкая ткань пальто, нежная на ощупь серебристо-синяя рубашка - я сжала ее руками, посмотрев ему в глаза. Он был красив, невероятно хорош собой и мил, даже когда так злился. Что-то кольнуло в сердце, и он будто почувствовал то же – его взгляд дрогнул и смягчился. Между нами пробежало тепло, скользнуло точечным разрядом тока, с моих губ слетел вздох. Ровер более не сердился – он склонился, изумленно заглядывая в лицо, и коснулся руками моих локтей. Я смотрела на него и чувствовала себя необыкновенно хорошо, потрясающе уютно и спокойно. В голове назрели вопросы, которые никак не получалось задать наяву, а он так испытующе смотрел…. Чувствуя, что мои глаза полны слез нежности, я шепнула ему:

-Помоги.

Ровер едва заметно прищурился, на его губах мелькнула улыбка.

-Ты обладаешь поразительными способностями. В твоих руках беспредельные возможности, и ты можешь все, что только пожелаешь. Пожелаешь - слышишь, Эшли?

-Слышу,- как сквозь вату прозвучал мой голос.

-Отбрось комплексы, тебе мешает неуверенность. И страх. Ты - одна из самых могущественных ведьм, только всегда забываешь об этом.