Свободные компании, свободные роты, наемные роты — названий много, а суть одна. В галактической паутине всегда хватало горячих голов, желающих пострелять по живым мишеням. И горячих мест, где они могут реализовать свои желания, получая за это весьма солидные деньги.

— Капитан «Живых мертвецов».

— Теперь слово живых, явно лишнее, — заметил Марк. — Отвечать не нужно, — поспешно добавил он, когда пленник начал открывать рот.

Все же наемники, а не абордажники одного из домов. Это плохо, установить заказчика станет той еще задачей.

— Чья это была идея с кораблем? — не желая стоять на месте, Марк прошелся вдоль решеток, следя за реакцией пленников на ответы своего командира. — И какую задачу вам поставили?

— План нападения и корабль предоставил заказчик, — глухо пояснил наемник. Медикаменты окончательно подавили его волю к сопротивлению, введя в подобие транса. — Перед моей ротой стояла задача захватить лидер. В случае невозможности выполнить поставленную задачу, требовалось установить взрывчатые заряды и вывести из строя как можно больше систем корабля.

— Тремя абордажными группами?! — молча наблюдавший за допросом Курт не сумел сдержать удивленный возглас.

Пленный капитан наемников решил, что это очередной вопрос.

— Нас заверили, что на лидере прорыва неполный экипаж и не больше шести абордажников.

— Вас, мягко говоря, обманули, — решил просветить его Марк. — Кто заказчик?

— Я не знаю. Все общение происходило в сети Великого базара системы Кайтос. Разовый контракт. Более чем щедрая плата. И нам обещали, что никаких проблем не будет.

— И никаких собственных мыслей на этот счет?

— Джеймс Мюррей, капитан «Одинокой звезды», довольно часто берет заказы от дома Шверт, — выдал пленник, свесив голову набок. Из уголка его рта выползла струйка тягучей слюны, и вид он теперь имел самый жалкий.

«Слабенькая зацепка, — подумал Марк. — Часто берет, вовсе не означает, что и в этот раз заказ исходил от представителей графа де Шверт. «Октавиан Август» — сильнейший корабль дома Фобос. Да что там дома Фобос — всей системы Тартар-2. Его уничтожение или повреждение выгодно слишком многим. Особенно одной поднаторевшей в интригах баронессе».

Доказательств не было, но это само по себе служило доказательством.

Нет, он не злился, скорее еще больше восхищался этой женщиной. Если за нападением стоит она, то это прекрасный ход. Что же, его ход уже покоится на почтовом ящике, зарегистрированном на анонимный аккаунт в сети дома Велот, и скоро вступит в игру. Осталось дождаться результатов.

Политик говорит правду, только когда называет лжецом своего соперника.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCR-6811

Орбита планеты SCR-6811-3

95 день 566 года Потери Терры

Дальнейший допрос ничего не дал. Нет, одурманенный сывороткой правды капитан наемников с удовольствием делился информацией, что у него была. Но по тем вопросам, что интересовали Марка, знал он немного — обычный «ловец удачи» из той породы, что не мыслит своей жизни без риска, пусть и командир собственного отряда. А свежие сплетни Великого базара барона дома Фобос не слишком привлекали. Фаири в этом плане куда более надежный источник информации.

— Август, ты ведешь запись? — спросил Марк, когда допрос начал его утомлять. Да и пустой желудок напомнил о себе тихим ворчанием.

— Да, — подтвердил искин. — Отключить?

— Нет, продолжай. — Марк повернулся к Курту и сержант вновь машинально вытянулся. — Прогони его еще раз по тем же вопросам. Август пришлет мне запись. То же самое проделать с остальными пленниками. Сыворотки правды не жалей.

Вряд ли это что-то даст, но сравнение ответов может навести на новые мысли или дать какие-то зацепки.

— Лейтенант? — Вопросительный взгляд на подпирающего стену Бринна.

— С вашего позволения, я останусь, Ваша Милость, — ответил молчавший все это время представитель дома Орка, поняв невысказанный вопрос.

— Позволяю, — кивнул Марк с таким видом, словно делает огромное одолжение. Маленькая месть. Просто не смог сдержаться.

Бринн застыл. Лицо лейтенанта оставалось невозмутимым, но во взгляде появилось плохо скрываемая злость.

«Стоило ли оно того? — подумал Марк уже на выходе. — Глупо топтаться по больным мозолям и заводить врагов на ровном месте».

Но менять что-то было уже поздно, а избавляться от лейтенанта он посчитал лишним. Друзьями они не станут в любом случае. По лицу этого Бринна сразу видно, что он не может простить «наглому мальчишке» низвержения дома Орка с места лидера подсектора. Еще недавно именно дом Орка во главе с бароном Аданом Роблесом претендовал на то, чтобы стать графским. А теперь несостоявшиеся владыки подсектора перешли в разряд полных аутсайдеров. И именно Марк Ортис, как никто другой, поспособствовал этому падению, а затем прибрал к своим рукам немало активов агонизирующего дома. И неважно, что он всего лишь защищался, отвечал ударом на удар. А затем собрал законную компенсацию с побежденных.

— Баронесса Аэлла де Орка просила сообщить ей, когда ты освободишься, — сказал Август, стоило створкам дверей тюремного блока остаться за спиной.

— А я так рассчитывал отдохнуть и наконец-то пообедать. Хотя, уточни у Аэллы не согласится ли она составить мне компанию за обедом?

Сейчас в нем боролись два противоположных друг другу желания. С одной стороны радовало, что Аэлла покинула свою раковину, в которой закрылась после смерти отца и пошла на контакт. А с другой, накатил внезапный приступ лени. Слишком много событий произошло, за очень малый срок.

Относительно спокойные полгода с момента расправы над «Арбовитэ» наложили на него свой отпечаток. После «Тортуги» это были первые относительно спокойные полгода. Да и время, проведенное на пиратской станции в обществе Джи и Кира, сложно было назвать спокойным. Поход на нижние уровни с рельсовой винтовкой был самым запоминающимся, но отнюдь не единственным опасным приключением тех дней. Много позже, он не раз и не два задавался вопросом, как они вообще выжили?

Признаться, Марку нравилось спокойное течение его жизни в эти прошедшие полгода. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что это противоестественная передышка… которой пришел конец.

— Ее милость приняла твое приглашение, — сообщил Август, окончательно похоронив все планы Марка на отдых.

— Тогда жду ее в офицерской кают-компании. — Устраивать обед в своей временно оккупированной каюте он посчитал решением лишним и слишком поспешным. — И организуй нам там все как положено.

Запас натуральных продуктов на «Октавиане Августе» не уступал запасу различных пищевых концентратов. Хоть адмирал Дайсон по этому поводу и ворчал, апеллируя тем, что пищевые концентраты занимают куда меньше места и взять на борт их можно больше, увеличивая автономность флота. Но от своего «отца» Марк унаследовал некоторую часть свойственного Джодоку Дойлу сибаритства, в том числе и любовь к хорошей еде. Нет, он мог без особых проблем съесть порцию белковой каши, но глупо отдавать ей предпочтение, когда можно получить салат из натуральных фруктов или стейк из искусственного мяса. Поэтому, пока ВКС дома Фрбос не вели многомесячных компаний вдали от баз, Марк не видел ничего дурного в том, чтобы разнообразить рацион экипажей кораблей, включив в него натуральные продукты. Или хотя бы пищевые концентраты на основе этих самых натуральных продуктов. Тем более для Гемины с ее развитым подземным сельским хозяйством и недоразвитой промышленностью, это было даже выгодней.

— Свечи зажечь? — ехидно, как того и требовал случай, уточнил Август. В этот раз он не стал моделировать голос Джи, а справился самостоятельно. Искин умел делать выводы из своих прошлых ошибок.

— Шутник, — усмехнулся Марк, заходя в кабину лифта. — Напомни мне отключить этот твой блок, отвечающий за юмор… А разве на борту есть свечи? — неуверенно уточнил он, немного подумав.