— Ха! Боишься, что Аэлла испортит тебе праздник последних холостяцких дней? — Даже смешок вышел у Гнея каким-то натянутым. — Нет, не потащу. Но убеждать ее не лететь с нами придется тебе, — добавил он с толикой злорадства в голосе.

Достойный ответ подобрать Марк не успел. Двери каюты без предупреждения открылись, пропуская Джи, что-то сосредоточено читающую на голоэкране личного коммуникатора.

— Марк… — начала она, но подняла взгляд и только тут заметила графа. — Э-э, Ваша Ми… Светлость? Рада приветствовать вас на борту «Октавиана Августа».

— Адмирал Хейс, — улыбнулся Гней. Позабыв все былые заботы, он подобрался. И чуть ли не облизнулся. Голос его стал воркующим, глубоким, чуть хрипловатым. — Какая приятная встреча. Ты все хорошеешь и хорошеешь, скоро будет больно смотреть. Теперь понятно, почему Марк так старательно тебя прячет. Надеюсь, ты помнишь, что одним бароном наше графство не ограничивается? Во флоте дома Велот всегда найдется место для столь талантливого и красивого офицера.

— Эй, — возмутился Марк. — Хватит сманивать моих адмиралов!.. Кажется, кто-то собирался улетать, — напомнил он. — Я провожу тебя до челнока.

— Что и требовалось доказать, — обольстительно улыбнулся Гней, быстро приложившись к руке слегка растерянной столь бурным напором девушке. — Если надоест дом Фобос. — Под словом дом Фобос явно имелся в виду один конкретный представитель дома. — Двери дома Велот всегда открыты.

— Я подумаю над этим предложением, Ваша Светлость, — дипломатично ответила Джи.

— И отклонит это предложение, — добавил Марк, выводя Гнея из каюты.

Створки закрылись, и ответной реплики графа девушка не услышала. Пожав плечами, она активировала настенный голопроектор и полезла в базу новостей.

Я не держу зла на моих врагов, а щедро им с ними делюсь.

(Марк Ортис де Фобос).

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

190 день 566 года Потери Терры.

Проводы Гнея слегка затянулись. Уже в ангаре, перед посадкой в челнок, Гней внезапно вспомнил, что забыл обсудить несколько важных вопросов касательно ремонта трофейных кораблей. И почти час они обговаривали детали, спорили о сроках. Затем Гней вспомнил про будущую красу и гордость дома Велот — два тяжелых крейсера типа «Фриидом», что сейчас строятся на мобильной верфи дома Фобос.

Благодаря временному задействованию одной из двух крупных сборочных линей промышленного комплекса «Тогеи-ка», Марку удалось ускорить постройку. И уже через месяц Гней мог получить в свои руки долгожданные игрушки. Освободившиеся мощности верфи Марк планировал использовать для ремонта приведенных Джи трофеев. Если с лидером прорыва придется повозиться, то бывший «Курфюрст» c помощью задействования мобильной верфи быстро приведут в порядок.

Были планы отправить на верфь и другие поврежденные тяжелые крейсера, ремонт которых без задействования мобильной верфи был слишком сложен. Но тут вмешивалась непростая арифметика. Что лучше, два тяжелых крейсера пятого поколения через пять-шесть месяцев или два тяжелых крейсера второго-третьего поколения через три-четыре месяца?

Этот вопрос стоило обсудить с адмиралом Дайсоном. Возможно, стоит принять компромиссный вариант, отдав один док мобильной верфи под новый крейсер, а другой оставить для ремонта оставшихся трофеев. В этом случая за полгода можно попытаться поставить в строй сразу три крейсера. Считай еще один дивизион.

Но кадры… эти проклятые кадры. Кораблей все еще больше, чем людей. Офицерский корпус ВКС дома Фобос наверное самый молодой во всем Пространстве.

— Адмирал Хейс все еще в твоей каюте, — сообщил Август, когда челнок Гнея улетел.

— Разве это новость? — удивился Марк, заходя в лифт. На память он не жаловался, а допуск Джи в его каюту еще никто не отменял.

— Она в несколько неадекватном состоянии, — загадочно уточнил Август.

— А подробнее? — насторожился Марк, спешно выбирая нужную палубу. Хотя Джи и адекватность часто проходят мимо друг друга, но что же произошло, раз искин решил его предупредить?

— По моим подсчетам в данный момент в ее организме от 0.73 до 0.74 промилле алкоголя. И это цифра растет!

Марк слегка расслабился. Джи просто решила напиться. А затем вновь насторожился. А с чего это Джи так резко решила напиться? Это не в ее привычках! Сомнительно, что внезапная встреча с Гнем так на нее повлияла.

Разве что она узнала последние новости. Иного объяснения ее поведению он не находил. Но как ей это удалось?

Достигнув своей каюты, он немного постоял перед дверьми, собираясь с мыслями и прикидывая варианты поведения. Никаких угрызений совести из-за косвенной причастности к уничтожению нескольких миллионов человек он не испытывал. Да и вообще сомневался, что у него есть это ненужная штука под названием совесть. Тоже какой-нибудь химический процесс в мозгу, как и любовь.

— Август, открой дверь, — приказал он искину и решительно шагнул вперед.

Джи сидела на спальной платформе, в правой ее руке была зажата бутылка. Судя по ее состоянию, не первая. Пистолет, который она постоянно с собой носила, лежал в одном из двух кресел метрах в двух от спальной платформы. Что уже можно было считать хорошим знаком. После достопамятной пьянки с Гнем, Марк весьма неодобрительно относился паре алкоголь-оружие.

— О, а вот наша милость, — она отсалютовала ему бутылкой и нервно хихикнула. — Милость… Как иронично звучит.

Встав со спальной платформы, она жадно приложилась к горлышку бутылки, но та оказалась пуста. Приложив бутылку к правому глазу на манер подзорной трубы, Джи попыталась отыскать пропавшее содержимое. Не нашла его и перевела обиженный взгляд на Марка, словно именно он виноват в том, что алкоголь, а это была бутылка отличного виски, кончился.

— Ты что пьяна? — строго спросил Марк. Подойдя к креслу, он забрал с него пистолет. Покрутил его в руках, вытащил магазин. Так оно будет лучше.

— В с-стельку! — Джи попыталась кивнуть, но потеряла равновесие и едва не упала. Пошатнувшись, она все же сумела устоять на ногах и даже выпрямилась.

— Значит, ты уже знаешь?

На ее губах появилась кривая усмешка.

— Допуск, Тиг-ра, — она с ожесточением потерла знаки флаг-адмирала на правом плече, словно пыталась оторвать их со скафа. — Проклятый допуск. Он может и меньше твоего, но все же дозволяет влезть туда, куда простым смертным путь заказан. — Несмотря на длину фразы и непослушный язык, Джи произнесла ее практически не запинаясь, только проглотила в паре мест несколько ненужных звуков. — Неужели тебе так нужно было, чтобы этот урод применил убийцу планет?

— Я продал ему ракету, — попытался возразить Марк, — но откуда мне было знать…

— Вот только не надо! — раздраженно отмахнулась она, вновь едва не потеряв равновесие. — Все ты прекрасно знал. Рассчитал! Предвидел! Именно поэтому выбрал барона… — она наморщила лоб, напрягая память в попытке вспомнить имя главы дома Эхет. А затем сдалась. — Лицемерный ублюдок. — Марк не сразу понял, когда Марид Фтоно де Эхет успел проявить свое лицемерие, но дальнейшие слова Джи расставили все по своим местам. — Хладнокровный, словно змея. Иногда мне кажется, что ты вообще не человек, а непонятное нечто. То ли робот, то ли пришелец.

Так она о нем? Почти угадала.

— Клон, выведенный в секретных лабораториях, — честно признался он. Все равно Джи протрезвеет и не вспомнит этот разговор.

— Ха-ха-ха. Смешно.

Она попыталась ударить его в плечо, но в последний момент ее повело в сторону. Кулак скользнул по предплечью Марка, а сама девушка потеряла равновесие и навалилась на него всем телом. Поняв свою промашку, она дернулась назад, но было уже поздно. Крепкие руки Марка сомкнулись за ее спиной.

— Пусти! Да пусти же!

Некоторое время она сопротивлялась, дыша ему в шею пьяным дыханием, а потом просто затихла в объятиях.

— Лжец, лицемер и убийца.

— Он самый, — подтвердил Марк, поглаживая ее по голове. — Возлюби ближнего своего. Своего, а не чужого, — повторил он словно мантру надоевшую Джи до оскомины фразу.