Быстро, но без лишней суеты, сняв верхнюю часть скафа, Имиси приложил первый из инъекторов к предплечью. Поводил им немного из стороны в сторону, ища вену. Когда мегающий световой индикатор загорелся ровным зеленым цветом, он нажал кнопку, вводя первый компонент.

Аккуратно отложив пустой инъектор, Имиси взял следующий. Повторил процедуру. Третий инъектор! Четвертый! Антидот заструился по венам, нейтрализуя плескавшийся в его крови яд. Настоящий шедевр, среди ядов, с отложенным сроком действия.

Один час без хитрого, четырехсоставного антидота — последует быстрая, зато безболезненная смерть.

«Убийца планет» — это даже не покупка «звездной пыли», за двадцать грамм которой в некоторых системах приговаривают к смертной казни. И тем более не какой-нибудь контейнер со штурмовыми винтовками. За подобные шалости в ряде систем можно отделаться обычным штрафом. Стоит попасться на сделка с «убийцами», и тебя уже ничто не спасет. Слишком опасное оружие, чтобы придерживаться каких-то правил, прав человека и прочей мишуры, предназначенной для оболванивания простых людей.

Имиси прекрасно знал, что никакая преданность и верность не поможет сохранить тайну, если попадешь в руки к настоящим мастерам допросов. А в том, что именно это и произойдет, если все сорвется, он не сомневаться.

Поэтому бывший ронин нашел не лишним подстраховаться. Один раз он уже запятнал свою честь — остался жив, когда господин погиб. Второго раза не будет!

Он взял последний инъектор, который был несколько длиннее прочих. Приложил его к груди, напротив сердца и вдавил кнопку. Острая игла проникла через кожу, прошла между ребер и впилась в сердце, вводя последний компонент, который постепенно полностью выведет яд из организма.

Согнувшись за пультом, Имиси положил пустой инъектор к его прочим собратьям, несколько раз вдохнул и с шумом выдохнул. Выпрямился, и некоторое время просто сидел, разглядывая безымянную планету.

Миссия выполнена, пора возвращаться домой.

«Почему так происходит? — раздумывал Марк, флегматично наблюдая за Гнеем. Граф де Велот, в своей лучшей манере, вновь расхаживал взад-вперед по каюте, словно это могло ему помочь. — Почему события идут слишком медленно, либо несутся вскачь, словно табун испуганных лошадей».

Он никогда не видел табун испуганных лошадей. Даже одну единственную лошадь. Но фраза ему нравилась.

— Может ты все же объяснишь, что случилось? — спросил Марк, когда ему надоело наблюдать за перемещениями Гнея.

— Совет Графов сектора Тартар-2 собирается на совет, — замерев на месте, скаламбурил Гней, сообщив Марку то, что тот и так уже знал. Спасибо Фаири и Бэмби, успевшим передать эту новость даже раньше, чем она дошла до системы Велот.

Фаири, ладно. Но хозяйка борделя Марка порадовала. Заведение еще толком не начало работать, а ручеек информации разной степени ценности потек сразу, как только Бэмби прибыла в свободный порт системы Кайтос.

— Место встречи? — спросил Марк, демонстрируя ложную неосведомленность. Раз новости пришли с Великого базара системы Кайтос, то и место встречи будет там.

— Великий базар системы Кайтос, — подтвердил Гней и усмехнулся, весело и немного зло, как ребенок, задумавший каверзу. — Заодно и оторвемся по полной. Завалимся после совета в самый лучший бордель и устроим мальчишник!

Несмотря на показную браваду, Гней явно нервничал. Лицом он владел отлично, но его выдавали руки. Они то и дело дергались, словно Гней хочет подтвердить слова рядом экспрессивных жестов, но постоянно одергивает себя и сдерживается.

Его опасения Марку были понятны. В Пространстве Благородных домов не любят перемены. Да где их любят? Все лучшее от перемен чаще всего где-то там, в будущем, до которого еще надо дожить. А все худшее ты ощущаешь сразу. Дом Велот откусил слишком жирный кусок, чем привлек к себе ненужное внимание. И теперь графы сектора могут захотеть если не вырвать его из пасти нового, молодого хищника, то вбить в эту пасть так, чтобы дом Велот подавился.

— Полетим на «Вдоводеле», — продолжил самый молодой и пока что единственный герцог сектора Тартар-2. Самозваный. Но пока что никто не оспорил это право. — Не будем пугать Совет Графов твоим «Октавианом».

Марк поморщился. Опять терпеть узость стандартных кают! Но предложение Гнея имело смысл. Не стоит вертеть раздражителем перед носом пока еще влиятельных графов сектора. А то они быстро вспомнят про один маленький дом с большим флотом.

Хорошо, что Гней еще не знал главного — причину подобной поспешности сбора Совета, иначе все стало бы только хуже. Новости, как всегда, запаздывали, а тот пакет данных, что позавчера привез Патор Гера лично для Марка, был засекречен и не ушел в общую сеть.

Убийцы планет пришли в Пространство Благородных домов!

Как и рассчитывал Марк, барон Марид Фтоно де Эхет не удержался от соблазна и тут же применил попавшее в его руки оружие. Причем сделал это не таясь и не оправдываясь, демонстративно. Чуть ли не в прямом эфире. Флот дома Эхет нагло вошел в систему своего давнего врага дома Мисен и, оставаясь вне радиуса действия орудий орбитальной крепости, выпустил «убийцу» по столице планеты. Если планете в целом одиночный удар подобной ракеты страшен, но не смертелен. То столичному округу этой единственной ракеты хватило. Дом Мисен очень неблагоразумно игнорировал давнюю традицию графов и баронов Благородных домов проживать в орбитальных крепостях, и разместил свою главную резиденцию на поверхности планеты. В том самом столичном округе. Планета А- класса этому весьма способствовала. Разумеется, в резиденции было убежище на случай орбитальной бомбардировки… возможно его остатки даже откопают… лет через пятьдесят.

Надо признать, несмотря на все расчеты, барон Марид де Эхет сумел удивить. Не столько тем, что приминил ракету — как раз это было ожидаемо, а нарочитой публичностью произошедшего.

А когда Марид де Эхет пустил гулять по торговцам информацией ролик, в котором хвастливо демонстрировалось два десятка ярко-красных контейнеров, Марк даже слегка напрягся. Зрелище было слишком впечатляющим, и он не сразу сообразил, что барон дома Эхет использовал его же трюк, перекрасив часть стандартных контейнеров с обычными ракетами дальнего радиуса действия в броские цвета убийц планет. После столь наглядной демонстрации, кто рискнет сказать, что у дома Эхет больше нет убийц?

Тот же Дуган де Гарат, получив в руки одну единственную ракету класса «убийца планет», просто затаится. А Марид де Эхет предпочел показать эту карту и задрал ставки в расчете на то, что его блеф сработает. Рискованная тактика. Но теперь Совету Графов точно не до самозванного герцога Гнея Серта де Велот. Они еще помощи просить будут!

Нападать на дом Эхет сейчас никто не рискнет. Убийцы планет опасны тем, что даже один единственный корабль, способен нанести неприемлемый урон, прежде чем его успеют уничтожить. Но и отреагировать на подобное «варварство» Совет должен. Вариантов действий у него немного, но они есть! Например, полная блокада домашних систем дома Эхет.

Но чтобы плотно блокировать все возможные дорожки, включая Нейтральные Системы, понадобятся сотни кораблей. Причем, придется их задействовать на длительный срок, производя ротацию один-два раза в месяц. На подобных условиях ни один дом не предоставит больше двух-трех кораблей. И чтобы блокада сработала, нужно чтобы этот план поддержало большинство графов сектора Тартар-2.

— «Вдоводел», так «Вдоводел», — вздохнул Марк, принимая неизбежное. Пару дней в маленькой каюте он потерпит, а потом можно будет снять номер люкс на Великом базаре. — И когда мы летим?

— Завтра, — ответил Гней, раздраженно проведя ладонью по волосам. Несмотря на браваду, лететь на встречу с графами ему не хотелось. От дома Велот потребуют уступок. А идти на уступки он не хотел. — Залетим в Игнис, пообщаемся с моей сестренкой и полным ходом в Кайтос.

— Надеюсь, ее ты на Совет не потащишь?