— Вы против любви, Ваша Светлость?

Стефано даже изогнул бровь, явно удивленный ее вопросом.

— Воинами не положено любить, это унизительное проявление слабости. Любовь свойственна лишь женщинам.

— Значит, мне повезло родится женщиной, хотя, я не думаю, что полюблю вас.

Он улыбнулся, внимательно наблюдая за ней, снова откинулся на спинку кресла:

— Это ваше право, я не жду от вас любви. Однако, вы поклянетесь уважать и беречь семью, защищать интересы мужа перед народом и быть уступчивой ему. Ведь так, леди Девон?

Последнюю фразу он сказал на повышенном тоне. Она прекрасно знала, что он прав. И он это знал.

— Так, Ваша Светлость.

— Отлично, — герцог придвинул себе карту и снова облокотился на стол, — продолжим обсуждать гостей.

В ход пошли богатые купцы и горожане Павии и Милана. Даже в Рим надо было отправить весточку о свадьбе. Этот союз должен быть заключен мощью католической церкви. Как жаль, что папа Римский не успеет на свадьбу… Интересно, почему герцог так торопиться женится? Может, планируется какое-то военное действие, и он переживает за герцогство. Но если герцога убьют… Диана перевела на него взгляд: он рассказывал о каких-то купцах с Венеции, которые часто привозили сюда товары. Сколько ему лет? И почему он до сих пор не женат? Ведь судя по его внешности, он очень красив. Конечно, его отвратительный властный характер перекрывает всю правильность черт его идеального лица. Но если он умрет… Диана затаила дыхание- она будет вынуждена править герцогством одна!

— Пожалуй, это все, — он придвинул ей бумагу, — с этим списком вы можете подойти к Калисто и распорядитесь, чтобы он немедленно послал гонцов.

Диана кивнула, схватив бумагу и книгу, готовая уже уйти, но затормозила. Она еще раз взглянула на карту, запечатлев ее в памяти, мысленно отмечая для себя, сколько бежать до Англии. Но увы, на этой карте Англии не было. Придется бежать вслепую. Но зато она точно знала, что Милан ее приблизит к дому.

— Меню мы обсудим с Мартой. Зная количество гостей, это сделать стало проще, — она встала со стула и направилась к выходу. Сюда она больше не вернется, герцог запрещает бывать в его кабинете. Жаль, но не смертельно. Почитает то, что он ей дал- томик Овидия Назона Публия.

Марта ждала в покоях Дианы, перебирала шкатулку с драгоценностями для свадьбы: раскладывала их перед собой и изучала каждое. За этим занятием ее нашла девушка.

— Миледи, — тут же вставила камеристка, — это все ваши драгоценности?

— Все, — кивнула Диана, — которые я спрятала от отца, чтобы он их не продал. Но самые ценные были проданы сразу после смерти мамы.

Диана села на край кровати, грустно вздохнув. Какая разница в чем она будет на свадьбе! Человека судят не по количеству бриллиантов и рубинов! Она не понимала цены камням. Красиво… возможно, но если нет средств на них, то и проблема в камнях отпадает- они не нужны.

— У Ее Светлости герцогини Виттории Миланской были самые красивые украшения, — улыбнулась Марта, — и сама она была удивительной женщиной. Доброй и светлой.

Пока Марта мечтательно вспоминала свою предыдущую хозяйку, Диана подумала о том, как мог ангел родить демона? Стефано Висконти явно характером не в мать.

— От чего она умерла?

— Ее и Его светлость умерли два года назад от чумы. Они уехали на юг, близ Сицилии и там… — Марта перекрестилась и прошептала, — Да упокой их грешные души.

— Значит, их сын стал наследником совсем недавно? Марта, а как он меня нашел?

Этот вопрос Диану мучал еще с тех пор, как отец признался, что продал ее Миланскому герцогу. Не мудрено, что Диана подумала о его возрасте, ведь часто слышала о том, что Миланский герцог стар. И она никак бы не подумала о том, что ее мужем станет его сын.

— Я не знаю, Миледи, — взмолилась женщина, — я лишь прислуга. Да и жила в Милане, пока герцог был здесь. Что у него на уме- я уже не знаю. После того, как умерли его родители и все наследство перешло ему, он очень много грустил. И долго. Мог не выходить из покоев матери, — она указала на дверь, — часто сидел задумчивый перед очагом…Но в один миг взял себя в руки, вышел на улицу и провозгласил себя герцогом. Люди его приняли, потому что уважают род Висконти. Но если бы он не опомнился, то к власти пришли бы Медичи.

Эту фамилию Диана уже слышала, она развернула список и посмотрела в него:

— Нам надо с вами составить меню на свадьбу, а это список приглашенных.

Марта взяла список и пробежала по нему взглядом, чем удивила Диану- она умела читать:

— Я многих знаю, эти люди были преданы родителям Его Светлости. Но леди Изабелла с мужем и братом… Они не успеют доехать до сюда в столь короткий срок.

— Еще как успеют, — усмехнулась Диана и села перед зеркалом, поправляя свою прическу. Одна прядь волос выбилась из нее, — они в Миланском герцогстве. Странно было пригласить детей своего врага?

Диана посмотрела на Марту через зеркало, но увидела лишь, как та пожала плечами.

— Знаете, герцог ничего не делает просто так. Если он их пригласил, то хочет внести мир в отношения двух территорий.

Диана кивнула, наблюдая, как пальцы Марты справляются с ее прической. Она делала это быстро и уверенно. И не больно. Мария же выдергивала половину волос, пока заплетала хозяйку.

— Миледи, — Марта убрала руки и улыбаясь посмотрела на Диану в зеркало, — нам надо выбрать самое красивое ночное платье для брачной ночи из того, что есть у матери герцога. Я даже помню сорочку, которую она надела в свою брачную ночь.

Диана нахмурилась:

— Зачем? Мне комфортно в том, в чем я сплю сейчас. Я не люблю чужие вещи.

— Но я посмотрела ваши вещи, — Марта мотнула головой, — они не пригодны. Предстать в старье перед Его Светлостью станет унизительным для него.

Диана обернулась:

— Предстать? Я не собираюсь представать перед герцогом в ночном платье, — засмеялась Диана, — это не прилично.

Марта даже присела на кровать, хлопнув себя по коленям:

— Когда вы сказали, умерла ваша мать?

— Мне было десять…

— Вам кто-нибудь рассказывал про первую брачную ночь, Милость?

Диана пожала плечами, мотнула головой, и понимала одно- ей сейчас расскажут что-то ужасное, то, что подвергнет ее в шок.

Диане не понравилась реакция Марты: она задумалась, касаясь своего подбородка, попыталась что-то сказать, но замялась и выругалась.

Прошло какое-то время, прежде чем послышался ее голос:

— Понимаете, Миледи, любая семья состоит из мужа, жены и ребенка. Чтобы женщина могла родить этого ребенка, в ней должно зародиться семя мужа, — Марта коснулась живота хозяйки, и та проследила за этим прикосновением, — вы же видели, как спаривают лошадей?

Диана тут же отошла на шаг назад, разрывая телесный контакт. Ее взгляд стал безумным, таким, как будто она увидела чудовище.

— Нет, нет, — успокоила ее Марта нежным голосом, — это происходит вульгарно, согласна. Леди делаю это по-другому.

— Как? — Диана ничего не могла понять, перед ее глазами стояли загон в Девоншире, где периодами отец и конюхи спаривали лошадей. Диану не пускали к этому месту, но она забиралась на чердак замка и смотрела оттуда. Вроде ничего интересного, пока однажды между ног у коня она не увидела нечто огромное. Это «нечто» вошло прямо в ее любимую Бигли, и та заржала и начала скидывать с себя жеребца. Это ей придется пережить в первую брачную ночь? — А есть другой способ родить ребенка?

Марта улыбнулась, в ее глазах читалось смущение и умиление:

— Леди делают это красиво. В первую брачную ночь вам придется остаться с герцогом наедине в его покоях. Лечь с ним в одну постель и…

— И? — Заволновалась Диана.

— Раздвинуть ноги. Его Светлость оставит в вас свое семя, и вы родите ребеночка.

Диана отвернулась, в голове не укладывалось. Она точно не родит ему никого, потому что вряд ли ляжет с ним в одну постель. И уж тем более, не раздвинет ноги перед мужчиной. И это красиво? Боже Милостивый, во что она вляпалась…