Попросил совета у Креуна и Лара, но однозначного ответа не получил.

— Форсируем реку и закрепляемся на том берегу,— отдал я приказ. — Обоз, женщины и дети остаются на этом.

Со мной не стали спорить, а пошли отдавать команды. Широкую реку форсировали за несколько часов, мелкие проблемы возникали — видел, но меня не беспокоили. Когда же своего коня в реку направила баронесса, то я попытался ее остановить:

— Туна, приказ женщинам оставаться на этом берегу! — сказал я и поставил перед ее конем прозрачную стену.

— Верно, не место будущей королеве сражаться бок о бок с солдатами! — поддержал меня генерал и встопорщил воинственно свои седые усы.

— А вот это мне решать, — усмехнулась она и сделала пасс рукой развеивая преграду перед мордой своего коня.

Ну, зная ее характер, то особо и не поспоришь, особенно теперь, когда она знает кое-какие заклинания. Не драться же с ней!

К моему удивлению, когда мое войско выстроилось по отрядам, то оно не показалось мне ополчением. Да, форменной одежды на людях нет, как и вооружены они чем на душу боги положили. Мы старались закупать вооружение не жалея на него денег. Но где столько оружия взять? Пара караванов пришла от горного королевства, и за смертоносный товар деньги с меня не взяли.

— Гортней, сколько это стоит? — рассматривая новенькие мечи, щиты и арбалеты, спросил советника тайной стражи князя.

— Рэн, — он внимательно посмотрел на меня, — как когда-то ты сказал, что мы все в одной лодке, так вот: это действительно так. И предлагая мне золото, ты меня обижаешь. Не поступай так больше! Прими как малую часть вклада горцев в борьбу с императором и его законами.

— Спасибо и извини, — сказал тогда ему и пожал руку.

Часть вооружения закупили в городах, но на всех его не хватило. Тем не менее, стоят отряды лучников, арбалетчиков, копейщиков, мечников, всадников, артефактчиков — есть сила! Да, осадного оружия нет, ни больших арбалетов, катапульт, но их, если понадобится, придется строить на месте, если столкнемся с сопротивление у какого-нибудь города. До сей поры, мы не приняли ни одного боя, если не считать ту стычку, когда покинули ловушку Бая. Города открывали перед нами ворота, где имперские наместники уже сбежали или их казнили жители. Но нам еще предстоит поход на столицу Лирии, именно там, по нашим сведениям обосновался Бай. Шпионы горцев и доверенные люди баронессы разведали, что в королевском дворце произошли слишком серьезные изменения, да и территория вокруг изменилась. Креун и Ларион эту информацию не подтвердили, но по косвенным своим признакам признали, что такое возможно и вероятность высока, но точных данных у них нет. К сожалению, Гор так и продолжает занимать выжидательную позицию и в наши дела не вмешивается, а от вопросов уходит.

— Рэн, ты должен сказать речь, — шепнула Туна, которая так же осматривает наши отряды.

С ней не поспоришь, по лицам видно, что люди ждут моих слов.

— Империя в лице Скили и его злобного артефакта захватила ваши и мои земли! — усилив голос магией начал я. — Да, я с другого материка, но и там ситуация та же. Император насаждает свои правила всем! Он желает стать единовластным правителем и узурпировать власть. Для него нет подданных, у него все рабы! А мы не желаем ими быть! Так?

— Да-а-а-а!!! — громогласно разнеслось по отрядам.

— Сегодня нам предстоит столкнуться с его армией. Они воюют за мага и императора, а мы за свои жизни и жизни близких, жен и детей, свою землю и право называться так как хотим! Так покажем ему и его прислужникам, что сила теперь на нашей стороне!

Со стороны отрядов полетели довольные возгласы, люди стали себя подбадривать и настраивать на схватку. Я же подозвал генерала и велел ему перестроить войско. Смешивать в кучу отряды нельзя, наша ударная сила артефактчики и их необходимо защищать.

— Хотел предложить вам тоже самое, — согласно кивнул тот. — Чувствуется, что стратегией вы владеете.

— Общий посыл ты понял, но где кого поставить все же разбираешься лучше моего, поэтому тебе и карты в руки — командуй, — пожал ему руку.

Нет, я не отстранился от управления и собираюсь держать руку на пульсе, но не исключаю того момента, что пойду со своими стражами в атаку, а там уже окажется не до общего руководства. Передавать бразды управления войском баронессе тоже посчитал неправильным, вряд ли она примет верное решение, когда начнется сражение.

ГЛАВА 17. Битва

Отряды перестроились, мы стоим в ожидании, противник вот-вот покажется. Имперцы не заставили себя долго ждать. Вот появился конный разъезд в начале поля. Десяток воинов пронесся по окраине и скрылся из наших глаз. Ну, как глаз, в магической сети мне они хорошо видны, а вот численность врага примерно сопоставима с нашей. Подсчитать сколько у них магов или артефактчиков не могу, слишком много аур собралось в одном месте, но по ощущениям не мало. Появившиеся отряды имперцев выстроились, но вперед не идут.

— Почему они не атакуют? — не выдержав, спросила баронесса, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мне этот вопрос тоже интересен, мог ли бы с ходу попытаться ударить.

— Не пойдут они сегодня в атаку, — задумчиво ответил генерал Вага. — После перехода захотят отдохнуть, привести войско в порядок, определиться с тактикой, подтянуть обозы. Много всяких дел, да и скоро уже за полдень перевалит, а там глядишь и ночь подкрадется.

— Да, сражаться в потемках никто не захочет, — кивнул я, а вот генерал продолжил:

— А если у них с собой катапульты есть, то определятся с местом и устанавливать начнут.

— Катапульт нет, — покачал головой я, Креун и Лар войско имперцев описали отлично, и такое оружие не могло остаться незамеченным.

— И составляющих частей в обозе нет? — уточнил Вага.

А вот на этот вопрос у меня ответа нет. Ведь могли же они везти разобранные катапульты!

— Да и частей не так много надо, лес вон рядом, каркас сделать легко, а навесное у них наверняка с собой, все же эта подготовленная армия, — он прищурился, пытаясь рассмотреть, что творится в рядах имперцев.

Расстояние все же велико, фигурки людей маленькие, но движение заметно и в атаку они явно не собираются. Вот задымили костры, враг рассредоточился, уже не стоят в боевых порядках отряды, да, атака откладывается. Окинул взглядом наше построение и потер щеку. Может нанести удар первым? Да, это не по правилам ведения сражений, время не то, но противник не ожидает такого от нас, а неожиданность часто приносит победу в таких делах. Озвучил свои мысли вслух и посмотрел на генерала, ожидая услышать его мнение.

— Повторюсь: время к вечеру, в темноте много не навоюешь, кто нам противостоит толком незнаем, куда и кем направить главный удар — неизвестно, — он покачал головой. — Да и в обороне и контратаке у нас шансов больше.

— Но мы не можем все время проводить в обороне! — воскликнула баронесса. — Мы освобождаем королевства от империи!

— Угу, королевства, — скептически пожал Вага плечами, — а потом кивнул на наши отряды: — Что-то только не так много у нас солдат из регулярных частей. А где они? Вот горняки пару сотен выделили и это все?! У них не осталось больше воинов?! А остальные королевства?! Где их высшая знать, генералы, советники?!! — он говорит зло и эмоционально, но речи правильные.

— Вага не кипятись, — остановил речь генерала Гортней, — сам знаешь, что из высшей знати мало кто уцелел, генералов и вовсе по пальцам пересчитать, а многих Скили обязал на себя работать. Не забывай, он маг и мог подчинить без их на то согласия. А то, что выделили мы триста воинов — больше не в состоянии горное королевство предоставить.

Ничего Гортнею никто не ответил, с одной стороны и он все правильно сказал, но и в словах генерала правда есть. Но сражения сегодня не состоится, это уже все поняли, в том числе и наши воины. Генерал поехал отдавать приказы, чтобы люди отдохнули, но и не расслаблялись. Я же, где-то посередине поля, поставил тревожный контур, если его кто-нибудь нарушит, то мы узнаем. А вот сведения Креуна меня не слишком порадовали: