- Вовсе нет! – она резко обернулась, сжав пальцами кромку юбки. – Я… должна быть лучшей не потому что хочу, а потому что… Дом Гиалп смотрит на меня и мою сестру.
- А, молодая Мать.
Кира кивнула.
- Она не была самой лучшей из Наследниц, но выбрали ее. Так что сейчас идет испытательный срок.
В центре арены, в круглом озерце, бесновался и играл келпи, разбрызгивая воду, словно прибой. Он был не доволен, что Леер прервала игру, и пытался напомнить о себе, стуча копытами и шумно раздувая ноздри. Штейн отправил феникса обратно в духовник и выдохнул. Кира украдкой покосилась на него.
- Все мы чем-то связаны, - уныло подытожила Леер, сыграла для келпи гамму и продолжила, - семьей, долгом, честью. Я бы хотела просто быть, как вот сейчас: играть на флейте, слушать прибой. – поймав удивленный взгляд старосты, она усмехнулась. – Не похоже, да?
- Да, - согласила Кира. – Мне всегда казалось, - она смущенно потерла нос, - что тебе плевать на правила…
- Потому что я эдакая бунтарка? Бунтари идут вперед, а я наоборот, ничего не делаю. Я как он, - кивок в сторону келпи, – просто плыву по течению.
- А твои родители? Как они реагируют?
- Они свыклись, что их дочка глупая, - засмеялась Леер, откидывая голову назад. – Они бы хотели, чтобы она училась лучше, но у нее ничего не выходит.
- Это глупо.
- Возможно. Как глупо то, что ты до сих пор не призналась Штейну в любви.
- Что? Да как ты такое подумала? – Кира стала заикаться, вызывая у Герд приступ смеха.
- Да это все, кроме него, поняли…
Они болтали о всякой ерунде еще очень долго, но их прервали парни. Штейн шумно жаловался подошедшему Джету, что Гин не дает ему свои конспекты, а вот Локи всегда давала. Гин же делал вид, что его это не касается. Резкий звук и боль в зубах заставились всех замолчать. У Леер похолодело в животе от предчувствия беды.
- Снег, - изумленно пробормотала Кира, протягивая ладонь. – Откуда в мае снег?
Редкие, густые хлопья лениво падали на землю, а трава покрылась легкой изморозью. Герд встала и позвала келпи вдуховник. Они с Кирой переглянулись.
- О, нет. Утгард, - прошептала Гиалп. – Это невозможно.
- Девчонки, вы чувствуете? – Штейн подбежал поближе, указывая в сторону главного корпуса Академии.
- Как будто разом сотня человек прошла через Утград, - прошептала Кира.
- Берегись! – Штейн сбил Киру с ног за секунду до того, как над ее головой просвистел добрый десяток кунаев. Они скатились с лестницы и упали на площадку между ярусами амфитеатра.
- Что?.. – Леер не успела и моргнуть, как перед ней возник высокий парень в черном, готовый метнуть кунаи. Гин чуть присел, готовясь к атаке. Джет растеряно смотрел на них, словно не совсем понимая, что происходит.
- Нам нужна только Кира Гиалп. – Рейк положил руку Джету на плечо, заставив его мелко задрожать. – Маленькая богатая девочка…
- Кто открыл вам проход? – спросил Гин. Леер тоже пришла эта мысль на ум.
- О чем ты, очкастый?
- Вокруг Бивреста стоят барьеры Матери Атлы-ас. Сильнее охраняется только Имин Рёг.
Рейк ухмыльнулся, развел руками.
- Меня такие мелочи не касаются. Мое дело - забрать девчонку. – он в упор взглянул на Леер. Она внутренне похолодела: он принял ее за Киру.
- Зачем? – спросила Герд. Штейн моргнул, придерживая Гиалп за плечи. Она испуганно косилась то на него, то на Рейка.
- Нет-нет-нет. - он сделал знак Тенешагу, который спустился на несколько ступеней, держа Леер в поле зрения. – Это ты нам скажи.
- Что?
- Почему в наш Нифльхейм повадились заходить богатые хеймдалльские крысы со своими предложениями? Какой хели вы угрожаете нам? – с каждым словом Рейк приближался и, когда он оказался так близко, что Леер почувствовала исходящий от него остаточный холод Утгарда, схватил ее за воротник формы и тряханул. Никогда еще Герд не было так страшно. Она чувствовала его ненависть, его бессильную злобу, его ярость, еле сдерживаемую под маской мнимой спокойной улыбки.
Кира дрожала от ужаса, не в силах перебороть себя и признаться. В глазах Леер застыла безмолвная мольба: «Скажи им! Скажи, что это ты!».
- А ну не трогай ее! – Гин перехватил руку Рейка. И тут же вскрикнул, когда рядом чиркнул кинжал, едва не задев его.
Знакомое покалывание ощутили все: щиты захлопнулись, отрезая возможность уйти через Утгард дальше двора академии. Рядом с Джетом появился мужчина в форме СБ. Он стряхнул иней с духовника-сабли и наставил хельское оружие на Рейка.
- Брат! – воскликнул Джет.
- Уходите! – Йохан дернул головой. Растерявшийся на мгновение Штейн понял и, кивнув, подхватил Киру и нырнул в заросли. Бритологолый последовал за ними, а Леер уловила момент, чтобы схватить духовник и юркнуть за спину Гина. Колени ее дрожали. Одно дело – тренироваться с манекенами, а другое, когда перед тобой человек. С мыслями, амбициями, своим стилем драки. Учителя в Бивресте всегда говорили, что вардены – это защитники. Они не нападают первыми, они защищаются. И Леер была согласна никогда ни на кого не нападать. Ее ладони вспотели, несмотря на холод духовника-хлыста, а мысли, всегда такие спокойные и вялые, превратились в вязкое болото. Леер Герд всегда плыла по течению, не думая о последствиях, о словах и поступках, существуя в мире, которого не касались войны или драки. Почему Кира не призналась, почему втравила ее? Все эти разборки домов Герд не касаются. Хлюпая носом, Леер вытерла рукавом застилающие зрение злые слезы.
Вакидзаси Рейка рубануло Гина в плечо, призывая достать духовник. Но Гин не сделал этого, уклоняясь от удара со спокойной холодностью. Леер вцепилась ему в рубашку, зашипев:
- Дерись, почему ты не дерешься?
- Рано, - коротко бросил он, поправив очки.
- О, а богатый мальчик решил со мной голыми руками расправиться?
- Леер, зови духа.
- Я не могу, - прошептала она. – Я боюсь… прости… - Герд медленно сделала несколько шагов назад и собралась бежать.
- ЛЕЕР! – она успела обернуться, чтобы увидеть, как гориллоподобный урод замахивается для удара. «Конец!» - успело мелькнуть в ее мозгу.
Но удара не последовало. Между ней и смертью встал Джет, и, дрожа от напряжения, отразил удар щитом.
- Уходи. Уходи скорее! – пропыхтел он. Герд отползла в сторону, плача от осознания собственной трусости и бесполезности. Если бы она не на флейте играла, а тренировалась больше, то сейчас бы сражалась вместе со своими друзьями.
Тем временем Йохан предупреждающе выстрелил в ноги Тенешагу. Когда он замешкался, грубо схватил Герд поперек туловища, но не успел подняться, потому что кунай чиркнул его по ноге. Они свалились на ступеньки, и Леер оказалась со своим страхом снова один на один. Надо было как-то отвлечь его, выиграть время, пока Йохан не очнулся. Она стояла, шумно дыша ртом, беспомощно сжимая и разжимая руки. Гин бился с Рейком, нанося точные, выверенные удары. Джет с трудом сдерживал удары Аоза: пот валил с него градом, а доброе, простоватое лицо исказилось от усталости и гнева. Думай, Леер, думай. Варден – это защитник. Он дерется не грубой слой, а своей личной способностью, талантом. Что у тебя получается лучше всего, Леер? Кто ты какая, Леер? Ты всегда была слабачкой, всегда скрывалась, всегда молчала. Всегда плыла по течению, оттягивая разговор с родителями до последнего. Так перестань же быть той, какой тебя хотят видеть. Варденом в стенах Имин Рёга, перебирающей бумажки. Бунтуй, Леер, стань не бревном, плывущим по реке, а стань самой рекой.
Леер выдернула хлыст из рукояти проводника, серебряная, с тонкой гравировкой, изображающий морских животных.
- Морег! – шепнула она, поднимая рукоять наверх. Кажется, она плакала от жалости к себе и облегчения.
Руки пронзил холод, в арену ударила молния, и прогремел такой оглушительный гром, что у Герд заложило уши. Хлынул дождь. Поток воды был такой силы, что едва не снес ее с ног. Она медленно опустила духовник вниз, направляя поток, похожий на стадо пенных лошадей. За секунду Рейка, Аоза и Тенешага смыло вниз, а Гина, Джета и Йохана вода обступала, словно натыкаясь на невидимую преграду.
