На Бочку мы возвращались в тишине, думая каждый о своем. Вольф наверняка был смущен моим доверием, а я размышлял о том, стоит ли отдать ему ключ прямо сейчас или надо подождать. Все же я решил повременить. Тем более что мало, всего этого мало. Через неделю или месяц меня могут подчинить… Не будем себе врать, могут! И тогда я сам пойду в банк и сожру ту чертову записку с куском полотенца. Мало. Всего этого мало.

Мы вернулись к ужину. От моего хорошего настроения к тому времени не осталось и следа. Команда списала все на завещание, и никто не донимал меня вопросами. Я быстро прикончил свою тарелку рагу и, пробормотав слова благодарности, убрался в каюту. Повторный мозговой штурм и случайные ссылки по теме марионеток в поисковике не дали мне ничего нового. Время быстро перевалило за полночь, моральная усталость давила на виски и тянула в постель, но едва я погасил свет и улегся, как вернулся Он.

- Поговорим? – проорал далекий голос в моей голове. Это точно кукловод.

- Какого хрена? Чего тебе надо?

- Мысленно, придурок! Ты можешь разговаривать мысленно.

- Так бы и сказал, мудила! – подумал я.

- Матерь Божья, - обозвался он через несколько секунд. – Не просто думай, адресуй эти мысли мне!

- Ты достал уже! Свали с моей головы!

- Вот так лучше.

- Свали нахер, мудила! – проорал я мысленно, подкрепив посыл таким же ментальным пенделем, что и в банке, но кукловод выдержал удар.

- Нет! – Вместе со словами кукловода мне прилетел такой ответ, что казалось пол с потолком поменялись местами как минимум дважды. – А теперь, мы поговорим.

- Я сплю! – Пока не прилетело опять, я вскочил с кровати и достал плеер с верхнего ящика стола. Быстро в постель, а теперь наушники в уши и шведский пауэр-метал на всю. Спасибо тебе, Господи, за HammerFall. Противный голос все еще орал и бесновался в моей голове, но никак не мог пробиться сквозь гром барабанов и тяжелые рифы электрогитары. Вскоре ему пришлось отступить. А я понял, что не справлюсь один.

И не надо. Это рисково. Но попробовать стоит. Не открывая глаз, я встал, нашарил рукой стул, сел и подтянулся к столу. Бумага нашлась в верхнем ящике стола, в среднем была ручка.

- Привет, Вольф, - написал я вслепую по-немецки, - если ты разобрал мой почерк, то, наверное, уже понял, что это я, Ник. Не спеши бежать ко мне, или рассказывать об этом письме кому-либо. Настоятельно прошу прочитать его до того, как ты примешь любое решение. Так уж случилось, что мне нужна твоя помощь. То, что вы не обычные наемники, я понял давно, но недавно пришел к выводу, что для легализации фильмов я не нужен был вовсе, этот контракт – прекрасная возможность удержать меня на борту. Если из меня готовили наживку, то она сработала. Ты был прав, то ограбление было не совсем ограблением. Троица в одинаковых куртках не пытала менеджера, его и девушку заставили рассказать все о нейромарионетках, после чего хладнокровно пристрелили, а мне наоборот жизнь сохранили намеренно. Да, до этого мне в затылок вкололи дозу чужого грибка.

Помнишь, ты говорил о том, что у меня паранойя? Тут ты ошибся, я действительно чувствовал чужой взгляд, вот только он был направлен не на меня, а из меня. Ублюдок смотрел моими глазами, и слушал моими ушами. За письмо не переживай. Столь дерьмовый почерк от того, что я пишу, закрыв глаза и заткнув уши наушниками. Мы можем переговариваться мысленно, но остальные мои мысли для него закрыты. Не знаю, будет ли так всегда, но сейчас он думает, что я сплю.

- Поговорим? – утро началось с вопроса. Собственно, он меня и разбудил.

- Чего? – я разлепил глаза и, приподняв голову, уставился на тьму комнаты.

- Мысленно, дружище, мысленно, - сказал голос в моей голове.

- Черт! – я откинулся обратно на кровать. Перемена, что случилась в голосе кукловода за ночь меня не порадовала. Он стал собраннее и вернул то ехидство, что звучало еще при нашей первой встрече. – Поговорим, согласился я.

- Тебе нужно противоядие, и по определенным причинам ты можешь не бояться, что я тебя обману. Но мне тоже кое-что нужно.

- Перебьешься.

- Нет. Для этой операции я использовал слишком много ресурсов. Мои работодатели не оценят такой расточительности.

- С этого места подробней.

- Может тебе еще все пароли и явки сдать? Медленно так, чтобы успел записать и упрятать их в банковскую ячейку? Высший бал за наглость, но креативность хромает на обе ноги. Просто так отдать тебе антидот я не могу, от этого уже моя жизнь зависит.

- Ври больше. Кукловодов считанные единицы. Ничего тебе не будет.

- Умный парень и выводы делать умеешь, но не всегда правильные. Андоруму нужны эффективные инструменты, а не кучка беспредельщиков, упивающихся собственной уникальностью и властью. Наказывать андроиды умеют с холодной математической точностью и эффективностью. Смерть среди кукловодов не такое уж и редкое явление.

- Ну…

- Не перебивай! Разговор и так много сил забирает. – Изначально ты должен был убить Болатов.

- Всех троих?

- Только ускоглазых.

- А теперь?

- А теперь мне нужны документы, что эти двое хранят в своих сейфах. Аппаратурой мы тебя обеспечим. И никто, слышишь, никто не пострадает.

- Я пострадаю. У меня с Канатом сделка на несколько миллионов.

- Когда успел? – удивился кукловод.

- При переходе с собой флешка полная фильмами была.

- Повезло… Хотя, да, теперь уже не очень.

- Почему это? Ты ведь мне все компенсируешь. Как минимум парой миллионов обеспечишь, чтобы я не оголодал. И документы новые сделаешь.

- Сделаю, - легко пообещал кукловод. Слишком легко.

Давление чужого сознания исчезло. Я растер лицо ладонями, чтобы хоть немного взбодриться. Врет? Да по любому! Что там со временем? Телефон обрадовал меня двумя минутами до звонка будильника. Похоже, в душ я сегодня попаду первым. Не то, чтобы с этим были проблемы, все же изначально Бочка была рассчитана на несколько сотен человек экипажа, просто сейчас не хотелось ни с кем пересекаться. Я полез в шкаф за полотенцем и свежим бельем.

- Да, совсем забыл… - голос в голове возник так же резко, как и пропал. – Ты что, обмочился? – съехидничал он, увидев трусы в моих руках.

- Слушай, придурок, не в твоих интересах заставлять меня дергаться. Это могут заметить.

- Логично… Постарайся как можно раньше узнать следующую остановку Бочки. Турфан взбудоражен, я не смогу передать оборудование для слежки здесь.

- Постараюсь.

- Это в общих интересах, - заявил кукловод перед тем, как исчезнуть. А я подумал, что правильно писал письмо с закрытыми глазами. Письмо… Теперь его надо переписывать, или дополнить, но это ночью, только ночью. Сейчас душ.

После душа я потопал на кухню, откуда уже разливались чудесные ароматы кофе. Никто не встает раньше Хосса, а он любитель этого крепкого напитка, правда до кофе он еще не успел дойти – смаковал трижды пересоленное рагу. Я поздоровался и взялся за заварку чаю.

- Слушай, Хосс, прическу мне испортили, - сказал я, уже насыпая рагу и оправляя его в микроволновку. – Когда будут тренировки в броне?

- Так брони еще нет.

- А розовая?

- Ты в нее не влезешь, - отмахнулся ящер. – Мари тогда совсем тощей была, а у тебя неплохой мышечный каркас.

- И что, никак не переделать?

- Ну, допустим, спинные пластины плоские – их можно нарастить, а что прикажешь делать с позвонками?

- А что с ними не так?

- Если их наращивать, то дыра, по которой идет нервный столб, тоже зарастет.

- Понятно, – протянул я. - Значит, придется покупать новый?

- Только нервную систему, Остальное Ясмин вырастит сама, да она вроде уже и начала.

- Правда?

- Правда. Доедай и пойдем позвеним.

- У меня первая тренировка с капитаном.

- Кто первый встал – того и тапки. Так ведь говорят?

- Примерно.

Пришлось идти махать железом. Не скажу, что мне это не нравилось. Наоборот, Хосс немного поддавался, всегда оставляя мне возможность победить. А любая победа — это рост тестостерона и падение уровня кортизола, как следствие – хорошее настроение и прекрасная физическая форма. И то, и другое мне было необходимо как воздух.