- Ник, ты хорошо плаваешь? – спросила Мари.

- Не жалуюсь.

- Научи меня, - девушка даже покраснела немного. – Я ведь беспризорницей росла, ну а тут практически все время в воздухе.

- Ладно, попробуем, - согласился я на очередное испытание, уже представляя, как буду придерживать ее на воде… а потом из бассейна хоть не вылезай, не удержу я свое либидо в узде.

Меня спас звонок.

- Да?

- Ник, это Демид. Можешь зайти? Не срочно, просто если сейчас усну, то до завтра не встану.

- Все так серьезно?

- До завтра подождет.

- Уже бегу.

- Хм, ладно, жду.

- Мари, извини, Затонов. Что-то там с моими данными. Я не понял, но звучало не важно.

- Я надеюсь ничего серьезного? – встрепенулась девушка. Впервые на ее лице отразилось искреннее участие. И это черт подери, было приятно.

Путь в исследовательский центр занял у меня буквально несколько минут, но главный ученый Фотадрево все равно успел задремать. Пришлось растормошить. Хорошо еще, что заботливая секретарша на входе снабдила меня подносом с кофейником и двумя кружками. Аромат крепкого напитка подействовал на Демида, как валерьянка на кота. На бледное лицо вернулась доля румянца, но в общем Затонов выглядел хреново – осунувшаяся кожа, красные белки глаз и внушительные мешки будто добавили ему лет пятнадцать.

- Бессонная ночка? – спросил я не без злобного ехидства.

- Твоими стараниями, - парировал ученый и налил себе кружечку черного и густого как смола напитка. После первого глотка он заметил мой вопросительный взгляд и снизошел до объяснений. – Исследовал тела кукол.

- Это что-то дало?

Затонов тормозил с ответом. Возможно действительно надо было подождать с разговором до завтра. Хотя я и так на разговор не спешил, а бежал от Мари. Черт, вот только отношений мне в такой сложной ситуации не хватало. Господи какие нахрен отношения! О чем я думаю! У меня жизнь на волоске!

- Антидот синтезировать не сумеем, - выдавил ученый после третьего глотка, - но и полного контроля над тобой он теперь не получит.

- Это вроде как хорошая новость. – Хорошая ли? С одной стороны, теперь можно пересмотреть планы, с другой я превращаюсь в угрозу, которую лучше ликвидировать.

- Он сможет управлять моим телом?

- Сможет, но не долго. Мы подсадим тебе грибы мертвых кукол. Если приживутся, он будет видеть троих вместо одного человека.

- Двумя он управлял без проблем – сам видел.

- Никто из них не сопротивлялся. Штука в том, что донорские грибы несут в себе маркеры завершенной структуры. В них содержится информация о полной трансформации куклы. Но тут опять же, если грибы приживутся, пойдет обмен маркерами со всей колонией. Мы прогнозируем снижение скорости образования новых псевдонейронных связей на девяносто пять – девяносто семь процентов.

- А по-человечески? Даже не так, для человека по-настоящему далекого от этой темы.

- Ты получишь еще три-четыре года отсрочки, и даже по истечению строка, он не сможет контролировать тебя постоянно.

В принципе это меня устраивает, но как-то не верится в отсутствие подводных камней. В этой ложке меда точно должна быть еще и бочечка дегтя. Затонов по-прежнему тормозит или просто не хочет говорить всего. Пора задавать наводящие вопросы.

- Что будет с броней? Я и так не очень хорошо управляюсь.

- Этот вопрос мы не рассматривали, - удивился он. – Задача другая стояла, но навскидку, ты можешь вообще потерять контроль. Может и не потеряешь, но риск высок. Я надеюсь, ты не станешь упрямиться? А то встречал я ребят, что любили броню больше женщин.

- Не стану… - Обидно будет, ну да фиг с ним. Жил я без нее четверть века, и еще проживу. – Больше женщин я люблю только свою жизнь. Хотя какая жизнь без женщин? – Тем более, что тут с такой девушкой наклевывается! Одно плохо, меня не только враги убить могут, а и ее отец. Шона со всей своей невозмутимостью в Мари души не чает. Придушит на тренировке и скажет, что так и было.

- Меня не спрашивай, - отмахнулся Затонов. – У меня с женщинами все в порядке. Наследственность хорошая.

- Рад за вас. А у меня пока никак. Вы собираетесь меня отпускать?

- Конечно. – Затонов сделал небольшой глоток и продолжил. – Дня через два. Часа через четыре подсадим тебе грибы, завтра понаблюдаем реакцию и проверим взаимодействие с броней. Потом еще денек потратишь на изучение легенды о своем пребывании здесь – и в путь. – Затонов уставился в никуда перебирая мысли, а сверившись с внутренним каталогом, кивнул и добавил, - На алкоголь и прочие стимуляторы в ближайшее время не налегать. Да и вообще, дня два никаких тренировок, займись медитацией, следи за пульсом и не возбуждай нервную систему.

Те четыре часа, что дал мне Затонов до посадки грибов я предпочел провести в лаборатории, надоедая Исани глупыми и однотипными вопросами. Сам светило науки отправился почивать, а с другими учеными мне разговаривать не полагалось. Вот этого я решительно не понимал, они же знали, что я марионетка, по глазах видел, с каким сожалением смотрели, но местное начальство предпочло играть в секретность. В основном мой мозг рисовал казусы, когда мне уже и антидот не поможет, но на каждый выверт фантазии, у Исани был один ответ - до полного оболванивания, антидот поможет всегда.

Сама процедура заняла минуты три. Мне заморозили кожу и грибы аэрозолем, а потом сделали три десятка микроуколов бесконтактным шприцом. Полоса грибов распухла как сосиска. Черная, блестящая сосиска от виска к виску. Выглядело омерзительно. Вот в таком состоянии меня с лаборатории и выперли, а я собирался перекантоваться там до позднего вечера. Хоть бы повязку какую на голову выдали пострашнее, но нет, сказали, что опухоль спадет в течение получаса, и я поспешил домой, чтобы предстать перед Мари в как можно более стремном виде. В принципе у меня получилось.

- Что у тебя с головой?! – насторожилась она, отложив планшет и вытянув из уха наушник, едва я вошел в нашу комнату.

- Завтра проводим исследования в броне, - буркнул я, надев маску истинной зубной боли. Голова у меня болела очень редко, поэтому изображать пришлось то, что ближе.

- Выглядишь хреново, - оценила моя соседка.

- А чувствую себя еще хуже, - с такими то хреновыми отмазками, - и алкоголя нельзя, так что по клубах без меня.

- Хорошего понемножку, - отмахнулась девушка. – Мне тут куратор комедий на планшет скинул, можем посмотреть.

- Уверена? Затонов обещал отпустить через два дня, и все, кончиться твой отпуск.

- Хм… - задумалась она, а я искренне пожелал ей оторваться. – Не могу же я оставить единственного знакомого мне во всем полисе человека мучатся, и пойти веселится.

- Ну так и мучатся за компанию – глупо, - предпринял я последнюю попытку убеждения, но разве женщины хоть иногда слушают что им говорят? По-моему, эти создания слышат только то, что хотят.

- Очень мило, что ты о мне заботишься, но я, пожалуй, останусь. – Она вернулась к планшету и вдруг вспомнила. – Может за закусками сбегать? Хочешь чипсов или каких-нибудь орешков?

Хочу, но парни с головной болью не хотят! – Нет, спасибо, - сказал я в голос.

- Тогда бери подушку и перебирайся на мою кровать.

- Зачем? – не возбуждаться, мужик, не возбуждаться!

- Даже, если бы у меня были трехметровые наушники, что ты собираешься рассмотреть издалека на девятидюймовой диагонали?

- Понял, двигайся.

Мари пододвинулась к стенке, а я бросил свою подушку рядом с ее и попытался втиснуть свои не такие уж узкие плечи на одноместную кровать так, чтобы не мешать ей.

- Господи, да ляг ты нормально! Ведешь себя как девственница, боящаяся, что ее изнасилуют.

- Мне возбуждаться запретили! – рявкнул я на нервах. А потом дошло, какое оружие я отдал в руки врага.

- Так я тебя возбуждаю? - промурлыкала Мари на ухо, обдав жарким дыханием. Дивизия муравьев пошла в атаку по моей спине.