- Пора бы уже избавиться от этой дряни.

- Она придает мне сил и помогает бороться со слабостями.

- Красное ты по-прежнему ненавидишь.

- Это самая безобидная из моих слабостей.

В комнате вновь повисло молчание. Болаты посидели так еще десяток минут. Один смотрел в прошлое без страха, а второй отвернулся от него, как от страшного сна.

- Ты действительно позволишь ему пойти одному? – спросил старик.

- Нет, - улыбнулся Шона и, закрыв веки, легонько помассировал уставшие глаза пальцами бледной руки. – Я битый час не мог решить эту проблему, а тут ты спросил, и все стало на свои места.

- И кто же будет за ним присматривать?

- Я.

Бокал с последними каплями дорогого алкоголя на мгновение завис перед открытым ртом и медленно опустился на стол.

- Не самое лучшее решение, - осторожно начал осаду Канат.

- Брось, дядя, ты хотел сказать – глупость, но это не так. Хосс с Вольфом действительно нужны для отвлечения и защиты. Я единственный, кого Айк не ожидает увидеть. Помнится однажды, мы уже доставляли в Керкире нелегальный груз…

- К чему ты клонишь?

- Нужные связи у тебя остались. Я хочу заранее попасть в полис под видом груза. Осмотреться на площади и подождать Ника там. Как бы не закончилась его сделка, я убью кукловода. Заодно присмотрю за парнем.

Мандраж бывает разным. У меня были знакомые что топили волнение алкоголем или душили никотином. В универе одна подруга не могла кушать перед экзаменами, хотя обычно девушек наоборот тянет поесть, особенно сладкого. Я сладкого не люблю, но к жареному и острому во время стресса питаю утроенную тягу. Еще бывает ломит мышцы, вот как сейчас. Хуже всего, что в любой другой ситуации, я бы смог снять эту ломоту тяжелой тренировкой, вот только перед соревнованиями, не тренируются, чтобы потом выложиться по полной. Шутка ли, главный приз – моя жизнь. Я копил каждую кроху энергии и фактически перестал двигаться в свободное время, предпочитая проводить его в сотый раз изучая карту Керкиру и Фонтанной площади в частности, или же на постели с закрытыми глазами. В такие моменты только предательская дрожь выдавала во мне живое существо.

Предыдущая ночь выдалась особенно тяжелой. Я переборщил с энергосберегающим режимом и как следствие уснул далеко за полночь, а проснулся с тяжелой головой. Мир окрасился в серые тона и даже хороший контрастный душ не вернул ему красок. Единственным, что выбивалось из серой реальности был запах ядреного кофе с кухни.

- Утро, Хосс, - ляпнул я на автомате.

- Привет, - ответило мне два голоса. Окинув кухню хмурым взглядом, кроме зеленого я заметил еще и отвратительно бодрую Мари.

- В обычный день ее из пушки не разбудишь, а причалим в полис – скачет как заводной кузнечик. – Выплеснулось мое недовольство.

- У меня такое чувство, что день будет хорошим! – заявила Мари с улыбкой до ушей. – Отсюда и настроение, а какой повод брызгаться ядом с утра пораньше у тебя?

Повод как повод. Нужно обмануть главного злодея всей моей жизни. Я не Шерлок, чтобы радоваться встречи со своим Мориарти. Да меня передергивает при одной мысли через что сегодня нужно пройти, я блин в панике! А она сидит тут и лыбится!

- Голова болит, - огрызнулся я как можно нейтральнее.

- Бедный мальчик! Сделать тебе чаю, зеленого без сахара, как ты любишь?

Я едва не ляпнул, что предпочту кофе. Нет, слишком уж подозрительно будет, поэтому откорректировал заказ всего чуть-чуть.

- Лучше черного.

От тренировки меня освободили и даже прикрыли перед командой. Вольф с Хоссом увели в оружейную, чтобы подтянуть ремни. Моя старая поясная кобура не подходила к нашей ситуации. В старой версии экипировки, справа пояса висел пистолет, а нож – слева, и Канат вполне резонно опасался, что с таким раскладом я действительно его зарежу. Дело в том, что я был классическим правшой из тех, что даже в носу левой правильно поковыряться не могут, так что место кобуры заняли ножны, а единственным местом, откуда я мог нормально достать ствол осталась левая подмышка. Скрытое ношение оружия в Керкиру не приветствовалось, но и не запрещалось, так что я подобрал синюю куртку посвободнее из старых армейских запасов корабля и обзавелся наплечными ремнями. Доставать пистолет с такого положения было не очень удобно, но я надеюсь до этого и не дойдет.

Последние часы перед выходом в город я прятался у себя в каюте и придумывал случайности, что могут мне помешать. Взвинтил себя до состояния пороховой бочки, даже за ствол схватился, когда услышал стук в дверь. Для меня он реально пушечной канонадой прозвучал. В последний момент мелькнула шальная мысль, что сейчас меня скрутят и запрут в карцере, но немец за дверью лишь улыбнулся и сказал одно слово.

- Пора.

Я сделал шаг вперед и будто шагнул со своей вершины в пропасть, липкий мандраж сменился ощущением свободного полета. Тревоги отошли на задний план, уступая место отрепетированной программе.

- Пошли, - улыбнулся я Вольфу, за что получил дружеский хлопок по спине. Будь я на десяток кило легче, мог бы и на ногах не удержаться.

Народ уже топтался возле спусковой площадки. Женский коллектив, щеголял свежей боевой раскраской и обсуждал предстоящее цирковое шоу, Эрнан откровенно скучал, но от жены отойти не решался. Одетый в один из лучших костюмов Канат что-то тихонько втолковывал Хоссу, не отрывавшему взгляд от смартфона. Не знаю как, но детей удалось оставить на борту без истерик. Как только показались мы с Вольфом, ящер набрал старика и бросил телефон в карман.

- Спускаемся? – спросила Мари, но ответ был перебит телефонной трелью.

- Да, - ответил на звонок старик. – Что?! … Сейчас буду. Так, ребята, спускайтесь без меня, я к Шоне.

- Что-то случилось? – встревожилась Мари. – Он что-то сегодня не в духе. Я поговорить хотела, но отец даже в каюту не пустил.

- Не бери в голову, дочка. Хосс, не жди, встретимся на месте.

Перекинувшись парой беспокойных фраз после выходки Каната, народ и я в том же числе начал занимать места. Для спуска пассажиров использовалась маленькая платформа с десятком сидений и прозрачным герметическим колпаком, защищавшим пассажиров от перепадов давления.

- Блин!

- Что? – спросило хором несколько голосов.

- Я карту забыл.

- Возвращаться плохая примета, - сказала Ясмин. – Давай я тебе одолжу.

- Я не верю в приметы.

- Тогда бегом! – рявкнула Мари. – Не заставляй нас ждать.

- А мы и не будем ждать, - сказал Хосс, занявший место за пультом управления платформой. – У меня важное дело внизу. Догонит. В крайнем случае с Канатом спустится. – Повинуясь его приказам, прозрачные створки колпака захлопнулись, перекрывая дорогу пассажирам на случай, если кто-нибудь еще захочет остаться.

Как и полагалось, вместо своей комнаты я понесся в кабинет Каната, на ходу снимая ментальный блок и морщась от холода соприкосновения с чужим сознанием.

- Ты не внизу, - констатировал кукловод. – Зачем впустил меня?

- Канат у капитана, команда внизу.

Я подбежал к нужной двери и дернул ручку. Дверь конечно же была открытой.

- Ты либо очень везучий сукин сын, - комментировал Кукловод, - либо Канат на старости стал беспечен.

Сердце предательски кольнуло иглой страха, но не думаю, что эта эмоция пробилась сквозь поднятые щиты. На всякий случай я поддал раздражения. Уж эту эмоцию я могу оправдать в любой ситуации.

- Заткнись и не мешай.

Прикрыв дверь, я сразу же полез в бар и начал шарить там рукой по заученному алгоритму. Секунд тридцать ничего не находилось, даже кукловод начал нервничать и тогда я начал выставлять бутылки на стол. Одна, вторая, третья… Алкоголь старик любил, и коллекция у него собралась знатная. Наконец мне в руки попала вычурная глиняная бутылочка. Ее я тоже быстро переставил на стол, но тут же замер, сказав так, чтобы услышал мой незримый собеседник.

- Стоп!

- Что?