Завершая заклинание, принц сделал последний жест и замер в ожидании. С пяток секунд не происходило ничего, зато потом что-то угрожающе зашуршало, и на лоулендцев изобильным градом посыпались какие-то желтые мелкие предметы. Пребольно застучали по головам и плечам, забарабанили по столу, покрывая все окружающее золотистым ковром. Быстро сориентировавшись, Джей и Рик юркнули под стол, Лейм прикрыл макушку руками и последовал за более прыткими кузенами. Один Кэлер остался на месте, ошалело уставившись на происходящее.

Через пару минут осадки прекратились, и братья осторожно начали выползать из убежища, шумно обсуждая многочисленные 'достоинства' брата. Элия тихонько захихикала, получив в награду негодующий взгляд Джея, демонстративно потирающего ушибленную скулу.

— Черт, все-таки не сработало — угрюмо пробормотал Кэлер, вертя в пальцах одну из градин. — Что это за фигня?

- 'Буренка Каорри'. Бульонные кубики с приправой из овощей и специй, — объяснил Лейм, разгребая себе место на скамье. — Вместо мяса с гарниром ты получил бульонный говяжий концентрат.

— Ого? А сколько они здесь стоят? — глаза Рика загорелись в предвкушении легкой наживы, Джей тоже навострил уши.

— Дешево, — отозвался кузен, разбивая в прах все надежды на быструю прибыль от неудачного колдовства. Куда больше, чем потенциальный доход, Лейма волновала реальная проблема уборки кухни.

— А почему бульонные кубики, когда они параллелепипеды? — уточнил Джей, принимаясь жонглировать десятком малосъедобных 'градин'.

— Наверное, потому что таково рекламное название, — задумался юноша, не уделивший в свое время этому несоответствию должного внимания. — 'Кубик' произносится куда легче и быстрее, чем 'параллелепипед'.

— Н-да, но параллелепипед прикольнее! — остался при своем мнении белобрысый вор.

— Хоть октаэдр и додекаэдр, а кухню все равно убирать придется, — посуровев, заметил Лейм, отматывая от рулона и вручая кузенам веселенькие ярко-оранжевые мешки для мусора. Опустившись на корточки, юноша принялся подбирать 'мусор'. Сочтя занятие забавным, Рик и Джей присоединились к родичу.

— Это что ж, я так и не наемся? — растерянно пробормотал Кэлер, попробовав 'кубик' на зуб и отказавшись от идеи закусить ими.

— А ты закажи что-нибудь по телефону. Тут ресторанчик 'У Робертсонны' неподалеку, — сжалился над полуголодным братом Лейм. — Я там иногда ужин на дом беру. Вкусно и недорого.

— Ладно, — тут же утешился принц и потребовал. — Уберемся, дашь телефон.

— Договорились, — согласился юноша, и все сосредоточились на разгребании завалов бульонных кубиков. Особенно усердствовал Рик, ни в какую не желавший выкидывать ценный продукт в надежде сбыть аборигенам какого-нибудь магического мира по баснословно-высокой цене. Элия же спокойно удалилась в кабинет кузена и снова занялась копанием в его коллекции дисков.

'Кто набедокурил, тот пусть сам и убирает', - резонно рассудила принцесса.

Пока Богиня Любви рассматривала диски с красивыми картинками и изучала аннотации, в квартире прозвенел очередной звонок. Лейм, исполняя обязанности хозяина, пошел открывать. Услышав голоса в коридоре, принцесса решила посмотреть, кто на сей раз нанес визит маленькому кузену, и выглянула из кабинета. Рядком стояли братья, заинтересованно, как зверушку в клетке, разглядывая невысокого, щуплого, прыщавого и очкастого, начинающего лысеть шатенчика весьма невзрачной наружности. Кузен, наскоро представив родственников, что-то объяснял сему занимательному персонажу, оперируя терминами малодоступными для понимания богов.

Завидев Элию, хлипкий молодой человек прервал разговор с Леймом и во все глаза уставился на принцессу. Остановив взгляд в районе упругих персий богини, прикрытых лишь легкой тканью кофточки, вернее, великолепно ею обрисованных, юноша так разволновался, что очки сползли с носа и едва не рухнули под ноги. Парень привычно подхватил их, автоматически протер концом коричневого вытянувшегося свитера и снова нацепил на нос, после чего ринулся к молодой женщине с хриплым воплем восторга:

— О троица, трехтысячный 'Дуурс', я ждал его два месяца! Дай мне скорее посмотреть!

Метнувшиеся к поясам, туда, где должны были бы висеть кинжалы, руки братьев опустились, на физиономиях ревнивцев появилось выражение явственного недоумения вперемешку с чувством оскорбленного достоинства. Какой-то хлыщ посмел не заинтересоваться их великолепной сестрой! Тот факт, что дерзни парень восхититься красотой несравненной Богини Любви, то вызвал бы неизбежный приступ гневливой ревности, не показался богам сколько-нибудь парадоксальным.

А гость Лейма, не зная о спровоцированной его экстравагантным поступком буре чувств, подлетел к ошалевшей принцессе и почти вырвал из ее рук какой-то диск, прижал его к груди, словно горячо любимое, но потерянное в детстве дитя, и снова забормотал загадочную мантру:

— О троица, трехтысячный Дуурс!!!

— Он сумасшедший или голубой? — тихонько полюбопытствовала богиня у кузена, подобрав самые логичные объяснения происходящему.

— Он программист по первому образованию, — пояснил Лейм таким уверенным тоном, словно его заявление должно было объяснить все происходящее.

— А-а-а… — протянули лоулендцы, слабо знакомые с фольклором убро-миров и некоторыми странностями характера, следствием технических профессий, и старательно сделали умные лица.

— Надеюсь, ты не собираешься осваивать эту профессию, милый? — всерьез забеспокоилась принцесса. — Мне так дорога твоя правильная ориентация!

— Нет, не волнуйся, мой профессиональный профиль будет куда шире, — смутился юный лорд, едва не прикусивший себе язык от готовой сорваться банальной фразы 'я буду любить тебя вечно, чтобы ни случилось!' и тут же продолжил. — А этот парень, я о нем и говорил сегодня, Грэг Кискорхоу. Он обещал помочь со взломом банка данных компа того отделения полиции, который мы по телефону из газеты отследим.

Дав справку, Лейм прекратил переговоры с родственниками и громко позвал:

— Эй, Грег, очнись! Этот диск я и имел в виду, когда говорил, что не останусь в долгу за кое-какую помощь.

— А-а? — очнулся Грэг, выныривая из своих грез. — Так сразу бы и сказал, приятель! Пошли к 'машине', расскажешь чего тебе нужно. За такое вознаграждение я тебе, Моу, и все файлы министерства защиты схакаю. Лег-ко!

Выпалив все это одним духом, парень схватил Лейма за рукав и потащил его по направлению кабинета, так и не выпуская из рук драгоценный диск и какой-то пакет.

— Вам лучше подождать нас в гостиной, — еще успел сказать юноша и исчез за дверью.

Смирившись с невозможностью влиять на происходящее и не слишком досадуя на то, что их лишили привилегии наблюдать за гастролями странного программиста Грэга, боги отправились в гостиную и приготовились ждать.

Порывшись в обширной музыкальной коллекции кузена, Джей извлек оттуда какой-то заводной сборник и включил музыкальный центр. Кэлер, пока из ресторанчика не принесли его второй ужин, притащил с кухни пиво для всех мужчин, мультифруктовый сок для дамы и гору всякой закуски: орешки, колбаску, соленую рыбку и еще с десяток наименований легких продуктов. По мнению Бога Пиров, они годились лишь на то, чтобы помочь продержаться до появления еды посущественнее.

— Как думаешь, у него действительно получится? — спросил Рик у Элии, беря со столика очередную банку, и имея в виду свихнувшегося парня с диагнозом 'программист'.

— Лейм считает, что да, а значит, так оно и есть, — ответила принцесса, лениво поигрывая трубочкой в бокале с соком. — Во всяком случае, сам понимаешь, сначала лучше попробовать местные технические способы добывания информации, а если уж не заладится, тогда придется Джею и Кэлеру поработать по старинке.

— Всегда готовы! — вор хитро прищурился и бросил в рот горсть орешков. Кэлер добродушно кивнул, сжав пудовый кулак.