— Если Сила, почему ж оно материлось, как Кэлер с похмелья? — удивился Рик.

— Посиди век-другой в плену, и мы послушаем, какими словами ты встретишь свободу, — пожала плечами Элия, и на сей раз возражений ни у кого не нашлось.

Пораженные братья только покачали головами, переваривая пережитое стихийное бедствие паркового масштаба и близкое к абсурду заявление сестры, которой по профессии полагалось быть строго логичной, а значит, и высказывание ее вопреки здравому смыслу могло оказаться истиной, да скорее всего, таковой и являлось.

— Здорово! — восторженно воскликнул герцог, легко принимая на веру слова принцессы, вполне согласующиеся с его ощущениями, и собрался спросить: — А что за…

Но задать свой вопрос юноша не успел. Почувствовав, что ему открыт доступ в подведомственный мир, и нарушения в его структуре сглаживаются, Источник тут же нащупал своих посвященных и с ловкостью записного рыбака, подсекающего рыбку, потянул их домой в Лоуленд. Силам тоже свойственно любопытство, сейчас они просто умирали от желания узнать из первых уст, что все-таки произошло. Правда, в момент переноса Источник сообразил, что кроме членов любимой семейки Лимбера захватил еще и чокнутого герцога, но быстро исправил оплошность, мстительно выкинув негодника неподалеку от пещеры, среди садов Лоуленда.

Лорд Нрэн, поджав ноги, сидел на большом плоском камне у тихих вод чистого озера. Рядом с ним, на соседнем камне, стояла бронзовая курильница в виде птицы, и из нее вился легкий ароматный дымок, приятно щекоча ноздри и настраивая бога на философский лад. В руке воитель держал не меч (тот висел на перевязи), а низку янтарных бусин, которые задумчиво перебирал, отрешившись от всего суетного и мирского. Неподвижная гладь водного зеркала отражала его спокойный, похожий на маску лик и клонившиеся к воде нежные ветви кираи — кудрявой ветлы.

Внезапно небеса разверзлись, и из них прямо к ногам Нрэна в прибрежную заводь рухнул герцог Лиенский, обдав воина фонтаном брызг и затушив курильницу. Лорд аккуратно стер с лица воду рукой, нахмурился и, одарил небо суровым взглядом, в котором явственно читался вопрос:

— За что?

Небо виновато промолчало, и бог переключил свое внимание на потревожившего его покой дерзкого глупца. Иной характеристики создание, осмелившееся столь бесцеремонно нарушить медитацию Бога Войны, не заслуживало. Ничего не соображающий герцог, с которого потоком стекала вода, отфыркиваясь, выбирался на берег. Мокрые острые камни как назло скользили под пальцами и норовили рассадить кожу.

— Так, — сказал Нрэн и слегка нахмурился. Его рука легла на рукоять верного меча.

Только сейчас заметив, где он приводнился и что из этого вышло, юноша сообразил, что дело не то что бы плохо, а, прямо сказать, крайне скверно и вот-вот примет трагический оборот.

Наскоро пробормотав все положенные извинения по программе, предусмотренной придворным этикетом для ненамеренно нанесенных оскорблений, Элегор, искупавшийся по воле Источника, покорно склонил голову. Все равно бежать от Нрэна было бесполезно, драться безнадежно глупо, а встречать смерть спиной юноша не желал.

Раздалось еле слышное фырканье. Нрэн убрал руку с эфеса и коротко бросил:

— Вон.

Второй раз герцогу повторять не пришлось — его как ветром сдуло. Мокрый насквозь, но живой, молодой бог направился прочь из Садов. Довольный и весьма мелодичный свист шалопая далеко разносился по саду.

Перенеся своих инициированных в грот, Источник тут же — неслыханная роскошь и проявление милости — материализовал для них удобные кресла, подождал, пока все рассядутся и, довольно искрясь, провозгласил:

— Приветствую вас и благодарю за успешное и скорое выполнение задания. Особая благодарность короны и Сил ее высочеству за выяснение обстоятельств гибели нашего агента. Структура урбанизированного мира Сейт-Амри восстановлена и более никаких нарушений не выявляется. Но, к сожалению, в информационном коде пока не появилось информации о причинах, вызывавших такие странные процессы. Поэтому я с удовольствием выслушаю ваш доклад, принцесса. Возможно, какие-то догадки у вас возникли?

'Вот так всегда, — без особой досады, скорее с философской безнадежностью подумал Джей, — мы марали руки, долбили камень, потеряли классное шмотье, а оказывается, все сделала умница Элия и она знает ответы на все вопросы.'

— Да, догадки у меня есть, — подтвердила принцесса, — и, пожалуй, даже не догадки, а уверенность в том, что причина нарушений структуры урбо-мира и искажения магических действий в некоем чуждом измерению объекте.

Источник от любопытства пошел серебряными искрами и замерцал.

— И я смею утверждать с большой долей вероятности, этот объект — Силы, замурованные в мраморном блоке, который покоился в основании памятника в районе города Сани-Рейста, — заключила богиня.

— Пожалуйста, поподробнее, — порекомендовал Источник.

Элия перешла на более детальное изложение. Братья навострили уши, чтобы не пропустить ни словечка. Ведь перед ночным походом в университет, принцесса так и не поделилась выводами с родственниками, заставляя их действовать вслепую, и теперь всем хотелось в деталях узнать, ради чего они, собственно, разломали монумент основателя университета — бедолаги Джойсина.

— Таким образом, когда мы разбили камень, заклинание, удерживающее Силы в урбо-мире, исчезло и они освободились, — закончила свой рассказ богиня.

— Ты уверена, что это были Силы? — встревожено поинтересовался Источник. Ему совсем не нравился тот факт, что создания подобные ему можно запереть, словно заурядную душу и не где-нибудь, а в гнусном урбо-мире.

— Возможно, они были с других Уровней, например, Сила-Посланник, — предположила молодая женщина. — Профиль я определить не стремилась, да так ли это важно? Если нам не запретили вызволять пленника, значит, ничего незаконного не совершено, скорее, по судам можно затаскать тех, кто пленил Силы, нарушая Закон Равновесия.

— Да-да, — откликнулся Источник, немного более успокоено. — Спасибо, принцесса. И хотя ваша точка зрения касательно пленения Сил несколько спорна, за неимением другой версии, примем ее.

Элия вопросительно изогнула бровь. Богиня очень не любила, когда ее выводы, подсказанные безупречной логикой, подвергались сомнению, но сейчас, видя насколько Источник шокирован самой возможностью насильственных действий над какими-то другими Силами, позволила собеседнику маленькую риторическую победу.

— Э-э, лорд Лейм, — поспешно, пока его не остановили, не обвинили в упрямстве и идиотизме, перевел разговор Источник, — я пока попросил Силы Времени притормозить время в Сани-Рейст вплоть до вашего возвращения.

— Спасибо, — кивнул юноша, уже прикидывавший, сколько занятий он может пропустить без ущерба для учебного процесса.

— Здорово, — с энтузиазмом поддержал кузена Джей, вовсе не стремившийся грызть гранит науки, но имевший иные, более меркантильные цели. — А то у нас там барахлишко осталось, да и денежки, сгонять бы надо.

— Что ж, когда в нужном соотношении больше не будет необходимости, известите меня, — скромно посоветовал Источник и замерцал нежно-фиолетовым, давая понять, что аудиенция закончена.

Лоулендцы встали, поклонились без почтения, впрочем, вполне вежливо, и вышли из грота в ясный вечер поздней весны, наполненный птичьим гомоном и ароматами сотен тысяч растений великих Садов Лоуленда. Лейм вдохнул полной грудью и, мечтательно улыбнувшись, подставил лицо заходящему солнцу. Только возвращаясь в свой мир, юный романтик в полной мере начинал понимать, как тосковал по родному краю, и как ему недоставало кажущихся такими обыденными мелочей. Сила Мира Узла охватывала свое дитя могучими и одновременно такими надежными и нежными объятиями, властно напоминая об истинной сути бога….