— Они не думают, что мы можем ответить, — мысленно передала Эша своим товарищам. — А мы докажем, что они ошибаются.

Десятая и Шестая манипулы незаметно двигались под прикрытием атмосферы, просачивающейся из-под пробитой оболочки внутренних доков. Информация о целях поступала от разведчиков, несмотря на ее тщательное сокрытие. Объединенные разумы машин, сервиторов и экипажа без труда переваривали получаемые данные, превращая фрагменты пиктов в надежные координаты наведения. Четкие изображения развернулись перед глазами Эши. «Домине Экс Венари» шагнула в сторону, подготавливая орудия к бою. К этому моменту Ловчие Смерти, пренебрегая защитой, уже должны были перенаправить энергию реакторов к орудийным системам. Других методов они просто не знали.

— Открыть огонь, — скомандовала она. — Из всех орудий.

«Разбойники» единым смертоносным залпом опустошили свои пусковые установки. Несколько случайных ракет попали в магнитную кузницу. Машинным зрением Эша увидела волны интенсивного ЭМ-поля, хлестнувшего наружу, — настолько мощного, что оно изменило направление струй плазмы, выбрасываемых титанами. А когда одна из башен опрокинулась и рассыпалась по поверхности, их потоки сплелись в замысловатые узлы. В пустотные щиты Легио Вульпа снова ударили реактивные снаряды. Бесшумные вспышки пламени окутали их и мгновенно пропали, заглушенные вакуумом. Звуковая сигнализация известила команду о том, что в результате обстрела противник лишился энергетической защиты и не в состоянии сразу ее восстановить. В оповещении не было необходимости. Эша чувствовала это, как покалывание под кожей.

— Вперед! — скомандовала она.

«Разбойники», не переставая вести стрельбу из энергетических орудий, двинулись вперед. Они осторожно переставляли ноги, слегка согнув их, как обычно во время стрельбы, чтобы противодействовать отдаче при выстрелах. Их строй позволял вести огонь из всех орудий одновременно. Легио Вульпа считали себя сильнее и стойко сопротивлялись натиску «Разбойников». По их построению казалось, что они готовятся к нападению Имперских Охотников с тыла.

Десятая и Шестая манипулы не подвели. Они пробились сквозь пелену газов, вырывающихся из доков, и стремительно выбежали, стреляя одновременно из всех орудий. Восемь «Гончих» представляли немалую угрозу, и вражеская манипула снова перестроилась, реагируя на новый вектор атаки. Их линия прогнулась назад, левый крайний «Разбойник» развернулся на девяносто градусов и всю мощь своего оружия направил против разведчиков, предоставив атакующей группе Легио Солария необходимую передышку.

Исход сражения висел на волоске. Легио Вульпа не хватало гибкости, но упрямство делало их вдвойне опасными. Эша продолжала агрессивное наступление только потому, что не видела другого выхода. Одна ошибка могла погубить весь план атаки.

Их не готовили к такой войне. Во времена Крестового похода на поле боя редко можно было увидеть больше одной манипулы. Легио призывали на помощь исключительно в случаях самых опасных угроз, против самых безжалостных и непримиримых врагов. При виде Легио трепетали не только ксеносы, но и люди. Существовали цивилизации, превосходящие Империум в техническом развитии, но лишь немногие могли похвастаться промышленной мощью, такой же, как у развивающейся империи. Редкие машины имели возможность противостоять титанам, и металлические божества Марса беспрепятственно ступали всюду, где желали.

Хорус и Кельбор-Хал все изменили. Когда генерал-фабрикатор встал на сторону магистра войны, за ним в безумие измены шагнуло более половины Легио титанов. Теперь колоссы сражались против колоссов, и результат их борьбы поражал ужасающими последствиями. Ничто не могло подготовить Эшу к такой войне. В далекие времена эпохи Раздора, когда кузницы Марса боролись за власть, титаны, конечно, обменивались ударами, однако все происходило согласно строгому военному кодексу. Нынешний же конфликт не знал никаких ограничений. Три десятка колоссов сошлись в битве, но по сегодняшним временам это была лишь обычная стычка.

Одна из атакующих «Гончих» разлетелась на пылающие фрагменты, покатившиеся под ноги ее соратникам. Остальные продолжали движение, вращая торсами для стрельбы по вражеской манипуле. Титаны противника разворачивались, защищая уязвимый тыл от выстрелов пробегающих «Гончих» и осыпая их ответными залпами, но те двигались быстро и уклонялись от опасности, а затем возвращались и повторяли маневр.

«Полководцы», все еще стрелявшие по «Разбойникам», сосредоточили огонь на «Одеркариуме», вожаке охотничьей стаи Третьей манипулы. Лазерные лучи сорвали пустотные щиты, словно те были сделаны из стекла. Как только рухнул последний заслон, по ногам титана одновременно ударило не меньше пятнадцати светящихся копий, в результате чего его опорно-двигательный узел развалился на куски, а верхняя часть «Разбойника», беспомощно вращаясь, унеслась в пустоту. Экипаж выжил, двигатель тоже был цел, но, удаляясь от места битвы, они подвергались не меньшей опасности — от вражеских боевых кораблей. Впрочем, спасательный космолет уже покидал широкий люк главного дока «Металло Мутандис», корабельные орудия создавали плотный огневой заслон, расчищая ему путь, и следом спешили боевые сервиторы-дроны сопровождения.

Всю эту информацию Эша ощущала разными способами, но сосредоточилась она только на своих целях. Согласованная стрельба ее «Разбойников» обрушила щиты одного «Полководца». Еще более интенсивные залпы ударили по корпусу. Взрыв расколол верхнюю часть торса, и правая конечность титана бессильно повисла. Торжествующие звуковые сигналы «Домине Экс Венари» спрогнозировали неминуемый отказ реактора. Титан начал пятиться. Остальные, видя уязвимость своей позиции, сомкнули строй вокруг раненого собрата и стали отступать навстречу приближающейся манипуле.

Усиление огня по разведчикам привело к повреждению еще двух «Гончих», вынужденных отступить. Одна спотыкалась из-за разбитой ноги, вторая двигалась быстро, волоча за собой разбитую пушку «Инферно».

— Мы их одолеваем, — передала по воксу Эша. — Усилить натиск. Нельзя позволить им соединиться со второй манипулой. Третья и Вторая стаи, ваша очередь.

Противник отступал как раз по пути к охотничьим стаям Второй и Третьей манипул. Они незаметно выдвинулись вперед с двух противоположных диагональных направлений. Как только враги вошли в главный проход, ведущий сквозь комплекс, Вторая вынырнула из-за развалин зданий магнитной кузницы. Рискованный маневр: стоило лишь немного ошибиться в расчете времени — и машины могли оказаться как раз под обстрелом приближающегося врага. Но момент был выбран с исключительной точностью.

Град болтерных снарядов обрушился на тыловую часть левого крайнего «Полководца», вызвав мерцающие вспышки его пустотных щитов, хотя сами снаряды, отскакивая, уносились в эмпиреи. При таком обилии задействованных варп-технологий казалось, что сама материя пространства покрылась рябью и участники сражения заплясали, словно вид-картины, проецируемые на раскачиваемую ветром простыню.

«Разбойники» Эши уже настолько приблизились к врагам, что могли прочитать их имена на личных табличках и рассмотреть ужасные трофеи, украшавшие машины. Вся передняя часть огромных корпусов ощетинилась копьями, увенчанными черепами.

— Взять на прицел титана «Омниа Сангви», — приказала Эша.

«Разбойники» притормозили, перенацелили орудия и ударили одновременно. Щиты «Омниа Сангви» ослепительно вспыхнули и отключились. «Гончие», выстроившиеся в конце прохода, накрыли титан из «Вулканов». Машина попыталась развернуться, чтобы подставить под огонь более мощную броню передней части корпуса, но ее громоздкие орудия зацепились за одну из гигантских башен кузницы. Болтерная очередь скорострельностью десять тысяч снарядов в минуту размолола металл, пока цель пыталась выдернуть застрявшие конечности.

<Внимание. Внимание. Взрыв реактора вражеской машины неминуем,> раздался в рубке машинный голос.

Эша уже чувствовала это — как нарастающий жар восходящего солнца.