— Нейрорабы, — сказал техножрец. — Дьявольские технологии. Темный Механикум в погоне за знаниями бросил в топку все моральные принципы. Они навлекут проклятье на всех нас. — Убрав окровавленную конечность под рясу, жрец качнул тело Этана сабатоном. — Этот несчастный никого не предавал.

Из огнетушителя хлынула струя пены. Джефенир Джехан погасила пламя на теле своей соратницы. От запаха горелой плоти и химикатов всем стало трудно дышать.

Омега-6, зашуршав капюшоном, взглянул на Эшу.

— Ты в состоянии продолжать бой, принцепс?

Эша дотронулась до обожженной раны в плече. Поморщилась. Она не могла двигать рукой, но от нее этого и не требовалось. Она кивнула.

— Модерат-прим? — спросил техножрец.

Ворчание Йехи сквозь боль скорее означало да, чем нет.

— Тогда я возвращаюсь в свой отсек, — сказал Омега-6. — Эта битва еще не закончилась.

Он направился к задней стене целлы. Сквозь оплавленное отверстие в рубку проник яркий свет, отражающийся от моря Химист. Эша поморщилась и снова опустилась в кресло.

— Так давайте закончим ее, — сказала принцепс.

Манифольд теплой волной рванулся ей навстречу и снял бо́льшую часть боли. Картина боя в ее мозгу опять полностью заслонила рубку.

Против них выстроилось еще больше врагов. Легио обстреливали уже три ряда танков. Подобная тактика граничила с самоубийством и не имела смысла. Теперь Эша понимала, почему противники так себя ведут. Похоже, что нейроприспособления обеспечивали не слишком точный контроль.

Враги погибали целыми толпами, но продолжали вести бой на взаимное уничтожение. Еще две машины пали, и их перегретые реакторы превратили море вокруг в обжигающий туман.

На дальнем краю строя танков взревели боевые горны. В пелене битвы показались гигантские силуэты: семь боевых машин из Третьей, Шестой и Девятой манипул. Первыми подошли «Полководцы», их орудия «Инферно» сметали дюны гигантскими струями огня.

На другом конце боевого строя врага запели трубы меньшего размера. Оставшиеся рыцари дома Прокон Ви атаковали противника слева и смяли его фланг.

— Открыть огонь! — крикнула Эша.

Стоявшие в море титаны направили все имевшиеся орудия в центр строя фасадийцев.

Противник, зажатый между двумя половинами демилегио, был уничтожен, а разбитые останки сброшены в море.

Никто из порабощенных фасадийцев не уцелел, но — как позже осознала Эша, — истребляя своих же людей, они выполнили всю работу за врага.

После этого никаких атак со стороны пустоши Ганжин не было, но и подкреплений ждать не приходилось.

^{Титан «Разбойник» «Домине Экс Венари»}

На краю системы Беты Гармона разошлась ткань между мирами, и колоссальный флот покинул безумие обратной стороны реальности. Кораблей вышло так много, что они заслонили свет звезд. Боевые баржи, крейсеры, линкоры, авианосцы и сотни транспортных судов. Они прибывали и прибывали могучим потоком, опустошившим тесные орбиты Терры. Во главе шел флагманский корабль примарха Сангвиния «Алая слеза», уникальный гигантский линкор класса «Глориана». Его форма разительно отличалась от силуэтов собратьев, поскольку была изменена ради сходства с крылатой каплей крови — символом IX легиона.

Ангел приказал открыть ставни иллюминатора еще до того, как исчезли остатки нечистой энергии варпа, и экипажу пришлось прикрывать глаза руками от потусторонних огней, стекающих по корме звездолета. Сангвиний смотрел на них так же пристально, как оракул наблюдает за языками естественного пламени. Что он в них увидел, не знал никто, но мгновение спустя лицо примарха посуровело, он откинулся назад на своем троне и заговорил:

— Так вот что уготовил нам сбор, устроенный Рогалом.

Завитки щупалец варпа угасли, сменившись бурлящим морем ослепительного газа. Вражеской засады перед ними не было. По сигналу первого капитана Ралдорона пятьсот воинов в красной броне, выстроившихся по периметру командной палубы, опустили оружие. Сопровождавший их движения перестук в тишине помещения, занятого усердно работающими мужчинами и женщинами, прозвучал оглушительно громко, но быстро стих. Космодесантники замерли, словно статуи, и лишь приглушенный гул доспехов выдавал их принадлежность к миру живых.

Рядом с троном Сангвиния стояло еще одно сиденье, тоже предназначенное для примарха, но Джагатай-хан, для которого оно и было поставлено, не садился. Повелителю орду не требовался трон. Он всегда находился в движении, как птица, давшая ему прозвище, в любой момент готовый броситься с неба с выпущенными когтями и ввязаться в кровавую битву.

— Туманность Гармон рождается заново, — сказал Хан.

Он скрестил руки на груди. Как и его брат, Каган был в полном боевом снаряжении.

Многие участки скопления, прежде непроницаемо черные, теперь пылали огнями войны. Хан не оговорился: казалось, что облако газа, давшее жизнь скоплению, вернулось.

— Сколько кораблей погибло, чтобы обеспечить нам подобную картину? — спросил Сангвиний. — Мы направляемся в море пламени.

Взгляд Хана переместился, уверенно отыскивая каждую из основных систем скопления. Он был дальнозорким и настолько спокойным, что без труда представлялось, как примарх осматривает поверхность этих далеких миров и не видит в них никакой опасности.

— Тысячи, — сказал Джагатай-хан. — Многие тысячи. — Он перевел взгляд на брата. — Дела так плохи, как мы и ожидали.

— Даже хуже, — подхватил Ангел.

Им владела печаль. Если Джагатай, казалось, заглядывал во все потаенные утолки реальности, то Сангвиний всматривался в темноту, недоступную смертному человеку. Великий Ангел изменился, как и все верные Императору сыны, но боль предательства подействовала на него тяжелее, чем на братьев. Одна его забранная в золото рука сжимала подлокотник трона, другая поднялась к подбородку. Его крылья трепетали, и вычурные украшения на них подрагивали.

— Мы рассчитывали, что будем пробиваться с боем, — сказал Хан. — И где же противник?

— Похоже, мы опоздали, — предположил Сангвиний. — Сверка времени! — крикнул он в устройство, вмонтированное в пол.

— Путешествие прошло сносно, — продолжил разговор Хан, пока члены экипажа спешили удовлетворить запрос Ангела.

— Варп все еще бурлит. Основной шторм, может, и закончился, но потусторонние силы все еще работают против нас.

Стандартный человек в мундире флота Кровавых Ангелов подал примарху листок бумаги.

— Мы опоздали, — сказал Сангвиний. Он протянул записку брату. — Опоздали на несколько недель. Открыть все вокс-каналы! — крикнул он своему экипажу. — Отослать сообщения всем группировкам лоялистов. Известить их о моем присутствии.

— Не вмешивай в это меня, брат, — сказал Хан. — Наши планы должны остаться такими, как мы договорились.

— Как мы обсуждали, — поправил его Ангел. — Пусть о тебе заявит рев твоих орудий и машин. Я буду ударом молота, а ты — разящим кинжалом. Ты уже решил, куда отправишься в первую очередь?

— У меня есть несколько идей, — ответил Джагатай-хан. — Но я предпочитаю не связывать себя планами. Для таких, как Дорн, планы — это стены крепости, а для меня они как прутья клетки. Я иду туда, куда несет меня ветер.

— Ты сам ветер, Джагатай, ты ураган, ты торнадо! — воскликнул Сангвиний.

— Иногда это так, если позволяют обстоятельства, — согласился Хан. — Быстро двигаться, сильно бить. Импровизировать. Но ни один ураган, как бы он ни дул, не потушит пожар, который мы видим.

Ангел кивнул. Свет пылающих туч впереди окрасил его лицо огненно-оранжевым цветом и позолотил крылья.

— Если бы мы только могли. — Он посмотрел на брата. — Если нам под силу остановить Хоруса, мы это сделаем. Но теперь, увидев, как пылает сама пустота, я соглашусь с Дорном: исход кампании решится не в Бете Гармона. Мы обескровим его. Разобьем его силы. Хотя бы частично лишим его могущества и замедлим движение. А потом отступим и присоединимся к Рогалу.