Император, безусловно, знал обо всем. Император должен был предвидеть и понимать все, что намерен сказать его ангелоподобный сын, еще до того, как тот произнесет первое слово. И Он простит Малкадору эту мелкую незначительную ложь самому себе — последнее послабление для них обоих.

Малкадор снова разгладил свиток, хотя лист и без того был безупречно ровным, и прочитал его еще раз. После устранения множества противоречивых выражений, употребляемых астропатами, сообщение из скопления Бета Гармона оказалось очень коротким. В нем запечатлелась душевная мука примарха Сангвиния. В основной части послания его боль ощущалась еще сильнее. Это был тот редкий момент сильнейшего психического резонанса, способного тронуть душу всей Галактики.

Малкадор поднял взгляд к источнику мягкого желтоватого света, имитации того молодого Солнца, которое само по себе стало воспоминанием, ложью и надеждой.

— Ворота взломаны. Путь к Терре открыт, — произнес он в ласковый свет. — Приближается решающий момент, мой господин, после стольких лет ожидания.

Сигиллит прикрыл глаза и опустил голову. Путь был таким долгим и трудным, что он мог и не увидеть его конца. Его тело болело от старости, но сердце болело намного сильнее. Малкадора давно уже не должно было существовать, но он существовал: в возрасте, превышающем отведенный человеку срок, живущий обособленно от своих собратьев, последний осколок древнего могущества, последний из Сигиллитов.

При мысли о том, что должно произойти, его глаза плотно зажмурились, но остались сухими. У него больше не имелось слез, чтобы оплакивать себя. Человечество должно выжить любой ценой. После короткой медитации он вновь обрел силы. Времени для жалости к себе не оставалось.

С печальным вздохом Малкадор поднялся из-за мраморного стола, за которым проводил так много своих печально известных собеседований. Верховные лорды и сами примархи нередко сидели здесь под его непроницаемым взглядом, рискуя узнать, что скрывается под улыбкой Сигиллита. Сколько раз бывал он здесь, невозможно подсчитать. Он знал, что сегодня — его последнее посещение. Это опечалило его сильнее, чем он предполагал, и взгляд снова прошелся по Уголку, доставив еще несколько секунд приятной меланхолии, а затем Малкадор взял свой официальный жезл и направился к изогнутой каменной лесенке, ведущей вверх вдоль речки к металлической двери во Дворец Императора.

Он миновал заросли речного тростника и обратился к своим подчиненным, владыкам рассыпающейся империи человечества, героям и полубогам, и всем остальным, обязанным к нему прислушиваться. Его послание было доставлено одной только силой мысли. Малкадору не требовалось пользоваться воксом или иными средствами связи. Если он хотел, чтобы что-то стало известно, это становилось известно.

Его мысль одновременно коснулась десятков других людей, остановив их в середине дела, в середине предложения, в середине мысли. Он повторил то, что распознал в варпе и прочел на пергаменте. Просто, откровенно и, поскольку момент неумолимо надвигался, пугающе.

— Хорус приближается, — гласила его мысль.

И думы величайших мужчин и женщин Империума стали его думами, они разделили его страх.

Малкадор подошел к выходу из сада. Дверь беззвучно отворилась, позволяя ему выйти. Река бежала дальше без него. Солнце светило. Все это, забытое на столетия, будет продолжаться, пока не иссякнет источник энергии, пока не высохнет вода и не погибнут растения и насекомые. Еще один заветный край станет жертвой предательства и превратится в пыльный уголок вдобавок ко всем другим забытым и отвергнутым деяниям человечества.

Далеко наверху, во Дворце, что прилепился к горному хребту, зазвонили колокола.

Для всех пришло начало конца. 

Гай Хейли — автор романов «Бойня титанов», «Волчья Погибель» и «Фарос» из цикла «Ересь Хоруса», повестей о примархах «Коракс. Властелин теней» и «Пертурабо. Молот Олимпии», а также книг «Темный Империум», «Опустошение Ваала», «Данте», «Гибельный клинок», «Теневой меч» и «Гибель единства» по вселенной Warhammer 40,000. Для цикла «Пришествие Зверя» он написал романы «Тронный мир» и «Обезглавливание». Страсть ко всему зеленокожему сподвигла его на создание одноименного романа о Скарснике для фэнтези-вселенной Warhammer, а также книги «Возвышение Рогатой Крысы» (The Rise of the Horned Rat) о Конце Времен. Его перу принадлежат несколько историй об эре Зигмара, такие как «Буря войны» (Warstorm), «Гхал Мараз» (Ghal Maraz) и «Зов Архаона» (Call of Archaon). Гай живет в Йоркшире с женой и сыном.