Элина стояла около рваной дыры разлома, от которой на пару десятков метров расползалась тьма.

Всё вокруг было странным. Казалось, что прошлое, настоящее и будущее перемешались, вдребезги разбивая хрупкую грань реальности. Сознание дробилось в мириадах мыслей.

— Искорка, любоваться видами времени нет, — раздался сбоку голос Каина.

Она повернулась и посмотрела на бога, который стоял в своём балахоне из тьмы, и протягивал ей руку.

— Что, даже шантажа не будет? — не сдержалась Элька.

— Ты о чём? — удивился Каин, внимательно вглядываясь в её лицо.

«Странно как. Ведь всё было иначе», — подумала девушка.

Земля мелко задрожала под ногами и Элина, пошатнувшись, ухватилась за протянутую руку. Мужчина поддержал, не давая упасть, и вздохнул:

— Ты сама сказала, что нужно сделать всё быстро. Чего ждём?

— Я не знаю, — пробормотала Элина, пытаясь понять, что происходит.

— Радость моя, — проговорил Каин, — если ты будешь долго думать, разлом закроется. Может, ты решила отложить это действие ещё на пару лет? Так я не против! Поживём тут, свадьбу сыграем, детишек родим, я с твоими родителями познакомлюсь!

— Ч-ч-чего?! — заикаясь, проговорила девушка.

— Да что с тобой?! — воскликнул Каин и, развернул Элину к себе, с беспокойством вглядываясь в её лицо.

В ту же секунду, Элька почувствовала, что её сознание отходит на задний план. Та, другая она, расслабилась и, обольстительно улыбнувшись Каину, произнесла:

— Это нервы.

От этой улыбки, у Эльки реальной случился шок, и пока девушка пыталась разобраться в происходящем, другая она, что-то тихо сказала. Мир вздрогнул. Раздался крик Каина, музыкой прозвучавший в ушах Элины:

— Нет! Что ты наделала?!

— Говорю же, нервы, — неестественно тихо произнесла она. — Идём, разлом удержат, времени мало.

И тут в голове раздался сдавленный голос Эша: «Эль, зачем?!»

Но его перебила Леарин, крикнув вслух:

— Идите уже! Ещё пара минут и разлом удержать не получится!

Элька хлопала ресницами, чувствуя, как на неё наваливается смертельная усталость. Судорожно вздохнув, она сделала шаг в рваную дыру разлома. В глазах потемнело, воздух выбило из лёгких, девушка начала крутить головой и дёргаться, пытаясь найти опору, но тут её схватили крепкие руки и она затихла. Через миг, солнечный свет резанул по глазам. Ноги почувствовали землю и подкосились, а по ушам ударил звук горна.

— Тише, — прошептал Каин, почувствовав, что девушка вздрогнула, — это нас встречают, не переживай. Время в разломе течёт по-другому.

Элина хотела открыть глаза, которые зажмурила из-за яркого света, но вдруг поняла, что не может. Она начала оседать на землю, и была тут же подхвачена на руки.

— Эль, только не засыпай! — в голосе Каина, послышались нотки паники. — Ещё немного, потерпи. Ну же, Эль, открой глаза!

Каин шептал, уговаривая девушку бороться с усталостью. Время от времени он её тряс, мешая отдыхать, что-то постоянно говорил, даже угрожал!

«Да что он ко мне пристал? — лениво подумала Элина. — Я так устала. Дайте мне поспать!»

Вокруг было тихо и темно, единственное, что нарушало покой, звук капающей воды. От удивления, Элина приоткрыла глаза. Она лежала в тёмной пещере, где с потолка капала вода. Странная вода. Светящаяся.

Девушка хотела приподняться, но совершив движение, услышала скрежет камня. Этот звук исходил от неё. Она испугалась, только страх отошёл на второй план, когда раздался тихий вкрадчивый голос:

— Не бойся, ты не одна. Я подарю тебе вечность. Я наделю тебя Силой. Только попроси.

— Спасибо, мне и так неплохо, — прохрипела Элька.

— Глупый маленький котёнок, — в голосе послышался смех. — Ты слаба. Тебя все бросили. Что ты будешь делать в чужом мире? Никому не нужная богиня.

— Если бы меня бросили… — вдруг вздохнула девушка, чувствуя, как с каждой секундой, ей становится легче. — А то набегут сейчас, и опять чего-нибудь требовать начнут.

— Но ты же хочешь вернуться домой? — задал очередной вопрос голос.

Элька замерла, это было очень заманчивое предложение, и ей хотелось согласиться, если бы не…

— Голос у тебя такой знакомый, — с подозрением проговорила девушка.

— Тебе показалось, — в голосе появились нотки досады.

— Действительно? — Элька хмыкнула поднимаясь. — А когда, кажется, что делать надо? Не знаешь, да?

— Что? — с любопытством вопросил голос.

— Как говорил наш глава Ордена Единого, — со знанием дела, заявила девушка, с удивлением рассматривая каменный алтарь, на котором лежала, — креститься надо!

— А кто такой Единый? — любопытства в голосе стало в несколько раз больше.

— О! Единый — это бог. Он самый молчаливый из всех богов, — задумчиво произнесла Элина. — Однако крестное знамение помогает. Тьма во все стороны разбегается. Хочешь, покажу?

— Нет! — взвизгнул голос и в углу вздрогнул сгусток тьмы.

— Так, уважаемая, — деловито проговорила Элька, — если это всё, что вы хотели мне сказать, будьте так любезны, исчезните. У меня с некоторых пор аллергия на тьму.

— Но, как же так?! — ошарашенно спросила Тьма. — А Сила? Что, действительно домой не хочешь?

— Я сюда в гости пришла. Уходить, не посмотрев мир, не планирую. Так что, всего доброго! — девушка уже бодро спрыгнула с алтаря и пошла к провалу в стене, здраво рассудив, что там находится выход.

— Ты всегда такая? — донёсся ей вслед голос Тьмы.

— Нет, — вздохнула Элька, притормаживая. — Только после прогулок через разлом.

— А ты мне нравишься, — голос раздался совсем рядом, и перед девушкой появилась тёмная женская фигурка. — Если нужна будет помощь, приходи. Так и быть, помогу, — и Тьма, улыбаясь, протянула ей руку.

Элина смотрела на эту руку, почему-то не решаясь её принять.

Тут прозвенел будильник, а вслед исчезающему видению раздался шёпот:

— Не верь Тьме!

Глаза открывать не хотелось, равно как и вылезать из спального мешка. Но раз будильник сообщил, что пора вставать, значит, пришло время дежурства. Зевая, Элька открыла глаза, и выползла из тепла в сырость и холод катакомб. Перед ней появилась кружка с кофе, которую ей протягивал Эштиар.

— Привет, — улыбнулся хранитель. — Пей, и просыпайся скорее. Милтанцы уже с трудом держат глаза открытыми.

Элина зябко поёжилась и, накинув на плечи походную куртку, взяла протянутую ей кружку. Вдохнув бодрящий аромат и сделав пару глотков кофе, девушка почувствовала, что жизнь-то налаживается! Она подошла к ребятам, пристроившимся на поваленной колонне.

— Можете идти спать, — сказала Элька, Ранмиру с Корсом.

Они глянули на девушку с такой радостью, что Элина чуть не засмеялась в голос. Шелли уже уснула, облокотившись на плечо Вига, который пригревшись около неё тоже задремал. От голоса Элины они слегка вздрогнули и тут же открыли глаза.

Милтанцы поднялись и, слегка пошатываясь от усталости, направились к своим спальным мешкам. К Эльке подошли Дар с Леарин, они буркнули что-то вроде «дбройночи» и уселись туда, где ещё минуту назад сидели Виг с Шелли.

Спать хотелось неимоверно. Ещё бы, ведь они без остановки шагали почти целые сутки! Да ещё и с монстрами пару раз столкнулись. Благо они были обычные, интеллектом не обременённые, но обладающие просто невероятно развитым чувством самосохранения. Так что бой был стремительным. Пара огненных шаров и те с визгом убежали подальше от злых магов.

Эти катакомбы адепты элитной группы нашли случайно, во время очередной вылазки в Тихие топи. Как и говорил Морион, практика у них проходила в империи Карх. Но туда направили весь факультет боевой магии, обучающийся на четвёртом курсе.

Отношения с другими адептами у элитной группы сложились странные. Их боялись. Особенно стороной обходили Элину. Конечно, не все, были и те, кто наоборот старался подружиться с ребятами. Однако между ними лежала огромная пропасть, называемая «уровень образования». То, что обычному курсу растягивали целый год, элитная группа освоила за полугодие.