— Не переживай, я даже поверил, — засмеялся он, — почти полгода верил. Честно!

— А как узнал? — она остановилась и вопросительно глянула на мужчину.

— Тепло, радость моя, — он поднёс её руку к губам и поцеловал, а затем произнёс: — От тебя исходит тепло, и убрать его полностью, ты не можешь. Так что, заканчивай этот маскарад.

Он подвёл её к ребятам и, улыбнувшись на прощание, направился на выход.

— Ну как ты это делаешь? — занудила Дайра. — С первого года! То ректор, то профессор де Круа. Теперь наш красавчик (красавчиком, адептки называли Каина).

— Ничего я не делаю, они сами как-то… — пожала плечами Элька, чем вызвала смех у парней, стоящих рядом.

Праздник набирал обороты, адепты веселились. Элина грустно смотрела на ребят, осознавая, что это последний праздник, проведённый вместе с ними. Она надеялась, что все они останутся в живых, когда её здесь не будет. И ради этого, Элька постарается сделать всё, что в её силах.

К ним подошли несколько ребят из общего потока и загадочно улыбаясь, позвали с собой. Ранмир, как человек, который и сам делал нечто подобное и не раз, лучезарно улыбнулся и направился с ними. Остальные последовали его примеру, и компания адептов переместилась на улицу.

Один из парней достал из кармана, какой-то камень, а другой бутылку и металлические рюмки, сложенные в стопку. Разлив напиток, он произнёс:

— За последний Новый год, проведённый вместе!

— С Новым годом! — раздались весёлые выкрики адептов.

В этот момент, тот адепт, который достал камень, что-то шепнул и вверх устремился огонёк. Через миг небо озарил фейерверк. Адепты аплодировали и свистели, пока в небе догорали огненные шары.

«Эль, ты спать не собираешься?» — поинтересовался Дар.

«Нет, ещё хочу немного погулять, — но уловив разочарование хранителя, после этих слов добавила: — Вы можете идти с Леарин. Я точно никуда не пропаду. Меня Эш охранять будет».

«Тогда мы ушли!» — радостно воскликнул Дарион, и Элина поняла, что хранитель от неё закрылся. Она улыбнулась, хоть у кого-то всё просто.

«Детка, заходи в зал, не мёрзни», — позвал её Эш.

Элька направилась в помещение, но тут её окликнул один из адептов общего потока.

— Мы можем поговорить в более тихом месте? — спросил парень, подошедший к ней.

— Да, конечно, — ответила девушка, и они зашагали в сторону беседки, которая находилась недалеко от главного входа.

«Эш, я скоро буду, — мысленно проговорила Элина, и замерла, поняв, что не чувствует Эштиара. — Эш? Что происходит? Дарион! Кто-нибудь!»

Однако ответом ей была тишина.

— Чего же ты остановилась? — хмыкнул парень. — Я просто хочу поговорить, а ты испугалась.

Он развернулся к ней, и Элька увидела неприятную улыбку на его лице.

— Что тебе нужно? — спросила девушка, внимательно наблюдая за ним.

— Многое, но ты не можешь мне этого дать, — он пожал плечами. — Не обижайся, ничего личного. Просто приказ.

Испугавшись, Элька убрала ментальный щит, и мысленно завопила, что есть силы: «Каин!» В следующий миг она почувствовала удар по голове. Последнее, что Элина запомнила — перекошенное от ужаса лицо адепта.

В себя девушка пришла очень быстро. Она лежала на кровати, под очень знакомым балдахином. Повернув голову, Элька увидела безликого сидящего на стуле. Заметив, что девушка пришла в сознание, он поднялся, поклонился и исчез. Через секунду в комнате стоял Каин, который собирался высказать ей всё, что думает, о её небрежном отношении, к собственной безопасности. Однако увидев в её взгляде панику и растерянность, бог успокоился и задал вопрос:

— Что случилось?

— Я не чувствую своих хранителей, — в ужасе, прошептала она.

— Слёзы отставить! — скомандовал Каин, и Элина поняла, что плачет. — Где ты их оставила?

Элька моргнула, затем вытерла слёзы и поднялась с кровати. До неё дошло, что Каин в поиске хранителей ей не помощник. Потому, необходимо было немедленно возвращаться в академию. Она глянула на бога и натянуто улыбнулась:

— Спасибо, что помог, но дальше я сама.

— Сама, ты уже всё сделала, — хмыкнул Каин. — Не забыла, что ты нужна мне живой? Так что либо мы ищем их вместе, либо ты никуда из этой комнаты не выйдешь, до самого ритуала. Решать тебе.

Эш лежал на каменном полу и медленно приходил в сознание. Вначале, это его несказанно удивило, а затем он вспомнил, как к нему подошёл адепт на балу и позвал в коридор. Когда они вышли Эштиар внезапно почувствовал головокружение и провалился в беспамятство. Тут он услышал голос Тьмы:

— Они приходят в себя, давай быстрее. Долго их удерживать я не смогу.

Хранитель попытался достучаться до Элины, но наткнулся на глухую стену.

«Какого…что происходит?» — подумал он.

«Нас убивать собрались», — раздался мысленный ответ Дариона.

«Оу. А кто и по какому поводу?» — озадачился Эштиар.

«Тьма, со своим…не знаю кем», — хмыкнул Дар.

«Что с Элькой? Почему я не могу её дозваться?» — вновь задал вопрос Эш, стараясь разобраться в происходящем.

«С ней всё нормально, это нас тут закрывают», — фыркнул Дар.

«Хм. Леарин где?» — Эш просчитывал, как скоро Тьма поймёт, что они уже давно пришли в сознание.

«Сбежала за помощью. Я вот думаю, будет лучше устроить тут потасовку или же прикинуться котами?» — спросил Дарион.

«Котами?» — удивился Эштиар.

«Угадай, куда открыла портал Леа, прежде чем нас притащили сюда», — мысленно усмехнулся Дар.

«Твою… — выразил своё мнение Эш и тут же сказал: — Коты».

«Вот и я так думаю, — поддержал его брат, — о, чувствуешь, кто-то крушит щиты».

В этот момент раздался крик Тьмы:

— Идиот! Я же сказала, быстрее! Всё! Не успели, уходи. Эти скоро очухаются.

Хранители почувствовали движение потоков и поняли, что они остались одни. Через миг, на полу лежали, два очень грустных кота, делая вид, что им неимоверно плохо. В подземелье, где они находились, открылся портал и из него вышли Каин с сестрой и Элиной. Они оглядели помещение, и Элька рванула к хранителям, только её удержал Каин со словами:

— Искорка, я понимаю, что ты рада их видеть, но контур активирован, — он указал на начерченный круг на полу.

Раздался шёпот и пол под ногами дрогнул, а круг засиял и исчез. Элина тут же оказалась рядом с хранителями, и осторожно погладила их, мысленно задавая вопрос:

«Вы как?»

«Всё нормально, Эль, не переживай. Это представление, больше на спутника твоего рассчитано», — отозвался Эштиар, и они оба открыли глаза.

— Искорка, забираем кошаков и уходим, — скомандовал Каин, подходя к ним. — Нам столько всяких сюрпризов оставили, что находиться здесь становится опасно.

Элина кивнула и потянулась, чтобы поднять на руки Эша, но её опередил бог. Он подхватил обоих хранителей и, открыв портал, кивнул девушкам, чтобы они шли вперёд. Стоя посреди комнаты в общежитии, Каин вдруг задал вопрос:

— Второго, как зовут?

— Д… — начала Леарин, но её перебил Эш.

— Детка! — он мысленно ухмыльнулся и подмигнул зелёным глазом, обалдевшему Дариону.

Каин покосился на Эльку, но та лишь кивнула, подтверждая слова Эша. Конечно, ей очень хотелось рассмеяться вслух, но делать этого не стоило.

— А имена хранителям, хозяйка даёт? — взгляд Каина был очень странным.

— Обычно, да, — осторожно ответила Элина.

— М-м-м-м, — промычал бог и заявил: — Тебе что, детей не хватает?

Первую секунду, Элька подумала, что ослышалась и удивлённо смотрела на Каина. Затем до неё дошло — Малыш, Детка. И она не смогла сдержаться, Элька хохотала до слёз, а после выдавила:

— Имена они сами себе выбирали.

После этих слов, Каин хмыкнул, Леарин хихикнула, а от Эштиара с Дарионом донеслось возмущённое: «Мяв!»

— Кто они такие? — побледневшими губами спросил Эридан.

Когда Тьма приказала привести к ней Элину де Гис и Герцога де Круа с сестрой, Пресветлый подумал, что это будет очень легко. Однако всё осложнялось тем, что привести их нужно было по отдельности. Глава Ордена долгие пять месяцев наблюдал за ними, но они всегда были вместе.