— Нет!

Каин лишь скрипнул зубами, а в следующий миг, перед ней стоял тёмный бог. Элина почувствовала, как её рука поднимается, как она начинает пить ещё тёплую кровь. После чего увидела Каина, который произнёс:

— Ты сделала свой выбор.

А в следующий момент она почувствовала: как клыки вспарывают ей горло; как её кровь уходит из тела; как упали на землю хранители и забились в агонии. Элька успела только моргнуть и подумать: «Совсем не больно», — и удивлённо посмотрела по сторонам на серое марево Грани.

— Сюда. Иди сюда, — послышался шелест.

И девушка направилась на голос, размышляя по пути, зачем она куда-то идёт. С каждым шагом воспоминания стирались из её памяти. Шаг и она забыла, как тут оказалась. Ещё один шаг, и осталось только смутное понимание, где она. Но тут в тумане прозвучал голос, от которого Элина вздрогнула:

— Вернись ко мне!

— Да сейчас! — рявкнула Элька. — Мне и тут хорошо!

— Вернись! — ещё настойчивей потребовал голос.

— Отстань, — пробормотала девушка, и занесла ногу, чтобы сделать следующий шаг.

Остановил её еле различимый звук, двух бьющихся сердец. Они отсчитывали свои последние удары. Элину накрыло осознание: «Мы живём, пока жива искра», — так ей сказали хранители. Она замерла и начала озираться по сторонам.

— Возвращайся, — голос, который звал её, звучал еле слышно.

— Куда? — крикнула Элька.

Перед ней появился сияющий провал, в который она шагнула не раздумывая. Вслед девушке донёсся тихий вздох Грани.

Элька открыла глаза и огляделась. Перепуганная Леарин сидела над Эшем и Дарионом. Они едва дышали, но когда Элина пришла в себя, резко подскочили и уставились на девушку.

«Не пугай так больше!», — раздался голос Эша в её голове.

Хранители вместе с Леарин отошли за деревья. Элина улыбнулась и попыталась подняться на ноги. Каин протянул ей руку, и девушка не стала отказываться от помощи, ухватившись за ладонь.

— Долго ещё нам тут торчать? — пробурчала Элька, и Каин хмыкнул.

— Кровожадная какая, — усмехнулся тёмный бог. — Жертвы принесём и пойдём домой.

Элька икнула, ей стало понятно, что это было только начало, и она по-прежнему человек. Каин отошёл от девушки, и вновь зазвучали слова заклинания. Сила, бурлящая вокруг, уже искрилась, и её можно было пощупать.

Внезапно, всё прекратилось.

В тот миг, когда исчезла магия, Каин увидел нечто действительно ужасное. Вместо магов, подготовленных в жертву, стояли монстры всех мастей. Они начинали приходить в себя от заклинания подчинения. У одного из монстров вдруг стали абсолютно чёрные глаза, а это говорило о том, что Тьме плевать на отсутствие магии. Монстр развернулся к Элине и, выпустив когти, рванул к девушке.

Каин осознал, что тех двух секунд, пока магия вновь появится, монстру хватит, чтобы разорвать Эльку на части. Бог сам не понял, в какой момент он сорвался с места и оказался перед девушкой, принимая удар на себя. Когти прошли сквозь податливую плоть, как сквозь масло. Раздался хрип, женский крик, и Каин упал на землю перед Элиной. А в следующую секунду вернулась магия, и монстры вновь замерли, под действием заклинания. Только рана на груди Каина никуда не исчезла.

Элина рухнула рядом с ним на колени, стараясь руками закрыть жуткую дыру на его груди. Кровь хлестала через пальцы. Будто вдалеке слышались голоса Леарин и хранителей. Только девушка смотрела на умирающего бога и из её глаз лились слёзы.

По замершему миру прошла лёгкая дрожь. Всколыхнулись источники. Волна Силы сбила с ног хранителей, Леарин, и заставила охнуть Эльку.

— Ну что, доигрался, мальчишка! — произнёс старик в рваном балахоне, появившись рядом с Элькой и Каином. — Прежде чем богов создавать, нужно читать научиться. Думаете, всё так легко?

Создатель обвёл взглядом хранителей, Леарин и вновь посмотрел на Каина. Тот, не отрываясь, глядел на Элину. Девушку окутало золотистое свечение и словно куклу подняло в воздух. Она открыла рот в беззвучном крике, её глаза засветились. Свет был везде, яркий золотой. Жидким золотом он разливался по венам, проступал сквозь кожу, грозясь сжечь дотла.

— В книге же написано, что нужна кровь бога и жертва, — прошептал Дарион.

— Да что ты говоришь?! — вместо старика, воскликнула девочка лет семи, оборачиваясь к хранителю, — Так и написано? Слово в слово?

— Смертного сделать богом можно из крови бога и жертвы, — процитировал Дарион.

— Дальше вспоминай, — хмыкнул уже парнишка лет пятнадцати.

— Жертва должна быть магической. Много Силы понадобится, чтобы перелить её в смертный сосуд, — голос Дариона с каждым словом становился всё тише. — Не может быть…

— Неужели! Хоть кто-то думать начал, — хмыкнула женщина, глядя из-под рваного капюшона на Дара.

Присев около Каина, уже вновь старик, схватил его за подбородок и рывком развернул лицо бога к себе. Внимательно посмотрев в глаза Создателя, Каин вдруг осознал — это конец.

— Правильно, — проскрипел старик, — жертва, это жизнь бога, а не кучки магов или монстров. Когда рождается новый бог — старый умирает. Жизнь за жизнь.

Каин что-то попытался сказать, но из его рта раздались лишь хрип и булькающие звуки. Внезапно он выгнулся в судороге от боли, а в следующий миг затих. Яркая вспышка света ослепила, стоящих в стороне хранителей и Леарин. Открыв глаза, они увидели около алтаря Элину. Девушка смотрела на лежащего около её ног Каина. Старый бог умер, даровав жизнь новой богине.

Сердце Эльки пропустило удар, дыхание хрипом вырвалось из груди, а следом внутри всё скрутило от невыносимого чувства утраты. Слёзы золотистыми дорожками полились по щекам Элины, а с неба хлынул дождь. Мир оплакивал Каина вместе с богиней.

— Ну вот, — пробурчала девочка, — теперь ревёт. Не вы ли недавно обсуждали, каким образом его можно убить? Чего теперь слёзы льёшь и всё вокруг намочила?

Элька не ответила, она опустилась на землю рядом с Каином и положила его голову к себе на колени. Судорожно всхлипывая, она гладила его мокрые от дождя платиновые волосы, лицо и понимала, что отдала бы сейчас, не задумываясь, всю божественную силу, только чтобы он жил.

— Эх, — махнула на них рукой женщина в балахоне и поднялась, — когда вы уже повзрослеете?

Выпрямившись во весь рост, Создатель заговорил, и его слова отозвались эхом в ушах каждого:

— Жертва принесена! Кровь тёмного бога пролилась, даруя жизнь богине правосудия Элинаэри!

Элька в ужасе прикрыла глаза, понимая, что до последнего надеялась на Создателя. Теперь же Слово сказано. Потому следующие слова отозвались молниями и громом в небесах:

— Верховный бог Каинарини, ты прощён за былые деяния. Но за всё, что сотворил в этом мире, ты понесёшь наказание, — мужчина в рваном балахоне подмигнул Эльке. — Твой выход, богиня правосудия.

Подняв недоверчивый взгляд на Создателя, Элька пыталась понять, чего от неё хотят. Каин ведь умер, кого наказывать? Но тут она услышала судорожный вздох и посмотрела на Каина, который открыл свои серебристые глаза.

— Давай быстрее, — возмущённо, поторопила Элину маленькая девочка, — время не ждёт. У меня, таких как вы, знаете сколько?!

— Наказание, — пробормотала Элька.

И она вдруг поняла, Каин жив! Посмотрев в глаза бывшему тёмному богу, Элина произнесла:

— Пока все души, погубленных тобой людей, не пройдут три жизненных цикла, ты будешь вести их и оберегать. Я сказала.

Мир отозвался на эти слова радостным шелестом. Тучи разошлись, и на небе появилось ночное светило. Детский смех, звоном колокольчиков раздавшийся в ночи, отозвался в душе каждого живущего в этом мире. Создатель исчез, оставляя после себя искорки света.

— Сколько у нас осталось времени? — спросила Эриолин, нервно теребя прядь чёрных волос.

— Несколько часов, — хмыкнул Гайорин, наблюдая, как сестра занервничала.

— Мы ведь можем закрыть разлом и не пустить их? — с надеждой глянула на братьев богиня. — Если объединим силы, попросим Тиарина помочь…