— Кажется, картина начинает проясняться, — невесело усмехнулся Каин, и убрал руку с горла Ираты. — Поднимайся, пупсик. Кстати, а меня, зачем поджечь пыталась?

— Чтобы смертные, особенно маги, не узнали о нашем пребывании здесь, — пробормотала она. — Я же не знала, что это вы.

Каин засмеялся, а потом обвёл взглядом вампиров. Да, уже именно вампиров, слишком они прижились в этом мире.

— Значит так, — сказал Каин, поднимаясь вместе с Иратой. — Уходить обратно вы не планируете, как я понял?

— Как прикажете, — грустно произнесла королева.

— Значит, остаётесь тут, — хмыкнул бог. — С людьми вам придётся столкнуться. Поэтому я устрою вам переговоры с Верховным.

— Спасибо! — восторженно прошептала Ирата.

— Что у вас с магией? — спросил Каин.

— Тьмы нет, — отводя взгляд, пробормотала вампирша, — мы Силой Грани пользуемся.

— Ого! — присвистнул тёмный бог, — точно не пропадёте. Последний вопрос, Ирата. Вы когда прошли через разлом, чувствовали какие-то изменения в себе, ярость и жажду крови?

Королева хлопала ресницами, не совсем понимая, о чём говорит Каин. Они, пройдя через разлом, остались прежними, ничего не изменилось.

— Нет, — удивлённо ответила Ирата.

— Понятно. Тогда до встречи, — Каин улыбнулся и, позвав Тьму, исчез в портале.

В городском поместье Мориона де Гиса, на кровати сидели две девушки. За окном уже была полночь, а они всё никак не могли наговориться. Риона рассказывала о том, как у неё пробудился дар. Родители девушки тогда очень испугались, но уговорили старосту, выделить телегу, чтобы отвезти дочь в Краен.

В столицу Риона добиралась сама, с торговым обозом. Она договорилась с купцом, который вёз пушнину. Вместо оплаты золотом, девушка помогала с приготовлением пищи. Повезло, что приболела женщина, которая обычно готовила еду, и им требовался кто-то на замену.

Дорога никаких сюрпризов не преподнесла, а прибыв в столицу, Рионе вновь улыбнулась удача. Она по ошибке зашла в один из элитных ресторанов города. И случайно использовала магию, чтобы на неё не упал поднос из рук подавальщицы, проходящей мимо. Тогда её и заметил ректор Лаоранской академии магии, который сидел за соседним столом. Именно он сообщил, что приём начинается завтра утром, и объяснил куда идти.

Всё было словно в сказке, ровно до того момента, как девушка попала в академию. Там выяснилось, что для поступления, одного дара недостаточно. Несмотря на то, что вступительный экзамен упростили, необходимы были самые элементарные знания. Однако Риона, видевшая в своей жизни только одну книгу, ту самую с картинками у дочки старосты, такими знаниями не владела. Потому и экзамен не прошла.

На выходе с территории академии, к ней подошла женщина и предложила работу взамен на обучение. Наивная девушка, конечно, согласилась. Только привезли её не в домик одинокой вдовы, как обещали, а в подземелье.

Слушая рассказ Рионы о том, что происходило уже в камере, Элька вздрогнула. Попадая туда, люди застывали в собственных страхах и кошмарах, с каждым днём всё сильнее погружаясь в безумие. Время от времени кого-то забирали, но всегда возвращали обратно. Абсолютно все маги, которых доставили к Каину, были живы и здоровы.

Это несказанно удивило Элину, ведь Тьма говорила, что тёмный бог убивает магов, забирая их Силу. Да и в своём видении, она отчётливо видела мёртвую подругу.

Когда Риона закончила говорить, Элька вкратце рассказала про академию. О том, как ей повезло познакомиться с Ри и стать его племянницей. Элина отметила румянец на щеках Рионы, когда та услышала про Мориона. И тихонько порадовалась за подругу. Риона точно сможет очаровать Ри, и будет спокойно реагировать на его увлечение магическими зверюшками.

Отредактированный рассказ обо всём произошедшем с ней, Элька закончила уже под утро. В дверь постучали, и заглянула Леарин.

— Вы спать собираетесь? — возмущённо спросила богиня. — У одной завтра учебный день, у второй поездка в Краен!

— Ой, уже так поздно, — заговорила Риона, посмотрев на часы, и добавила, повернувшись к подруге: — Жаль, что ты уезжаешь. Надеюсь, мы увидимся в академии!

— Точно увидимся, если твоей подготовкой к поступлению занимается Ри, — улыбнулась Элька. — Он мастер в своём деле!

— Тогда до встречи! — Риона обняла Элину и вышла из комнаты.

Когда дверь закрылась, в комнате тут же появились хранители. Эш уселся рядом с девушкой и поинтересовался:

— Так что там с Краеном? Куда собралась?

— Это нам Леа сейчас расскажет, — Элька зевнула и улеглась, положив голову на колени Эшу.

— Я без понятия, зачем она туда собралась, — проговорила богиня, хватая Дариона за руку. — Поэтому спокойной ночи! — и они с Даром исчезли в портале.

— Леарин меня пугает последнее время, — пробормотала Элька, — как бы не пришлось вновь её спасать.

— Не переживай, — сказал Эштиар, — ей разрешили. Меня тут больше заинтересовала ситуация с магами. Можешь скинуть точный образ подземелья?

— Зачем? — Элька поднялась и уставилась на хранителя. — Я тебя туда одного не пущу!

— Заметь, тебя я отпустил, — подмигнул ей Эш.

— Но я ведь…а ты… — девушка так расстроилась, что не нашлась с ответом.

— Я знаю, что делаю, детка, — он поцеловал её в висок, — кроме того, на мне, нет следилок.

— Уговорил, — вздохнула Элька, — но я буду сидеть тут и нервничать, ожидая тебя. И если ты не вернёшься через час, я пойду за тобой!

Эштиар тихо засмеялся и обнял Элину, которая вспоминала подземелье, чтобы не отправить любимого неизвестно куда. Получив образ, Эш поднялся с кровати и начал выстраивать портал. После чего обернулся котом и, подмигнув Эльке зелёным глазом, прыгнул в открывшийся провал.

Внимательно рассмотрев заклинания на камерах, хранитель хмыкнул. Обернувшись вновь человеком, он принялся менять структуру плетения. С каждой заменой петли, из камер доносились счастливые вздохи, а на лицах людей появлялись улыбки. Эш поменял ужас на восторг, иначе к моменту ритуала, спасать будет некого.

Хранитель уже собирался уходить, как почувствовал, что потоки всколыхнулись, открывая портал. Эштиар быстро принял облик кота и прыгнул в дальний угол, где его будет трудно заметить. В подземелье появился Каин. Он склонил голову набок и принялся рассматривать изменённые плетения. Затем хмыкнул и обернулся прямо к Эшу.

— И кто тут у нас? — произнёс тёмный бог. — Кот? Какая прелесть!

Эш не успел даже мяукнуть, как оказался на руках у Каина. Шипя и фырча, он попытался вырваться, но бог лишь ухмылялся.

— Интересно, твоя хозяйка тоже тут? — Каин прикрыл глаза, проверяя следилки, и удивлённо добавил: — Странно, неужели она наконец-то меня послушала и не стала лезть, куда не просят?

— Мяв, — сказал в ответ Эш.

— Ладно, блохастый, — хмыкнул Каин, — давай так, мяукнешь, если я прав. Элине не понравилось, что пленники испытывают ужас в камерах?

— Мяв! — подтвердил Эш.

— И она прислала тебя, чтобы поменять ужас на что-то приятное? — вновь задал вопрос бог.

— Мяв… — настороженно мяукнул хранитель.

— А она подумала, что я сделаю с тобой, если поймаю? — Каин поднёс Эша к лицу, чтобы заглянуть в его глаза.

— Мяв? — вопросительно уставился на него кот.

— Хватит придуриваться! — прошипел тёмный бог. — Ты можешь разговаривать, как и любой другой хранитель!

— Может, я не хочу! — нагло заявил Эштиар и добавил: — Мяв!

— Какая хозяйка, такой и хранитель, — засмеялся Каин. — Лучше скажи, это ты её эмоции сдерживаешь?

— Допустим я, а что? — Эш недоверчиво уставился на него.

— Значит, готовься, — Каин поставил его обратно на пол, — скоро эмоций станет ещё больше. Пока блок с неё не снимете, будешь захлёбываться. Если что, обращайся, помогу.

Такого обалдевшего кота, никто и никогда ещё не видел. Эш пытался переварить информацию, когда Каин открыл портал, обратно в комнату к Эльке и сказал:

— Иди уже, хозяйка заждалась. Скажи ей, что заклинания менять не буду, пусть маги порадуются.