— Ыыыыы, — раздался стон Леарин, который очень ёмко охарактеризовал происходящее.

— Ыыыыы, — вторила ей настоящая Элька, а затем сказала хранителям: — Кажется, у нас проблема. К нам сейчас Каин наведаться может.

Эш с Дарионом вздохнули и стали котами, а в следующий миг раздался стук в дверь. Точнее, это был грохот, будто лупили ногой и со всего размаха. Элина вздохнула и пошла открывать. На пороге, как и ожидалось, стоял Каин. Он молча смотрел на девушку. От этого взгляда, Эльке стало не по себе. Казалось, что её раздели, разобрали по частям, а потом вновь вернули в исходное положение.

— Пригласишь? — задал вопрос тёмный бог.

Тон, которым он это произнёс, не обещал ничего хорошего. Элина явственно услышала в этом вопросе угрозу, мол: «Только попробуй не пригласить…»

— Заходи, — пропищала девушка.

Каин молча прошёл в комнату, а затем резко развернулся, и прижал Эльку к захлопнувшейся двери. Элина почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда он провёл пальцем по её шее.

— Тёплая, — сказал вдруг тёмный бог и отстранился, отпуская её.

— Ты что твориш-ш-шь?! Извр-ращенец! — возмущённо зашипел Эш, запрыгивая на стол и вздыбливая шерсть.

— О, и вы тут, — хмыкнул Каин. — Я проверяю, была ли услышана моя просьба.

Он усмехнулся глядя на возмущённую Эльку. Девушка прошла к столу и стала рядом с котом, сложив руки на груди.

— Если ты всё проверил, — проговорила она, — можешь идти дальше заниматься своими делами.

— Нет, Искорка, — он весело подмигнул Эльке и подошёл к ней, — мы идём обедать, а потом ужинать. Ты так мне это предложила, что я не смог отказаться.

Он протянул руку, чтобы притронуться к её волосам, но в этот момент на стол запрыгнул второй кот и взвыл дурниной. Каин отпрянул, а после схватил его за шкирку и с угрозой процедил:

— Ты на кого воешь, блохастый?

— Р-р-руки от девочки убрал! — ответил ему Дар и, выпустив только один коготь, ткнул им в руку бога.

От неожиданности, Каин отпустил хранителя. Тот, приземлившись на пол, хмыкнул.

— Ну они у тебя и наглые! — возмутился тёмный бог.

— Мы отражение хозя-ауйки, — протянул Дарион.

— О да, — ухмыльнулся Каин, — после сегодняшнего выступления, я в этом уверен на все сто процентов!

— У девочки настро-уение плохое было, — заговорил Эш, сверкая на Каина прищуренным взглядом.

— Зато, у меня оно теперь просто отличное! — рявкнул Каин, и хранители подпрыгнули от неожиданности.

— Ты чего мне котов пугаешь?! — напустилась вдруг на него Элька. — Своих заведи и пугай!

— Искорка, ты бы лучше помолчала, — процедил Каин, — за сегодняшний день, ты наговорила достаточно.

Но тут в голову девушке пришла идея, от которой хранители дружно засопели.

— Ты меня на обед приглашал? — задала она вопрос.

— Эль, ты меня пугаешь, — покачал головой тёмный бог. — Идём на обед, если так хочешь. Можем и ужин устроить, хоть завтрак. Только умоляю, прекрати так странно себя вести!

— Договорились! — тут же отозвалась девушка и лучезарно улыбнулась. — Буду готова через десять минут.

Каин покачал головой и направился на выход. В дверях он остановился и произнёс:

— Белого с собой не возьму. Наглый очень, и я ему не нравлюсь.

Элька поперхнулась, Эштиар упал со стола, а Дарион возмущённо сказал:

— Мяв!

Оставшись с хранителями наедине, Элька начала приводить себя в порядок.

— Детка, ты на обед собираешься, или решила Каина добить? — промурлыкал Эш, глядя, как она рассматривает своё отражение в зеркале.

Зелёное, с золотистой каймой по подолу платье, ей шло неимоверно. Элина собрала в пучок волосы, закрепив их шпилькой, и выпустила пару локонов. После она достала плащ и повернулась к хранителям.

— У вас будет минут пять, может десять, чтобы подменить магов, — девушка явно нервничала. — Только не задерживайтесь. В случае чего, становитесь котами и мяукайте. Меня он не прибьёт, а вот вас может.

— Всё будет хорошо, детка, — заверил её Эштиар. — Ты, главное, сама не подставляйся.

Стук в дверь сообщил, что Каин вернулся. Элька вышла из комнаты, помахав рукой на прощание хранителям. Портал тёмный бог открыл сразу, и они казались на той самой террасе, куда Каин вызывал её во снах. Девушка хмыкнула и, отдав плащ, направилась к столу, где их ожидал обед.

— Надеюсь, в этот раз ты меня тут не бросишь? — поинтересовалась Элина.

— Уверяю, теперь я тебя никогда не брошу! — улыбнулся Каин, усаживаясь напротив.

— Звучит, как угроза, — усмехнулась девушка.

— Это обещание, — проговорил он, наливая вино и протягивая бокал Эльке. — За нас, Искорка!

— Никаких нас нет, Каин, — покачала головой она, и сделала глоток. — Есть только твоё упрямство, и нежелание принять тот факт, что я тебя не люблю.

Он только хмыкнул, на это заявление, наблюдая, как девушка отправляет в рот кусочек сыра.

— Ты даже не представляешь, насколько неправа. Видишь ли, если присутствует хоть одно сильное чувство по отношению к кому-то, оно может перерасти в другое. Главное, задать правильное направление.

— И ты считаешь, что я испытываю к тебе сильное чувство? — она вопросительно глянула на бога.

— Элина, — протянул её имя Каин, — прекращай врать сама себе.

— Я не вру ни себе, ни тебе, — грустно улыбнулась девушка. — Ты знаешь, что я люблю другого. Только не хочешь этого принять. Постоянно придумываешь какую-то мифическую Элину, которой не существует. А потом, пытаешься сделать её из меня.

— Так уверенно об этом говоришь, — произнёс мужчина, после небольшой паузы. — Понимаешь, я живу уже очень долго. За это время я столько всего успел увидеть. Отличить присутствие чувств у человека, поверь, я могу даже без магии. Тебя, моя радость тянет ко мне. Может, ты и любишь де Круа, но он твоё прошлое, а я будущее.

Каин поднялся со стула и отошёл к перилам. Он всматривался в даль, а затем повернулся к девушке и поманил её к себе. Элина отсчитывала минуты, поэтому просто подошла к нему. Странный разговор у них вышел. Оставалось надеяться, что Каин не решит проверить свою правоту на практике.

— Смотри, видишь этих людей? — он указал вниз. — Они странные, слабые, в чём-то жалкие, но абсолютно все уверены, что у них есть выбор.

Элина наблюдала за прохожими, неспешно гуляющими по улицам, и пыталась понять, что же ей хочет донести Каин. Она слегка перегнулась через перила и тут же почувствовала руку на своей талии.

— Не делай так, — бог притянул её к себе. — Вы люди, очень хрупкие создания. В этом ваша слабость и сила одновременно. Вначале это бесит, а потом появляется желание защитить, уберечь.

Он дунул на локон волос, который спускался на шею девушки, и Элина медленно развернулась к нему. Такой Каин её смущал. Он не пытался заставить, запугать или надавить. Тёмный бог очаровывал, не используя никакой магии. Мужчина потянулся к её волосам и вытащил шпильку. Волосы золотистым плащом накрыли плечи Эльки, и Каин улыбнулся, глядя на неё.

— Так вот по поводу выбора, — он пропустил прядь её волос через пальцы, — людям изначально дали этот невероятный дар. В отличие от богов, люди могут решать сами, кем им быть, чем заниматься, кого любить.

Последние слова он прошептал, и провёл пальцем по щеке Эльки. Сердце девушки забилось быстрее, появилось ощущение, что ей не хватает воздуха.

— Но ты, радость моя, — продолжил Каин, — вскоре станешь богом. Потому у тебя этого выбора не будет. Помнишь, я сказал на балу, что тебе стоит смириться. Я не шутил.

После этих слов, сердце пропустило удар, руки похолодели. Внезапно ей стало страшно. Не иметь права выбора. Быть тем, кем тебе сказали. Делать только то, что положено. И самое ужасное — кто-то заранее решает, кого тебе любить.

— Жуть какая-то, — пробормотала Элька, стараясь скрыть смущение, вызванное мужчиной стоящим рядом. — Если такова участь всех богов, я лучше человеком останусь.

— Искорка, ты забавная, — рассмеялся Каин, — ритуал уже не остановить. И пусть тебя не пугает невозможность выбора. Просто, у нас всё предопределено. Ты не сможешь любить смертного, если ему не суждено стать богом.