Когда все расселись по местам в дверях появился Закрос де Лиор вместе с Верховным. Ребят это очень удивило. С каких пор, глава Ковена приходит оглашать результаты экзаменов? Но следующие события повергли всех в шок.

Ректор поздравил их группу с окончанием академии и перед каждым адептом, на столе появился свиток. Именно так элитная группа получила свои дипломы. Не было бурных оваций, общего сбора и вечеринок. Просто свиток на столе. Почему их обделили праздником, адепты поняли после слов Верховного:

— Я вынужден вас огорчить. В связи с тем, что все страны переходят на военное положение, у вас будет три дня, чтобы навестить свои семьи.

Практически не дыша, адепты смотрели на Сайруса де Франда не в силах поверить в происходящее.

— Вы все знаете о ситуации с монстрами, — продолжил Сай. — Так вот, она ухудшилась. Многие монстры, став разумными, начали готовиться к войне. Наша прямая обязанность защитить людей.

Адепты шумно выдохнули, кто-то ругнулся. Элька всё это время смотрела на свои руки. Она ловила эмоции разочарования, страха и даже гнева, от ребят. Девушка понимала, как им нелегко осознать происходящее. Сейчас Элина надеялась, что сделала всё, для того чтобы ребята остались живы.

— Все, кроме вас господа, — Верховный указал на милтанцев, — обязаны явиться в Ковен, по истечении этого срока.

— А почему, кроме нас? — задал вопрос Ранмир.

— Вы останетесь в Милтании, там понадобится помощь. Позже, вас введут в курс дела.

Он обвёл взглядом застывших ребят и тяжело вздохнул.

— Мне очень жаль, — произнёс Сайрус и направился на выход.

— Ну что же, — взял слово Закрос, — поздравляю вас, господа маги. И добро пожаловать во взрослую жизнь.

Глянув на ректора, Элька замерла. Она не встречала его очень давно, потому и не могла знать, что Закрос де Лиор давно отправился за Грань. На неё, улыбаясь, смотрел безликий. Отчего-то ей стало грустно, будто весь мир вокруг оказался вымышленным. Глаза предательски заблестели, и она поспешила опустить ресницы, чтобы не разреветься прямо там.

— Вы можете идти, — отпустил всех ректор, а когда они поднялись и направились на выход, произнёс: — Адептка де Гис, задержитесь на пару слов.

Оставшись в кабинете вместе с безликим наедине, Элька ждала, что ей хочет передать Каин. Ведь для чего ещё безликому с ней разговаривать? Но то, что она услышала, неимоверно удивило девушку.

— Чтобы не было лишних вопросов и пустых сожалений. Закроса де Лиора, ты никогда не знала. Он был редким гадом. С момента нашего знакомства, это всегда был я.

— А как тебя зовут? — не ожидая от самой себя, вдруг спросила Элька.

— Хорнейвен, миледи, — поклонился ей безликий, — для вас просто Хорн.

— Мы вроде договаривались на «ты», когда наедине, — хмыкнула Элька.

— Виноват! — он поднял руки в шутливом жесте.

Стук в дверь, прервал эту странную беседу. Зашёл Каин, и хмуро глянув на Элину с безликим, отправил слугу из аудитории.

— Искорка, зачем тебе имена безликих? — поинтересовался тёмный бог.

— Мне скоро жить с ними рядом, — пожала плечами девушка.

— Тебе жить рядом со мной, радость моя, — хмыкнул Каин. — Безликие живут отдельно от богов.

— Какая разница? — махнула рукой Элька. — Ритуал когда?

— Завтра ночью, — обрадовал её бог, — не передумала ещё? Может, согласишься?

— У меня целый день и ночь, чтобы обдумать твоё предложение, — усмехнулась она.

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — сказал Каин.

От этих слов, у Эльки, будто воздух выбили из груди. «Сделай правильный выбор», — так шептал ей Мир этой ночью. Она натянуто улыбнулась и направилась на выход. Каин смотрел вслед девушке, пытаясь понять, что её так испугало.

В коридоре Элину ждали Дарион и Леарин. Стоило девушке выйти из аудитории, как Леа открыла портал, и они оказались в комнате.

— Жестоко Сайрус поступил, — сказала богиня. — Мог бы и праздник ребятам устроить.

— Ага, а на следующее утро собрать толпу похмельных адептов и сообщить, что они возможно все умрут, — хмыкнула Элька. — Лучше так. У них будет больше времени, чтобы осознать.

— Тоже верно, — вздохнула Леа. — Какие у нас планы на сегодняшний день?

— Я к Эшу, вы уж извините, — грустно улыбнулась Элина.

— Всё нормально, иди, — отозвался Дарион, и девушка исчезла в портале.

— Так странно всё, — произнесла Леарин. — Нити судьбы просто взбесились.

— Ты о чём? — поинтересовался Дарион, притягивая богиню к себе.

— Наши нити, всех пятерых, перекрутились очень плотно, — объяснила она. — Никогда такого не видела.

— Мы в первых рядах, завтра всё увидим, — вздохнул Дар и поцеловал Леарин в макушку.

На следующий день, Элька впала в состояние близкое к обмороку. Она не понимала, что ей говорят, чего от неё хотят, у неё тряслись руки и то и дело начинали литься слёзы. Хранители хоть и были тоже в ужасе, но поспешили успокоить девушку. В неё влили очень много успокоительного, отчего Элине стало в принципе всё равно, что там с ней собираются сделать. Пришлось приводить её в нормальное состояние с помощью магии. И вроде девушке стало легче, она даже смогла спокойно реагировать на происходящее, но тут раздался стук в дверь.

Из рук выпала книга, ноги подкосились, и Элька оказалась на полу. Она перевела взгляд с книги на Леарин, потом на хранителей, которые стали котами и наконец, на дверь. Леа вздохнула и пошла открывать.

— Скажу тебе так, — высказала она брату, — такими темпами, она умрёт от сердечного приступа раньше, чем ты успеешь сказать первые слова заклинания!

— Ну и чего себя доводить? — недовольно пробурчал Каин.

Он прошёл в комнату, не обратив никакого внимания на сестру. Подошёл к Эльке, и впитал весь страх с ужасом, исходящий от девушки. Эш с облегчением выдохнул, и Каин глянул на него.

— Что, тяжело? — тёмный бог улыбнулся.

— Пр-р-риятного мало, — протянул Эштиар. — Мы с вами.

— Как хотите, — пожал плечами Каин. — Только предупреждаю сразу. Попробуете вмешаться в ход ритуала, хранителей у Искорки больше не будет.

Элина молча наблюдала за Эшем с Каином, и даже не предприняла попытки подняться с пола. Вздохнув, тёмный бог поднял девушку на руки и открыл портал.

Они оказались около Храма Миру в Чащобе Харна. Это неимоверно удивило Эльку. Но удивлялась она до того момента, пока там же не появились все безликие, которые были в данный момент за пределами барьера. Увидев их, Элина вновь начала паниковать. Паника переросла в дикий ужас, когда среди деревьев показались пленные маги. Они шли как зомби, спотыкаясь и не соображая, что делают.

Выстроившись полукругом, маги и безликие замерли на небольшом расстоянии от главных действующих лиц. Серебристый лунный свет озарил всех присутствующих. Каин поставил Элину на ноги и достал кинжал. Элька пошатнулась. Это был тот самый кинжал, который она держала в руках в своём видении. Упасть ей не дала магия, сковавшая девушку.

Прозвучали первые слова заклинания, и по земле прошла дрожь. Элина в ужасе попыталась обернуться к хранителям, но тут раздался мысленный голос Эша.

«Всё хорошо, детка, мы с тобой. Так и должно быть. Не бойся», — его слова были очень тихими, они будто прорывались сквозь шум.

А вокруг нарастало напряжение Силы. Зашумел ветер в кронах деревьев, раздался гул из-под земли, в небе сверкнула первая молния. Чем дольше звучало заклинание, тем больше молний расчерчивали небосвод. Ветер усиливался, начиная закручиваться в вихрь. В руках Каина появилась чаша, которую он заставил зависнуть в воздухе. Затем разрезал кинжалом своё запястье, и в неё полилась кровь.

Когда тёмный бог подошёл к Элине и протянул чашу ей, молнии били уже в землю. Девушка протянула руку и приняла сосуд. Только сделала это не она, а магия, которая до сих пор управляла её телом.

— По собственной ли воле, ты принимаешь мой дар? — вопросил Каин.

Всё вокруг затихло, ни молний, ни гула, не было даже дуновения ветерка. Тьма затаилась, ожидая ответа. Голос Эльки эхом прозвенел в наступившей тишине: