— Коронация! — воскликнула Элина, и накинула на себя иллюзию бального платья.

В зале стояло множество людей, среди них то и дело Элька замечала оборотней. Она рассматривала пеструю толпу, оставив Эштиара с братом и Леарин в стороне, когда сзади раздался визг:

— Элька! — Шелли бросилась на шею к растерявшейся от неожиданности девушке. — Где же вы пропадали? Ты совсем не изменилась! Хотя нет, изменилась, но не пойму в чём.

— Шелли, дай ей хоть слово вставить, — прозвучал голос Вига, подошедшего к ним. — Привет!

— Как же я рада вас видеть! — улыбнулась им Элина.

Их разговор оборвал громкий голос церемониймейстера, сообщивший о прибытии наследника. В тронный зал вошёл молодой мужчина, очень похожий на короля Тариана Первого. Элька увидела, как Кристиан подошёл к жрецу, который стоял с короной в руках. Крис опустился на колени и жрец, начал читать молитву, после чего надел корону на голову нового короля Лаорана.

— Да здравствует король Кристиан Первый! — провозгласил церемониймейстер.

Ему вторил хор голосов:

— Да здравствует король!

Придворные кланялись и присаживались в реверансах, приветствуя короля. А Крис в этот момент развернулся в сторону Эльки и лучезарно ей улыбнулся. В мыслях Элины раздался тихий шёпот Мира:

— С возвращением!

Когда Кристиан покинул зал, Шелли поинтересовалась, какие планы у Эльки на завтра.

— Не знаю, — ответила девушка.

— Тогда, в шесть вечера, ждём тебя в ресторане «Певчий дом», — подмигнула ей Шелли. — Помнишь, мы там Новый год как-то отмечали?

— Помню, только я буду не одна, — улыбнулась Элина.

— Договорились! — воскликнула Шелли, и они с Вигом ушли.

— Интересно, Ранмир и Корс будут? — спросила Элька у Эша, подошедшего к ней.

— Скорее всего, — хмыкнул Эштиар и потом добавил: — Ты родителей хотела увидеть. Идём?

Кивнув, Элька открыла портал в Краен. Удивительно, но теперь она точно знала, где сейчас находятся её родные. На пороге дома стоял Кир и смотрел на Эльку широко открытыми глазами. С момента их последней встречи прошло семь лет. Брат уже не был тем десятилетним мальчишкой, который с воплем бросался на шею сестре. Так думала Элька, ровно до того момента, как раздался густой бас Кира:

— Эли-и-ина!

Он быстро пересёк двор и, подхватив Эльку на руки, закружил сестру, радостно смеясь.

— Когда ты уже наконец-то изменишься?! — воскликнул брат, рассматривая Эльку. — Какая была мелкая и щуплая, такая и осталась.

— Кирюша, — прошептала Элина, разглядывая брата, а по щекам потекли слёзы радости.

— Ну вот! Началось! — пробасил Кир и прижал к себе сестру. — Я же говорил, что буду тебя ждать. Так что, слёзы вытирай и пошли в дом. Родители скучали. Очень.

С порога донесся голос мамы:

— Элина? Элиночка, вернулась!

Весь день Элька провела с семьёй. Глядя на родителей, девушка улыбалась. Дарион всё-таки приходил к ним, и теперь они казались ещё моложе, чем в последнюю их встречу с дочерью. После стремительной битвы, которую назвали «конец тёмных времён», семья вернулась в Краен.

По возвращении, мама всерьёз занялась пекарней и это себя оправдало. Оказалось, что только в Краене открыты уже три магазина выпечки, и это лишь начало. Мама планировала открыть пекарню в столице.

— Кто не пробует, тот ничего и не имеет! — со знанием дела, заявила она.

А вечером пришёл Эштиар, и огорошил всех тем, что вскоре они с Элиной женятся. Родители начали охать и ахать. Как так? Свадьба это дело серьёзное! Но Эш их успокоил, свадьба будет тихой, в кругу семьи. После этого отец немного угомонился, а мама печально вздохнула.

— Ну да ладно! — махнула в итоге она рукой. — Это ваша свадьба, вам и решать.

Они просидели у родителей до позднего вечера. Затем, пообещали больше не пропадать, и Эштиар открыл портал, в который Элина шагнула не задумываясь. Только потом до неё дошло.

Она же больше не учится в академии, Морион ещё не знает, что они вернулись. Куда в таком случае привёл её Эш? Оглядевшись, Элька поняла, что они находятся в замке герцога де Круа.

— Всё, детка, — шепнул ей на ухо Эш, обнимая девушку, — теперь я тебя точно никуда не отпущу.

Элина засмеялась, когда он перекинул её через плечо и понёс в свою спальню, как когда-то давно. Казалось, что это было в прошлой жизни. Хотя, по сути, так оно и было. Тогда Элька ещё была человеком.

— Жену через порог принято переносить на руках, — усмехнулся Эш.

— На жене, для начала женятся, — ответила Элина словами Тьмы.

Эштиар опустил девушку на пол и, наклонившись, тихо произнёс:

— Мы уже давно женаты, детка. Все эти обряды и церемонии, для богов не имеют никакого значения.

— Но, почему же Леарин тогда сказала… — растерялась Элька. — Ведь получается, браслеты не имели значения!

— Точно! Видишь ли, Тьма об этом не знала, — улыбнулся Эш, — а Каин никогда не интересовался. Ведь он ещё не встретил свою единственную.

Ночь тёмным покрывалом опустилась на столицу Лаоранского королевства. Элина лежала в объятиях любимого и размышляла о том, как странно сложилась её жизнь. Ведь в десять лет, стоя на поляне перед ребятишками, и рассказывая истории, подслушанные у старших, она и подумать не могла, что вскоре встретит свою судьбу.

А следующим вечером, стоило ей вместе с Эшем зайти в ресторан, к ней подскочила Шелли и с радостным возгласом заявила:

— Я так и знала! Вы всё-таки поженились! Кстати, я тут сказала нашим, что вы вернулись…

В ресторане начали открываться порталы, из которых выходили бывшие адепты элитной группы. Все, кроме Дара и Леарин. Пришли даже Велдер с Рикой.

— Дарину с Леарин я не смогла найти, — уныло пробормотала Шелли.

— Допустим, Дарину вы и не найдёте, — хмыкнул Дар, появляясь рядом с ними.

— Почему? — зачарованно глядя на него прошептала Шелли.

— Дар, зараза! Я тебя убью! — раздался голос Леарин.

Богиня появилась, гневно сверкая на Дариона синими глазами. Но шокировало всех другое, её волосы были нежно-зелёного цвета. Элина обалдело смотрела на Леарин, стараясь не рассмеяться.

— Леа, а это мода такая? — поинтересовался Эш.

— Это брат у тебя такой! — обиженно засопела она.

— Как брат? — вклинилась Шелли. — Вроде сестра была.

— Сестра, брат, какая разница, — философски протянул Эштиар, с трудом сдерживаясь от смеха.

— А давайте за стол сядем, — предложил Ранмир, — и там всё обсудим. Между прочим, профессор де Круа, вы сами нас учили не смеяться с внешнего вида женщины.

Элина покачала головой, и притронулась к волосам Леарин, которые тут же приняли свой естественный красный цвет. Потом молча прошествовала к столу и уселась, подавая пример остальным.

Они сидели и делились друг с другом событиями, произошедшими за эти семь лет. Ребята рассказывали, о последней битве, о том, как мир изменился, о личных победах и поражениях. Эльке радостно сообщили, что теперь маги Ковена могут путешествовать в соседние миры. Что делало профессию боевых магов очень востребованной, работы для них хватало.

Немного позже к ним присоединились Морион с Рионой. Элина узнала, что они уже давно женаты. А незадолго до полуночи, открылся портал, из которого вышел Крис. Он тут же отыскал взглядом Эльку и позвал её на пару минут. Сидящие за столом, принялись тихо перешёптываться, все узнали короля Кристиана Первого.

Только боги загадочно улыбались. Хорошо, что присутствующие ещё не поняли с кем сидят за одним столом. Дарион постарался сделать так, чтобы все, видели в них простых людей. Правда, один мужчина всё это время смотрел на них и тихо посмеивался. Кайрин де Грейд прекрасно знал, кто они такие.

Кристиан обнял Эльку, и произнёс:

— Я так рад, что ты вернулась! Не мог усидеть во дворце и не повидать вас.

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась девушка, — поздравляю! Я же говорила, что ты станешь королём, — она хмыкнула.

— Мне не рассказывай, — усмехнулся Крис в ответ. — Мир уже выдал все твои самые страшные тайны. И рассказал, сколько раз тебе пришлось всё менять.