Начало новым поискам в английском К. было положено также документалистами. Протест против далёких от жизни коммерческих фильмов вызвал появление группы «Свободное кино», организаторы которой Л. Андерсон, К. Рейс и др. сняли документальные фильмы, отражающие повседневную жизнь трудящихся и ставящие порой острые социальные проблемы. Группа «Свободное кино» распалась, но некоторые участники начали работать в художественной кинематографии, отразив в своих фильмах («В субботу вечером, в воскресенье утром» К. Рейса, 1960, «Оглянись во гневе», 1958, и «Одиночество бегуна на дальнюю дистанцию», 1962, Т. Ричардсона, «Эта спортивная жизнь» Л. Андерсона, 1963, и др.) настроения «рассерженных молодых людей». Другое традиционное направление английского К., связанное с использованием опыта театра, получило выражение в фильмах-экранизациях Л. Оливье («Гамлет», 1948, «Ричард III», 1957, и др.).
В шведском К. выдвинулся режиссер И. Бергман, в творчестве которого разрабатываются этические проблемы современности, но вместе с тем противоречиво сочетаются черты протестантской морали, экзистенциалистские идеи и натуралистическое изображение интимной жизни и переживаний героев. Интерес к острым социальным проблемам современности характеризует творчество режиссера Б. Видерберга.
Кризис К. США, начавшийся во 2-й половине 40-х гг., привёл в конце 50—начале 60-х гг. к резкому сокращению производства фильмов и изменению их тематики. Продолжая традиционный выпуск «суперколоссов» — пышных постановочных псевдоисторических «боевиков», американское К. изменило подход к трактовке современной действительности США. Замалчивание трагических противоречий «процветающего общества» стало уже невозможным. Но рисуя эти противоречия, расизм, анархический бунт молодёжи, рост преступности, наркомании, сексуальных извращений, К. США чаще всего объясняет их с фрейдистских позиций — якобы врождённой порочностью человеческой природы, но отнюдь не социальными мотивами. Лишь в творчестве некоторых режиссёров, например С. Крамера, С. Кубрика, А. Пенна, А. Джуисона, С. Полака, Р. Перри и др., содержатся элементы критики.
Поражение Японии во 2-й мировой войне привело к усилению антиимпериалистических прогрессивных тенденций, создало условия для борьбы передовых японских кинодеятелей против диктата киномонополий. Прогрессивная социальная и антивоенная тематика характеризует многие фильмы режиссеров К. Мидзогути, К. Киноситы, К. Синдо, Т. Имаи, С. Ямамото, А. Куросавы, Н. Осимы, X. Тэсигахары. Особенно значительно творчество А. Куросавы: его фильмы (в том числе «Расёмон», 1950) отличаются глубиной гуманистического содержания, законченностью формы, своеобразием драматургии, высоким уровнем изобразительного решения.
Рост национального самосознания в странах Латинской Америки обусловил подъём их К. Особенных успехов достигло К. Мексики, Бразилии, Перу, где деятели кино противопоставляют свои поиски массовой голливудской продукции, которой они ранее подражали. Значительны достижения, особенно в документальном жанре, молодого К. Кубы. Первых художественных успехов добилось К. Индии, АРЕ и Ирана. Возникло кинопроизводство в странах Африки (Алжир, Сенегал, Камерун, Родезия и др.).
В СССР в первые послевоенные годы стремление деятелей кино к обобщённому воплощению исторического опыта советского народа порой приводило к аллегорическому и дидактическому его истолкованию. Однако лучшие фильмы этих лет («Сельская учительница» М. С. Донского, сценарий М. Н. Смирновой, 1947; «Подвиг разведчика» Б. В. Барнета, сценарий М. Ю. Блеймана, К. Ф. Исаева и М. Б. Маклярского, 1947; «Молодая гвардия» С. А. Герасимова, по роману А. А. Фадеева, 1948) отличались глубоким проникновением во внутренний мир героев, богатством жизненных наблюдений, последовательным развитием принципов социалистического реализма.
Временем нового подъёма советского К., творческих завоеваний молодых кинематографий других социалистических стран стала 2-я половина 50-х гг. Особенно примечателен рост К. в братских союзных республиках, где достижения связаны с творчеством режиссёров: Г. М. Сеидбейли, А. М. Ибрагимова (Азербайджан), Э. А. Карамяна, С. А. Кеворкова, Ф. В. Довлатяна, С. И. Параджанова (Армения), И. М. Добролюбова, В. Т. Турова (Белоруссия), Т. Е. Абуладзе, О. Ш. Иоселиани, P. Д. Чхеидзе, Г. Н. и Э. Н. Шенгелая (Грузия), Ш. К. Айманова, М. С. Бегалина (Казахстан), Т. Океева, Б. Т. Шамшиева (Киргизия), Л. Я. Лейманиса, Г. Н. Пиесиса (Латвия), Р. А. Вабаласа, В. П. Жалакявичюса (Литва), В. Г. Гажиу, Э. В. Лотяну (Молдавия), Б. А. Кимягарова (Таджикистан), Б. Б. Мансурова, X. К. Нарлиева (Туркмения), Ш. С. Аббасова, Э. М. Ишмухамедова, Л. А. Файзиева (Узбекистан), В. И. Ивченко, Ю. Г. Ильенко, Т. В. Левчука (Украина), К. К. Кийска, Ю. Ю. Мюйра (Эстония).
Одной из важных черт современного советского К. стало стремление его мастеров утверждать новую социалистическую мораль через подробное исследование характеров и взаимоотношений людей в их повседневном труде и быте. Это получило выражение в таких разных фильмах на современных материале, как «Большая семья» (1954, режиссер И. Е. Хейфиц, по роману В. А. Кочетова), «Поэма о море» (1958, режиссер Ю. И. Солнцева, сценарий А. П. Довженко), «Девять дней одного года» (1962, режиссер М. И. Ромм, сценарий Д. Я. Храбровицкого), «Председатель» (1965, режиссер А. А. Салтыков, сценарий Ю. М. Нагибина), «Никто не хотел умирать» (1965, режиссер В. П. Жалакявичюс), «Твой современник» (1968, режиссер Ю. Я. Райзман, сценарий Е. И. Габриловича), «Доживём до понедельника» (1969, режиссер С. И. Ростоцкий, сценарий Г. И. Полонского), «У озера» (1970, режиссер и сценарист С. А. Герасимов), «Начало» (1971, режиссер Г. Л. Панфилов, сценарий Е. И. Габриловича и Г. А. Панфилова), «Белорусский вокзал» (1971, режиссер А. С. Смирнов, сценарий В. В. Трунина), «Любить человека» (1972, режиссер и сценарист С. А. Герасимов), «Укрощение огня» (1972, режиссер и сценарист Д. Я. Храбровицкий) и др.
В целом ряде фильмов, посвященных Великой Отечественной войне 1941—45, в образах её рядовых участников раскрываются высокие морально-политические качества советского народа, сокрушившего фашистских агрессоров и отстоявшего независимость своей родины. Таковы фильмы: «Летят журавли» (1957, режиссер М. К. Калатозов, сценарий В. С. Розова), «Дом, в котором я живу» (1957, режиссеры Л. А. Кулиджанов и Я. А. Сегель, сценарий И. Г. Ольшанского), «Баллада о солдате» (1959, режиссер Г. Н. Чухрай, сценарий В. И. Ежова), «Судьба человека» (1959, режиссер С. Ф. Бондарчук, по рассказу М. А. Шолохова), «Отец солдата» (1965, режиссер Р. Д. Чхеидзе, сценарий С. И. Жгенти), «Белая птица с чёрной отметиной» (1971, режиссер Ю. Г. Ильенко, сценарий Ильенко и И. В. Миколайчука) и др. Не ограничиваясь воплощением темы Отечественной войны через отдельные характеры и судьбы, советское К. с огромным эпическим размахом передало важнейшие её события в 4-серийном фильме «Освобождение» (1970—71, режиссер Ю. Н. Озеров, сценарий Г, Я. Бакланова и О. И. Курганова). По-новому подошли к воссозданию образа В. И. Ленина режиссеры Л. А. Кулиджанов в фильме «Синяя тетрадь» (1964, по повести Э. Г. Казакевича) и С. И. Юткевич в фильме «Ленин в Польше» (1966, сценарий Е. И. Габриловича), воплотив глубину ленинской мысли. Стремление раскрыть идейно-политические истоки подвига советского человека характеризует лучшие фильмы советского К., посвященные событиям Гражданской войны 1918—20: «Павел Корчагин» (1957, по роману Н. А. Островского «Как закалялась сталь», 1957, режиссеры А. А. Алов и В. Н. Наумов), «Коммунист» (1958, режиссер Ю. Я. Райзман, сценарий Е. И. Габриловича), «Первый учитель» (по рассказу Ч. Айтматова, 1965, режиссер А. С. Кончаловский) и др.
Значительны успехи советского К. в области экранизации мировой и русской классики, а также произведений советской литературы — У. Шекспира («Отелло», 1956, режиссер С. И. Юткевич, «Гамлет», 1964, и «Король Лир», 1971, режиссер Г. М. Козинцев), Т. Г. Шевченко («Сон», 1964, режиссер В. Т. Денисенко), Л. Н. Толстого («Война и мир», 1966—67, режиссер С. Ф. Бондарчук), А. П. Чехова («Попрыгунья», 1956, режиссер С. И. Самсонов, «Дама с собачкой», 1960, режиссер И. Е. Хейфиц), М. М. Коцюбинского («Тени забытых предков», 1965, режиссер С. И. Параджанов), А. Таммсааре («Новый нечистый из преисподней», 1965, режиссер Ю. Ю. Мюйр и Г. Е. Кроманов), А. Н. Толстого («Хождение по мукам», 1957—59, режиссер Г. Л. Рошаль), М. А. Шолохова («Тихий Дон», 1957—58, режиссер С. А. Герасимов).
