Система феодальной зависимости юридически сохранялась в Сиаме до конца 19 в., когда были проведены реформы Рамы V Чулалонгкорна (правил в 1868—1910): отмена долговой кабалы (1874—1900), государственной барщины и приписки крестьян к феодалу (1899), реформы государственного управления — создание министерств, бюджетно-денежная реформа, централизация провинциального управления. Однако реформы носили половинчатый характер, феодальные пережитки сохранялись.
Становление и развитие капитализма (с конца 19 в.). Усиление империалистического закабаления Сиама и подъём националистического движения (конец 19 в. — 1932). С 80-х гг. 19 в. английские и французские колонизаторы начали борьбу за территориальный раздел Сиама. Франция осуществила вооружённый захват (1893, 1902, 1907) территорий Сиама, граничивших с французскими владениями в Индокитае. В 1896 Сиам был поделен на английскую и французскую сферы влияния с границей по р. Менам-Чао-Прая.
В начале 20 в. расширилась экспансия иностранного капитала (создание лесных концессий, концессий по добыче олова, получение в 1905—14 трёх англо-франко-германских займов на строительство железных дорог). Засилье иностранного капитала тормозило накопление национального капитала. Действия российской дипломатии (дипломатические отношения с Россией установлены в 1897) объективно препятствовали полному подчинению Сиама западным державам. Сиам сохранил политическую независимость. В конце 19 — начале 20 вв. усилился процесс национальной консолидации. Появились первые газеты, развивалось книгопечатание, создавались светские школы. Верхушка аристократии с помощью идей монархического национализма пыталась укрепить свою социальную опору. В 1-й мировой войне 1914—18 Сиам выступил на стороне Антанты (июль 1917); сокращение иностранной экономической экспансии во время войны привело к росту местного промышленного и торгового капитала. В условиях подъёма национально-освободительного движения в Азии, наступившего под влиянием Октябрьской революции 1917 в России, империалисты были вынуждены пойти на уступки Сиаму: договорами с Великобританией и Францией отменена консульская юрисдикция над иностранными подданными (1925), увеличены импортные пошлины (1927). В 20-х гг. усилились противоречия между местной мелкой буржуазией и находившимся у власти классом феодалов, опиравшимся на союз с иностранным капиталом. Антимонархические группы сиамцев за границей выступили с буржуазными демократическими лозунгами. Рабочий класс, формирование которого началось в конце 19 в., был малочислен (около 2% самодеятельного населения) и разобщён по национальным группам. В 1928 в рабочей среде возникли кружки по пропаганде марксизма.
Государственный переворот 1932 и борьба за упрочение государственной независимости (1932—39). В условиях резкого ухудшения положения народа в результате мирового экономического кризиса 1929—33 активизировались действия антимонархистов, объединившихся в Народную партию. В её состав наряду с мелкобуржуазными демократами (Приди Паномионг и др.) входили и либерально-буржуазные элементы, связанные с крупным землевладением, офицеры, чиновники. Опираясь на армейские части, Народная партия произвела 24 июня 1932 государственный переворот. Законодательная власть была передана парламенту, сформированному Народной партией, король оставался номинальным главой государства; высшая аристократия была отстранена от власти. Революционный переворот, верхушечный по своему характеру, таким образом сломал лишь самое верхнее звено государственной машины. Постоянной конституцией (10 декабря 1932) предусматривалась выборность половины депутатов парламента, остальные назначались королём. В 1933 правые депутаты парламента провалили предложенный Приди Паномионгом проект социально-экономических реформ; король распустил Народную партию и парламент. 2 апреля 1933 был принят так называемый антикоммунистический закон, направленный против всех демократов. Опасность реставрации абсолютизма побудила группу офицеров во главе с Пахон Понпаюхасеной совершить новый государственный переворот (20 июня 1933). Попытка монархического мятежа в октябре 1933 была подавлена; король Рама VII Прачатипок в 1935 отрекся от престола. В результате событий 1932—33 между мелкой буржуазией и крупными землевладельцами был достигнут политический компромисс, неустойчивость которого проявлялась в частых правительственных кризисах. Политика правящего блока в 30-е гг. была направлена на укрепление национального капитала. Важное значение имели денонсация (в 1936) неравноправных договоров с иностранными державами и восстановление таможенной независимости, национализация некоторых иностранных компаний (1938—1939), создание смешанных государственно-частных компаний в промышленности и торговле с целью ограничения иностранного влияния. С приходом к власти в декабре 1938 военно-бюрократической верхушки (правительство Пибунсонграма, 1938—44) прогрессивные формы национализма в Т. (Сиам переименован в Т. в 1939) сменились шовинистическими; лозунг пантаизма — объединение всех тайских народов под властью тайского короля.
Т. во время 2-й мировой войны 1939—45. В 1940 Т. выступил с территориальными притязаниями на часть территории Лаоса и Камбоджи и начал военные действия на границе с Индокитаем (продолжались до января 1941). В июне 1940 Т. подписал договор о дружбе с империалистической Японией. В мае 1941 под давлением Японии правительство «Виши» уступило Т. Лаос и 2 камбоджийские провинции. В декабре 1941 в Т. высадились японские войска, 21 декабря было подписано японо-таиландское соглашение о военном сотрудничестве. 25 января 1942 Т. объявил войну Великобритании и США. 20 августа 1943 Япония передала Т. 4 северомалайских и 2 шанских княжества. Фактически страна оказалась под японской оккупацией. В Т. начала развёртываться освободительная борьба, было организовано массовое подпольное движение «Свободное Таи». В ноябре 1942 была создана компартия. Рост антияпонских настроений привёл к падению кабинета Пибунсонграма. 19 августа 1945 Т. обратился к странам — участникам антияпонской коалиции с просьбой о мире.
Т. после 2-й мировой войны. По мирному договору (1 января 1946) Сиам (так страна именовалась в сентябре 1945 — августе 1948) отказался от территориальных приобретений 1941—43, выплачивал компенсацию английским компаниям. Конец войны ознаменовался подъёмом демократического движения. Рост профсоюзов привёл к созданию в апреле 1947 Всесиамского объединения профсоюзов. По новой конституции (май 1946) предусматривалась выборность обеих палат парламента. На выборах 1946 большинство мест получил демократический Конституционный фронт. В декабре 1946 был отменен антикоммунистический закон 1933. Компартия развернула борьбу за единый национальный демократический фронт. В декабре 1946 между Сиамом и СССР была достигнута договорённость об обмене посланниками (дипломатические отношения установлены 12 марта 1941). В ноябре 1947 реакционное офицерство осуществило военный переворот, который сопровождался антидемократическими репрессиями. Компартия ушла в подполье. правительство возглавил Пибунсонграм (1948—57).
С завершением послевоенного восстановления экономики укрепились позиции крупной буржуазии, по происхождению главным образом китайской. Она всё более смыкалась с тайской правящей бюрократией и вместе с ней ориентировалась на союз с империалистическими державами. В 1950 были подписаны соглашения с США об экономическом, техническом сотрудничестве и военной помощи. В 1951 правительство запретило торговлю с социалистическими странами. В 1954 Т. стал участником блока СЕАТО. Реакционная внешняя и внутренняя политика (роспуск всех политических партий в 1951, принятие антикоммунистического закона в 1952) вызвала недовольство в стране. В середине 50-х гг. правительство пошло на некоторую либерализацию режима (1955—57 — «период демократии»). Заключение Женевских соглашений 1954 по Индокитаю содействовало усилению нейтралистских настроений. В феврале — мае 1957 в Т. происходили массовые демонстрации под демократическими антиимпериалистическими лозунгами. В этой обстановке командование армии в сентябре 1957 совершило очередной переворот. С октября 1958 во главе правящего так называемого Революционного комитета встал С. Танарат, получивший по временной конституции (январь 1959) как глава правительства (1959—63) чрезвычайные полномочия. Все общественные организации были запрещены, проведены массовые аресты демократов.
