В военной теории буржуазных государств Т. охватывает больший круг вопросов, так как в ней нет понятия «оперативное искусство», вместо которого существуют понятия «большая тактика» или «малая стратегия».
Изменения в Т. и её развитие связаны с достигнутым уровнем производства, изобретениями новых видов оружия и боевой техники, степенью общего развития и состоянием морального духа войск, их обученности, развитием стратегии и оперативного искусства, организацией войск. Непосредственное влияние на Т. и способы боевых действий оказывают люди и военная техника. Именно Т. — наиболее изменяющаяся часть военного искусства. На Т. влияют также состояние и подготовка вооружённых сил противника, способы их действий и др. факторы. Новые тактические способы, основанные на возможностях более совершенной военной техники, находятся в постоянной борьбе со старыми способами ведения боя, которые перестали или перестают отвечать сложившимся условиям, но укрепились в теории и практике.
Тактика сухопутных войск охватывает вопросы подготовки и ведения общевойскового боя, успех которого достигается совместными усилиями всех родов сухопутных войск и специальных войск; определяет роль, место и задачи каждого рода войск в бою и, исходя из их боевых свойств и возможностей, устанавливает порядок и способы их боевого применения.
Развитие Т. шло от простейших способов действий войск на поле боя к более сложным. Уже полководцы древности в ходе подготовки и ведения войн вырабатывали и совершенствовали приёмы ведения боя. На ранней ступени развития рабовладельческого общества бой сводился к прямолинейному движению и рукопашной схватке воинов, вооружённых холодным оружием. Качественное улучшение оружия, организации войск и обучения воинов привело к появлению более совершенных боевых порядков и соответствующему изменению Т. В древнегреческой армии возникла фаланга — плотное и глубокое (8—12 и более шеренг) построение тяжёлой пехоты, которая наносила сильный первоначальный удар, но была неповоротлива и не способна к маневру на поле боя. Греческий полководец Эпаминонд в сражении при Левктрах (371 до н. э.) положил начало применению тактического принципа неравномерного распределения войск по фронту в целях сосредоточения сил для нанесения главного удара на решающем направлении. Дальнейшее развитие этот принцип получил в армии Александра Македонского (4 в. до н. э.), который умело создавал превосходство в силах для нанесения главного удара, комбинированно используя тяжёлую и лёгкую конницу и пехоту. Полководец Ганнибал в сражении при Каннах (216 до н. э.) впервые нанёс главный удар не на одном фланге, как Эпаминонд и Александр Македонский, а на двух, достигнув окружения и почти полного уничтожения большей по численности римской армии. Наивысшего развития при рабовладельческом строе Т. достигла в армии Древнего Рима. Уже в конце 4 в. до н. э. римская армия перешла от Т. малоподвижной фаланги к более манёвренной манипулярной Т. Легион в бою расчленялся по фронту и в глубину на 30 тактических единиц — манипул (не считая легковооружённых воинов), которые могли маневрировать и взаимодействовать между собой. В конце 2 — начале 1 вв. до н. э. манипулярная Т. была заменена когортной. Когорта, состоявшая из 3 манипул, стала более сильной тактической единицей, хотя несколько менее манёвренной, чем манипула. Значительную роль в полевом сражении стали играть облегчённые метательные машины (баллисты и катапульты ). Дальнейшее усовершенствование когортная Т. получила при Г. Ю. Цезаре , который искусно применял различные виды маневра и боевых порядков. Римский военный теоретик Ф. Р. Вегеций (конец 4 в.) обобщил опыт римской армии и разработал разнообразные боевые порядки и различные способы ведения боя.
В эпоху феодализма вплоть до завершения переворота в военном деле (16 в.), вызванного развитием огнестрельного оружия, теория и практика Т. развивались медленно. В период формирования и победы капиталистических отношений получила развитие линейная тактика , связанная с оснащением армий огнестрельным оружием, в том числе артиллерией, и повышением роли огня в бою, а также с комплектованием армий наёмными солдатами, не способными к самостоятельным инициативным действиям. По этой тактической схеме войска располагались для ведения боя в линии; исход сражения решался фронтальным столкновением и мощью ружейного и артиллерийского огня. Линейную тактику характеризовали шаблонность и медлительность действий войск.
Русские полководцы 18 в. — Петр I Великий , П. С. Салтыков , П. Л. Румянцев-Задунайский , придерживаясь в основном линейной Т., изыскивали новые способы ведения боя. Петр I в линейном боевом порядке создал резерв и ввёл более глубокое построение, что способствовало победе русских войск над войсками Карла XII под Полтавой (1709). Румянцев начал применять рассыпной строй и каре. А. В. Суворов наряду с линейными боевыми порядками применял колонны, каре, рассыпной строй и сочетания различных строев. Т. войск Суворова была наступательной; её главные черты — решительность и внезапность действий, нанесение главного удара по наиболее слабому месту (тылу, флангу), сосредоточение сил для удара на избранном направлении, быстрота, смелое маневрирование и разгром противника по частям.
Глубокие изменения в Т. произошли во время Великой французской революции и национально-освободительных войн конца 18 — начала 19 вв., которые привели к созданию в странах Западной Европы массовых армий на основе всеобщей воинской повинности и усовершенствованию вооружения. К концу 18 в. линейная Т. исчерпала свои возможности; французские, русские и др. армии перешли к новой Т., основанной на сочетании колонн и рассыпного строя. Эта Т. характеризовалась активностью, решительностью действий и манёвренностью войск, инициативой начальников, взаимодействием родов войск, расчленением боевых порядков по фронту и в глубину. Войска в рассыпном строю подготовляли бой огнем, а войска, построенные в батальонные колонны, наносили решающий удар. В усовершенствование новых способов ведения военных действий в конце 18 — начале 19 вв. большой вклад внесли Наполеон I , массированно использовавший артиллерию и конницу, и М. И. Кутузов , Т. войск которого характеризовалась решительным наступлением и упорной обороной, применением широкого маневра войск, нанесением одновременных и последовательных ударов, неотступным преследованием врага.
Дальнейшее развитие Т. связано с внедрением в войска во 2-й половине 19 в. нарезного оружия, обладавшего по сравнению с гладкоствольным большей дальнобойностью, скорострельностью и меткостью. Опыт боевых действий показал, что применение колонн на поле боя стало невозможным, так как они несли большие потери от прицельного артиллерийско-стрелкового огня ещё в период сближения с противником. Поэтому в ходе Крымской (1853—56), франко-прусской (1870—71), русско-турецкой (1877—78) войн в основном завершился переход к стрелковым цепям. В наступлении пехота стала применять перебежки, переползания и самоокапывание, сочетать огонь, маневр и удар. В обороне, с целью повышения её устойчивости, стали широко применять инженерное оборудование местности, получила значительное развитие полевая и долговременная оборона, особенно во время русско-японской войны 1904—05.
В 1-й мировой войне 1914—18 усилившееся насыщение армий скорострельной артиллерией, автоматическим оружием, появление новых средств борьбы (танки, авиация и др.) и резкое увеличение численности армий создали предпосылки для дальнейшего развития Т. Создание оборонительных позиций, эшелонированных в глубину, широкое применение траншей, ходов сообщения, инженерных заграждений и применение различных видов оружия делали оборону всё более сильной по сравнению с силами и средствами наступающей стороны, что обусловило переход к позиционным формам борьбы. Начиная с 1915 главной проблемой Т. становится прорыв позиционного фронта. С этой целью стали создавать несколько эшелонов стрелковых цепей — «волн», следовавших одна за другой на дистанции 50—75 м с интервалами между бойцами в 1 м, но при этом войска, неся большие потери, всё же не могли прорвать вражескую оборону. Наступающая сторона пыталась разрушать оборонительные сооружения противника и прокладывать дорогу пехоте массированным огнем артиллерии. С этой целью применялась многодневная артподготовка, но и она не обеспечивала подавление огневых точек на всю глубину обороны. В 1918 воюющие стороны окончательно отказались от применения «волн» и цепей и перешли к групповой Т., представлявшей собой расчленение стрелковых цепей на мелкие пехотные группы (отделения, взводы), усиленные лёгкими пулемётами, ружейными гранатомётами и огнемётами, что позволяло лучше использовать возможности пехоты. Появление в 1916 танков и артиллерии сопровождения усилило огневую и ударную мощь наступающих войск и позволило достигнуть значительных успехов в осуществлении тактического прорыва эшелонированной обороны противника. Наступление велось методически по принципам: артиллерия разрушает, пехота занимает. Пехота наступала в узких полосах: дивизия — около 2 км, полк — 1000—1200 м, батальон — 400—600 м. К концу войны бой стал общевойсковым, так как в нём тактические задачи решались совместными усилиями пехоты, артиллерии, танков, инженерных войск; сложилась Т. сухопутных войск.
