– Слав, а что с твоими ушами? – да, непосредственности моей Сиелане не занимать.

Я подняла на нее глаза.

– Я тоже не отказалась бы узнать, что в последнее время со мной происходит. Осталось только найти того, кто сможет все толком объяснить. Хотя, вряд ли это будет легко…

Отвернулась, пристально смотря на огонь. Вот бы быть на него похожей, ведь пламя лишено слабостей. Оно не устает, не плачет, не жалуется…

И словно ему назло по моим щекам текли горькие злые слезы. Я не могла больше жить, держа все это внутри. Я осознавала все сильнее и сильнее, что сегодня во мне что-то окончательно сломалось, поменялось и преобразилось, став закономерным продолжением изменений в пещерах Лийских гор. И пусть я не знаю, что с этим делать, пусть меня одолевает страх, но пути назад уже не будет, как нет его и сейчас. Как там сказал Дан? Все изменилось вокруг меня, да и во мне самом.

Отец еще в Ворфхарде в моем видении меня об этом предупреждал, жаль я не послушалась, не поверила, не подумала, а теперь…Поздно, слишком поздно, изменения не остановить, и силу, безраздельно бушующую внутри, уже нельзя игнорировать…

Солнце взошло всего через пару часов после нашего возвращения, и за это время поспать толком мне так и не удалось. Перед глазами постоянно стоял Бриллиантовый лес. Именно туда нам предстояло отправиться, но скорее всего там же будет и Летирра. Встреча с ней неизбежна. У нее первые два камня, у меня третий и кольцо. Шансы равны, теоретически, а вот практически…не стоит надеяться, мне не сравниться с ведьмой намного более сильной и опытной, с колдуньей, сумевшей вернуться даже из мира демонов.

В Истоке будет решаться моя судьба и судьба моего народа. Вот только туда нужно еще и дойти. А впереди – Мертвое ущелье.

– Не спится? – Рурк осторожно присел на краешек моего одеяла.

– Что-то не особо, – я привстала и сонно потянулась, наблюдая за тем, как из-за горизонта постепенно появляются первые лучи солнца. – Хотя это не удивительно. В последнее время навалилось слишком много проблем, теперь так просто не уснешь.

– Я очень волновался за тебя, боялся, что ты не… – капитан запнулся.

– Что я не вернусь? – легко продолжила за него я.

– Да.

– От судьбы не уйдешь, значит, это было просто не мое время…

– Ты слишком пессимистично смотришь на мир в свои семнадцать лет, – возмутился полуэльф.

– Ну, вам с Ланой не угодишь! – я засмеялась. – Она обвиняет меня в излишнем оптимизме, ты упрекаешь за пессимизм. Вот я и начинаю подозревать, что смотрю-то на этот мир вполне реально!

Рурк тоже улыбнулся.

– Тебе стоит очень серьезно поговорить с Императором по приезде в Мелирру.

– О, хочешь, не хочешь, а от серьезного разговора с дедом мне не уйти, особенно после побега и похищения мастакса. Невеселая перспектива, а что поделаешь?

– Я не об этом, Слав, – вдруг нахмурился Рурк. – Я имею в виду те странные события, которые происходят с тобой…

Я замерла, не сводя недоверчивого взгляда с капитана.

– Ты что-то знаешь об этом? Ты можешь это объяснить?

Он просто отвел глаза. Вот так легко, так и не пожелав мне ничего сказать. Словно я недостойна правды, словно я ее не заслуживаю…Но потом, после длительной внутренней борьбы все-таки неохотно продолжил.

– Это не моя тайна и не моя история, Вереслава. Я дал клятву твоему деду, что от меня ты не услышишь ни слова. Поэтому только он сможет тебе помочь.

– Рурк, но…

– Прости, но это все, что я могу сделать, – капитан поднялся и направился к своим сумкам подготавливаться к дальнейшему походу.

Я растерянно смотрела на него, никак не желая понимать, о чем же таком ужасном мне может рассказать дед, и почему сам Рурк ни в коем случае не желает об этом говорить? Но он дал мне бесценную подсказку, и уже за это стоит вынести капитану огромную благодарность.

– Держи, – Дан, как обычно, подошел совсем незаметно и, отвлекая меня от невеселых мыслей, положил рядом мои сапоги.

Вернее то, что некогда было моими сапогами (видимо, в далеком-далеком прошлом). Обувь была просто в ужасном состоянии, и не верилось, что этот предмет можно в такое превратить!

– Боже, что же ты с ними делал? Жевал?

Дан надулся.

– Вообще-то наше небольшое сухое пространство затопило – начался прилив. Так что мне пришлось их искать, затем за ними нырять. И скажи спасибо, что их не успело унести течением, а то пришлось бы нам пилить через ущелье в Великую Империю босиком!

– Спасибо! – на автомате выпалила я, все еще не в силах оторвать взгляда от того, что осталось от моих некогда эльфийских кожаных сапог. – На них сейчас даже самый распоследний нищий не позарится!

Я посмотрела на обувь дракона. Его сапоги выглядели не в пример лучше, хотя все же не идеально, но ведь им не досталось еще и от слизней!

– Пора собираться, – напомнил Дан.

Я молча кивнула.

– Постараемся уйти отсюда побыстрей, – Дракон развернулся и направился к стоящему недалеко Киру.

Я не стала больше ждать, поднялась и принялась складывать свое одеяло в мешок. Сей монотонный процесс как нельзя лучше способствовал размышлениям на разные темы, поэтому особо я не торопилась, пользуясь случаем и приводя собственные мысли в относительный порядок. Вот хоть смейся, а я сейчас не отказалась бы от пресловутой медитации, так любимой нашей преподавательницей Хеленой Серовой. А что, полчаса полного спокойствия, с отсутствием терзаний по поводу повседневных проблем…Эх, не любила ведь никогда заниматься этой чепухой, зря, наверное.

Возле меня на землю присел шейд, заинтересованно наблюдая за каждым действием.

– Ну, чего тебе, заяц? – я сама чуть было не рассмеялась. Нашла же сравнение! Будь у нас в лесу такие зайцы, и волки бы все посбегали! Но Спалах терпеливо сидел, и не подумав обижаться на такое прозвище.

Странно, но я вовсе его не боялась. Может и следовало, но страха не было совершенно. Предо мной мирно сидела настоящая машина для убийства с когтями длиною в ладонь, с мощными загнутыми клыками и непробиваемой шкурой. Зверь, вопреки всем моим мыслям, забавно изогнулся и перевернулся на спину, выставляя на мое обозрение свое мягкое брюшко. Это что, предложение?

Я погладила его по животу, а потом немного пощекотала – шейд пронзительно чихнул. Я зачесала сильнее, и он чихнул еще раз. Хм, какая-то странная зависимость! Спалах опять перевернулся и лизнул мою руку шершавым мокрым языком.

– Навязался же ты на мою голову!

Псина моргнула и положила мне на ногу свою огромную лапищу. Я на секунду отвлеклась, отчетливо услышав за спиной чьи-то шаги, и резко обернулась.

– Он ведь ни на секунду не отходил от берега с того самого момента, как вы с Даном уплыли, – Лана подошла поближе к нам, уже практически не боясь сидящего рядом шейда. – Правда иногда он на нас порыкивал и близко к себе не подпускал, но терпеливо сидел и не шевелился, пока ты не вернулась.

Я недоуменно посмотрела на спалаха.

– Ты же абсолютно свободен! Можешь идти куда захочешь! – Я махнула на него рукой, стараясь отогнать. – Иди же, чего ты ждешь? Иди! – Но он не двинулся. – Я тебя не держу!

– Он не уйдет, – вдруг сказала подруга. – Если бы он собирался уйти, то смотрел бы на тебя совсем иначе, по-другому. Не таким что ли верным взглядом. Он…- она на минуту замолчала. – Впечатление такое, будто бы он верно пойдет за тобой даже на край света.

В подтверждение ее слов псина удобно улеглась, положив свою голову мне на колени. Цирк, ей богу! Я спокойно сижу посреди Скрилла в Каракурте, в моей сумке лежит камень Магии, рядом преданно вертится самый настоящий Спалах!

Или я сошла с ума, или что-то здесь нечисто. Хотя в последнее время, учитывая все происходящие со мной события, я все больше и больше склоняюсь к первому варианту!