Нас закружило в оранжевом тумане…и бросило с высоты потолка прямо на ковер. В моем Мелиррском кабинете…

– Ох, ну ты даешь! А если бы мы пролетели не шесть шагов, а допустим все двадцать, с какой-нибудь башни? Три блина на мостовой – это минус, – Дан кряхтя поднялся с колен и глянул в окно. – Хотя с другой стороны мы определенно в Мелирре, а это плюс…

– В следующий раз телепортирую я, – непреклонно заявила подруга. – Даже если буду при смерти…

И никто не посмел на это возразить.

Мы были в недоумении, ведь уже двадцать с лишним минут мы мотались по дворцу взад-вперед, а никого из наших друзей найти так и не смогли. Синяя гостиная была пуста, хотя камин еще не догорел, кабинет Императора пуст, моя комната тоже, в тронном зале гуляет ветер, даже слуги пропали в неизвестном направлении. Я в отчаянье не знала, куда податься и где искать людей. Как будто бы все в один момент резко вымерли.

На очередном повороте, совсем близко к нашей библиотеке я натолкнулась на Клавикуса.

– Слава Едину, хоть одно живое создание в этих бесконечных коридорах! – я облегченно вздохнула, а Лана и Дан полностью поддержали мою радость. – Клавикус, где все? Где дед, где Рурк? Я то думала нас ждут с нетерпением.

– Неужели вы еще не знаете, Ваше Высочество? – удивился старичок. – Хотя откуда, Император же сказал, что вы отбыли по важным делам еще рано утром.

– Что случилось? – по моей спине пробежал холодок плохого предчувствия. – Что произошло, говори же!

– Сегодня утром на охоте ваш дядя, принц Доминик упал с лошади.

– А я то думала что-то серьезное! – с сердца прям камень свалился. Я уже решила – война с темными эльфами началась или с дедом что произошло. А дядя и так попадает во всякие неприятности по пять раз на день.

– Дело в том, Вереслава, – вдруг продолжил мой помощник, – что ваш дядя ровно два часа назад скончался после полученной травмы.

Что?!!! Я стояла, словно громом пораженная, Дан даже поддержал меня под локоть, чтобы я ненароком не упала.

– Я искренне соболезную вашему горю. Говорят, что похороны назначены на завтрашнее утро, и вся Империя готовится проводить бывшего наследника в последний путь. А сейчас ваш дед и капитан имперской стражи находятся в главном мелиррском Храме Едина. Вам тоже стоит отправиться туда.

– Не может быть! – я не верила в происходящее. – Ты уверен? Ты не ошибаешься? Он что мертв совсем-совсем?

– Поверьте мне, уж я то точно в курсе всего, что творится в нашем государстве, особенно если это касается столь важных вещей.

Я это знала, но не спросить не могла, надеясь до последнего, что все это просто очередная глупая дворцовая шутка. Хотя никто не осмелился бы так шутить, особенно мой серьезный Клавикус.

Я была в замешательстве, не понимая, что мне теперь делать и куда же мне теперь нужно идти? Ощущение какой-то нереальности. Но самым ужасным было вовсе не это. Я медленно и неотвратимо осознавала, что же именно произошло в моей Империи.

Пусть это звучит жестоко, но я не буду особо сильно горевать из-за кончины своего близкого родственника. Вы спокойно можете меня упрекнуть в бесчувственности, и я все пойму. Но Доминик принес немало бед деду своей бесшабашностью, пьянством и разгулами. И в какой-то мере и сам Император, и его маги облегченно вздохнут после сегодняшнего дня.

Но вот с другой стороны я только сейчас осмыслила, чем конкретно для меня обернется сложившаяся ситуация.

Доминик всегда являлся наследником нашего престола, и после деда обязательно стал бы Императором, я знала это наверняка, как и то, что на небе две луны. Все мое участие в жизни ведомств и коллегий страны, было до сих пор лишь дедушкиными капризами, я верила, что в будущем мне это не грозит…

А сейчас…а сейчас я была уверена только в одном. Что посреди коридора, придерживаясь рукой за обеспокоенного дракона, стоит будущая Императрица Великой Империи.

И от ужаса мне хотелось выть.

Это было ужасно! Нет, даже не так. Это было намного-намного хуже, чем просто "ужасно"!!! Это был полный крах, фиаско, конец, провал… Столько времени, усилий и все зря! Но ведь сомнений не было – все было тщательно продумано, выверено, подготовлено. Практически осуществлено! И вот всего один шаг, неправильное движение, глупое и неожиданное сопротивление…

Столько лет, столько лет потрачено напрасно. Цель была так близка, так заманчива и реальна.

Летирра в изнеможении упала на огромное мягкое кресло в своем кабинете, и устало прикрыла глаза руками. Казалось, что сил уже не осталось ни для чего. Бесконечная власть, могущество, обещанные Повелителем демонов, стали теперь всего лишь пустыми и уже ничего не значащими фразами. Словами, навеки оставшимися в прошлом.

– Как же я ненавижу тебя, принцесса! В который раз ты ломаешь все мои планы, рушишь надежды и переворачиваешь с ног на голову всю мою жизнь… Ненавижу тебя всей душой! Ненавижу эту проклятую Империю, уничтожу, сотру с лица земли и из памяти людей…Ненавижу!!!

– Может хватит?

Ведьма подняла голову, взирая на вошедшего в комнату мужчину.

– Пустыми разговорами с самой собой ты ничего не исправишь, – продолжил он. – Лучше начинай готовиться к войне, темные выступят не позже, чем через лунный цикл. Ты нам необходима.

– Если бы не эта демонова девчонка война нам была бы попросту не нужна! – выкрикнула она. – Все было так близко! Почему я не учла возможность подобного исхода?

– Теперь ничего не изменить. Надо думать, что делать с той ситуацией, которая имеется в наличии.

– Повелитель уверял, что Вереслава не откажется открыть Врата, – не могла успокоиться колдунья. – Он был уверен, что все под контролем, что он сумеет в случае чего ее подчинить…Что же там произошло? Как она сумела?!

– Вот что, – окончательно разозлился ее собеседник. – Подумай и признай, что это еще не самый плохой из возможных вариантов. Теперь Врата навсегда уничтожены, и ты полностью свободна от всех обязательств перед этим демоном. Твоя сила в твоих руках, ты не ограничена ничем! Вся Империя перед тобой! Что тебе мешает начать все с начала, ты ведь так мечтала о независимости!

– Знаю, – она встала и подошла к окну. – Но я не ожидала столкнуться с такой силой в лице этой девочки! Я оказалась неподготовленной. Я думала, что она сдастся, уступит, увидев отца, согнется под приказом Повелителя. Я даже воинов своих не взяла в Исток, так была уверена в победе.

– Значит, ты больше не повторишь своих ошибок. Станешь серьезнее относиться к противнику. Сейчас наш шанс – темные эльфы.

– Принцесса так легко не успокоится, я чувствую, что она не найдет покоя пока меня не уничтожит. А что если кроме этого еще и разумные расы вновь объединятся против нас? Если мы опять потерпим поражение? Как тогда быть?

Мужчина рассмеялся и скрестил руки на груди, скептически глядя на колдунью.

– На этот раз все будет иначе. Лесные эльфы стали слабы, они побоятся выступить против темных братьев, друиды совсем погрязли в своем старческом маразме и носа из рощи не покажут. Гномы были и останутся в стороне от всего, если уж полезут на их территории, тогда другой вопрос…но для людей и с места не сдвинутся. Драконы не станут помогать, уж поверь, лично я приложу для этого максимальные усилия. Остается Зоран. Не знаю, что будет с этим государством, но я сомневаюсь, что Великая Империя может на них рассчитывать. Они остались одни, у них нет шансов. Остается просто подождать, и ты получишь эти территории, получишь свою власть. У нас будет все, обещаю.

Он подошел ближе к своей собеседнице и обнял ее сзади. Тирра откинула голову и нежно поцеловала его в щеку.