"Здравствуй, Слава…

Ты даже не представляешь, как тяжело начать. Сейчас ты тихо спишь рядом, еще совсем малышка, и неизвестно, сколько лет тебе будет, когда ты прочитаешь мое послание. И неизвестно буду ли к тому моменту жив я. Мне так много хочется тебе сказать, так много нужно для тебя сделать, но вот времени нет совсем.

Прости меня за то, что я так никогда и не стану тебе настоящим отцом, за то, что не увижу, как ты растешь, взрослеешь, становишься девушкой. Прости меня, доченька, прости, что не смог уберечь твою маму. Слишком беспечно я отнесся к Летирре, слишком поздно понял, что ошибся.

Я попал в ваш мир не случайно. У меня было особое кольцо, и с его помощью я сумел создать тайный портал. Я мог бы собрать все части ключа от Врат, ведущих в мой мир, это был путь к освобождению демонов из заточения. У меня была миссия, но я добровольно отказался от нее, потому что приобрел нечто гораздо большее – твою маму и тебя. Но мой отец никогда не простит мне этого, как только я вернусь домой – меня казнят, как предателя. Я избавился от кольца, чтобы не допустить катастрофы, но теперь без него я уже никогда не смогу оказаться в Великой Империи.

И если ты все же читаешь мое письмо, значит, в тебе начала проявляться моя кровь. Будь осторожна, Слава, сила демона таит в себе массу соблазнов и опасностей, и чем дальше по этому пути ты будешь идти, тем меньше человеческого в тебе будет оставаться. Используя мощь демонской крови, ты будешь ступень за ступенью продвигаться вперед, но, поверь, эта сила коварна. Чем сильнее ты, тем сложнее остановиться. Даже я не знаю предела наших возможностей. И поверь, наш род, не самый обычный, поэтому прошу, будь вдвойне осторожна. Не допусти открытия Врат, это погубит весь ваш мир.

Ты должна знать и еще кое-что. В редкие моменты, когда тебе будет нужна моя помощь, я смогу приходить к тебе в снах или видениях, но чем старше ты будешь, тем сложнее мне будет держать с тобой связь.

Вот и все, наверное. Если бы у меня была возможность быть с тобой рядом, я смог бы объяснить тебе все. Помочь, направить и поддержать.

Но теперь, все это лишь пустые слова, не имеющие будущего.

Я люблю тебя, моя девочка. Я сам не знал, что такое чувство может жить в моей душе. Но за тебя я готов пожертвовать всем. И этим миром, и собой.

Прощай.

Целую, твой отец"

Я опять сложила письмо и отложила в сторону. Встала, взад-вперед прошлась по кабинету, опять села, развернула, перечитала и снова отложила.

Сердце будто бы и не билось в груди, все мысли ушли, даже дышалось с трудом.

Но твердо я знала лишь одно. Рыжая ведьма сполна заплатит мне за все. За отца и маму, за деда. За каждую мою слезинку, за тысячи погубленных жизней. Она будет молить меня о пощаде.

Я горько улыбнулась сама себе. Она еще пожалеет о том, что "разбудила" во мне демона…

Я ни стала терять более ни минуты и направилась к друзьям.

– Слава!!! С-с-слава! Вот уж не ожидал тебя увидеть!

Действительно, я тоже не горела желанием видеть тебя! Ну почему в таком огромном дворце я натолкнулась именно на него?! Мой дядя был в своем репертуаре. Еле живой от явного переизбытка алкоголя в крови, он, опираясь на стенку, шел в свое крыло дворца. И, конечно же, с неописуемой любовью обнимал свою верную и единственную спутницу – бутылку. Когда Империя на пороге войны, он думает лишь о том, как бы напиться и вволю погулять.

– Здравствуй дядя, ты прости, но я вправду очень спешу, – я попыталась обогнуть Доминика по широкой дуге, но он на редкость проворно успел схватить меня за рукав пиджака.

– Кстати, тебе идет новый цвет волос-с-с, уверен эти дворцовые сплетницы локти будут кусать от зависти!

– Мне пора.

– Стой, племяш-ш-шка, ты чего не хочешь поговорить с дядей? Я между прочим один-одинешенек с-с-скучаю, тебя уже целую вечность не видел!

Я мысленно подумала о том, что я бы и еще целую вечность своего родственника не видела. Но похоже просто так отвязаться от него, при этом не обидев, не выйдет.

– А у нас завтра имперская охота! – он поднял палец вверх, словно что-то хотел этим показать. – Куч-ч-ча послов будет, гости важные. О, как! Даже твой женишок из Зорана приедет!

Я горько вздохнула, пытаясь понять, с кем же на этот раз он меня перепутал.

– Дядя, у меня нет жениха в Зоране!

– Ага, значит у меня две племянницы!!! – Доминик противно захохотал, окончательно сползая по стенке.

После такого перепоя я бы не удивилась, если бы у него в глазах было сразу четыре принцессы! Моему терпению пришел конец, я вырвала ткань своей одежды из его руки и пошла по своим делам.

– Ну, ты это…Приходи на охоту! Весело будет, вина много и… – мой родственник громко захрапел, так и не закончив фразу, и свернулся калачиком прямо на полу под гобеленом.

Если он станет Императором (тьфу, тьфу, тьфу и три раза постучим по дереву), то Великая Империя загнется меньше чем за год.

Аллейдан, Лори и Рурк столпились вокруг стола и что-то ожесточенно обсуждали. Они крутили разбросанные вокруг карты то так, то эдак, и постоянно спорили. Я осторожно выглянула из-за двери, пытаясь остаться незамеченной и понять, о чем же именно они говорят, но моим планам не суждено было сбыться – дракон почуял меня мгновенно.

– Слава? – он резко обернулся, и я, уже не таясь, зашла в комнату. – Как ты?

Почуял меня, впрочем, не только дракон – со спинки кресла радостно слетел мой феникс, несясь ко мне на всех парах. Я погладила его и усадила на диван. Знаю, в последнее время мне не удавалось уделять ему слишком много внимания, но этот пернатый меня поймет, он ведь не самый простой птиц.

Подойдя поближе, я взяла в руки одну из карт и нашла на ней небольшой выделенный участок в самой южной части Бриллиантового леса. Территория друидов – Исток.

– Не считая сегодняшней ночи у меня есть только день, чтобы добраться к первоисточнику. Иначе Летирра убьет Лану.

– На лошадях путь займет дней шесть, – прикинул Рурк. – И это не считая того, что надо будет переправляться через Синий Рокс или, что еще хуже, через озеро Тышь.

– Может телепортироваться? – предложил Лори. – Хотя это не самый лучший вариант. Попасть сразу в Бриллиантовый лес невозможно, он хорошо защищен, значит, ближайшее место – Замок Надежды. А оттуда еще сутки до Истока. Пока найдем мага, готового нас телепортировать – будет поздно.

– И еще одна поправка, – я отвернулась в сторону. – Не нас, а меня. Летирра ясно дала понять, что в Истоке я должна быть одна. Иначе ничего не выйдет, Лану не спасти.

– Это невозможно! – сразу отрезал Рурк. – Летирра точно готовит тебе ловушку! Ты не поедешь одна, мы с тобой.

Я глянула на капитана и вздохнула. Ну куда уж ему еще и возмущаться! Правая рука на перевязи, на груди бинты, лицо опухло от синяков, даже ускоренная регенерация не спасает полуэльфа от подобных травм. Дан, впрочем выглядит не лучше капитана, хотя с первым моментом после выхода из ущелья не сравнить. Дракону легче заживлять раны, да и имперские лекари постарались на славу. Но левая нога Древнейшего перевязана, а насколько я поняла, он еще и тащил всех нас от самых Лийских гор до Мелирры. Лори тоже неестественно бледен, ему бы дня три отлежаться, а не думать о путешествии.

– Я буду там одна, это не обсуждается.

– Это ты считаешь, что это не обсуждается! – вспылил дракон. – Мы думаем иначе и один на один с ведьмой тебя не оставим!

– Наша песня хороша, начинай сначала! – я упала в кресло и уткнулась головой в ладони. – Вы хоть в зеркало на себя смотрели, герои? Рурку вообще противопоказано двигаться. Тебе бы, капитан, руку залечить и силы восстановить. К тому же твоя помощь как никогда нужна деду на северных рубежах. На носу война с темными эльфами. Ты нужнее там! Лори необходима как минимум неделя покоя, ведь я не знаю каковы последствия магии пентаграмм. Тебе беречь себя надо. Ты и так чуть было не погиб из-за меня.

Эльф молчал, капитан дулся, но не возражал.