– Что бы я без тебя делала? – она взъерошила его короткие пшеничные волосы и задорно улыбнулась.

– Нет, это как бы я жил без тебя…Эти семнадцать лет стали кошмаром, я боялся даже надеяться, молясь лишь о том, чтобы ты была жива. Все вокруг стало сном, воинская служба, воспитание царевича, тренировка квинт. Это было пустым звуком без тебя…

– Кир, не надо об этом, я прошу.

Ведьма развернулась и подарила стоящему рядом дракону долгий поцелуй.

– Я уничтожу эту зарвавшуюся девчонку, определю момент и ударю…

– Только будь осторожна, – Киррилиант обеспокоено смотрел на нее. – Я люблю тебя и не хочу вновь потерять.

– Я знаю, я все сделаю правильно. Все о чем мы мечтали, исполнится.

Она опустила свою голову к нему на грудь и закрыла глаза.

Битву она проиграла. Но Древнейший прав, война все еще впереди…

21 красеня, год 1778 от Судного Затмения,

Великая Империя, Мелирра.

Я стояла возле раскрытого окна, облокотившись на подоконник, и зачарованно смотрела вниз. Во дворе Школы Таинств и Волшебства играли дети. Наверное, первый, максимум второй год обучения. Они беззаботно носились по каменной плитке. Если я не ошиблась, кто-то из них сейчас изображал дракона, а кто-то отважного рыцаря, решившего избавить принцессу от поползновений этого самого чешуйчатого гада. Пройдет еще совсем немного времени и благодаря лекциям по разумным расам они узнают, что такое истинные драконы, и подобные игры уйдут из их жизни раз и навсегда. А пока… Они получают удовольствие, им весело, вон как раскраснелись на утреннем весеннем солнышке. А светило уже вовсю припекает, действительно, ведь до конца красеня осталась всего на всего одна неделя.

Я отчаянно зевнула. Надо же было Учителю назначить мне встречу в такую рань? Еле встала. Хотя Рурк сказал, чтобы я привыкала, теперь мне долгий сон не светит – возобновляются мои тренировки с мечом. Пусть сам капитан через несколько дней отбывает к северным границам нашей Империи, но тренировки – святое, и заниматься со мной станет его лучший ученик, некий Саррос. Ну и ладно, переживем.

Плюс, мои занятия в Школе никто не отменял, а то, что мы пропустили с Ланкой и Лори почти целый лунный цикл – сугубо наши проблемы, догонять все равно придется. Еще и выпускные экзамены на носу, до начала лета осталось всего ничего! Бр-р-р…Вот время летит!

А я ведь даже не заикаюсь по поводу своих ведомств и бесконечных бумажных дел. В недавнем прошлом (еще до отъезда в Лиду) зал малых приемов стал практически моим родным домом, в котором приходилось проводить по пять-шесть часов в день. Слава Едину, у меня есть Клавикус, без него я бы давно пропала.

С момента похорон моего дяди прошло уже два дня. Вся Великая Империя официально находилась в трауре, над Дворцом были подняты черные флаги, запрещены любые праздники. Вот только жители Мелирры почему-то особо не горевали по этому поводу, хотя не мне их осуждать. Конкретно в моей жизни пока ничего не изменилось, дед молчит, но я то знаю, что меня ждет. Знает и вся Империя. Император вот недавно подарил мне замечательный обруч – тонкая золотая полоска, украшенная небольшим ромбическим изумрудом. "Прямо под цвет глаз", – улыбнулся Дан. По сути безделушка эта не только волосы придерживает и ненавязчиво указывает на мой статус, но и хорошо маскирует острые уши. Хотя вроде не мешает, и на том спасибо. Во дворце только цвет моих волос сколько шуму наделал, не дай бог кто узнает еще и про уши. После недавних событий внимание к моей персоне со стороны придворных не утихает, подарок деда действительно пришелся как нельзя кстати.

Я с трудом возвращалась в русло привычной жизни, первое время ощущая себя словно немного потерянной и ошарашенной. Хотя прекрасно понимала, что мир вокруг поменялся, как изменилась за прошедшее время и я сама. Но куча навалившихся проблем все равно потихоньку решалась, все медленно, но верно становилось на свои места.

Лори мы с горем пополам недавно отправили в Бриллиантовый лес, пусть приходит в себя (причем, мой феникс без колебаний отправился вслед за ним, но об этом предательстве можно будет подумать и попозже). Ланка тоже сейчас дома с родными, отдыхает и готовится к предстоящей учебе. Аллейдан еще вчера улетел на Аскалаф, правда долго сомневался, переспрашивая, не нужна ли мне его помощь. И только в сотый раз услышав один и тот же ответ, вздохнул и направился домой.

Мои отношения с Древнейшим – это вообще отдельный разговор. Я не знаю, что с Даном нас ждет. Я знаю лишь одно – я его люблю, но вот рассказать об этом деду пока не рискнула. Он – наследный царевич, его мир, это гора драконов Аскалаф. Я – принцесса Великой Империи, теперь мне тоже не отделаться от титула будущей Императрицы (Господи, дай моему деду еще десять тысяч лет здоровья!). И если с этим его родичи хоть как-то смириться смогут, то вот с тем, что я – не дракон, они не согласятся никогда. Повторюсь, Дан – наследный царевич, стало быть, ему тоже нужны в будущем наследники, да не простые…(и не золотые) а Истинные драконы. Только истинный дракон может стать правителем. А истинные драконы рождаются лишь от союза двух драконов. Мы пришли в начальную точку – я не дракон. Семья Дана его выбору рада не будет. Он ставит под угрозу не просто чистоту своего рода, он может прервать род Повелителей Аскалафа. Это уже совсем другое дело. Его отец вряд ли будет сильно интересоваться личными предпочтениями сына. Быть виновной в его разладе с родственниками мне не хочется.

Ну почему у меня все так запутанно в жизни? Будь Аллейдан простым драконом, и другие Древнейшие повозмущались бы, повозмущались и смирились. А тут, можно и не мечтать. Это если еще не вспоминать о том, что у него должна была быть свадьба этой осенью. Накрылась она медным тазом.

И возможно что-то можно было бы изменить, его семья могла бы еще что-то предпринять…Раньше, а теперь стало поздно.

Я медленно покрутила на левой руке тонкую шелковую ленту. Этот момент в своей жизни я не забуду никогда.

Солнечные лучи еще только выглядывают из-за горизонта, попадают на камень и тут же пугливо прячутся за небольшими белыми облаками. С верхней площадки северной башни дворца рассвет всегда смотрелся бесподобно. Вот поэтому сегодня я предложила Дану улетать именно с этого места.

Ветер бессовестно играет с длинными черными прядями волос стоящего рядом дракона. Он долго не решается заговорить со мной, даже не знаю почему. А я и не хочу нарушать красоту и тишину этого момента и просто смотрю на расстилающийся внизу город. Мне приятно быть рядом с Даном, и я уже чувствую, как сильно мне будет его не хватать. Хотя это новое ощущение меня безумно пугает.

– Я вернусь дня через четыре, может пять.

Я киваю головой в знак согласия.

– Слав, только ради всех богов, не предпринимай ничего насчет Летирры. Я прилечу, тогда и начнем разбираться, – его волнует мой ответ. Он ждет.

– Я дождусь тебя. Я обещаю.

– Слав… – он нервничает, странно, почему? – Все будет хорошо.

– Я знаю, – я улыбаюсь и смотрю в его глаза. Дан обнимает меня и прижимает к себе крепко-крепко.

– Этот поход изменил очень многое в моей жизни, во мне самом. И ничего больше не будет так, как прежде. И самое странное, что я ни капли об этом не жалею…Потому что теперь я чувствую, что нашел себя. Словно все до этого было пылью, глупой суетой, существованием, а не жизнью. – Он нежно поцеловал меня в лоб и отстранился. – Я люблю тебя, и говорю все это очень серьезно.

– Ты считаешь, что я шутила, – я не сдержалась и улыбнулась. – Я благодарна судьбе за то, что ты у меня есть. Я люблю тебя, разве можно быть несерьезной в таком вопросе?

Я не сразу поняла, что он собирается сделать. Но вот когда до меня дошел смысл его действий – я еле устояла на ногах.

Дракон отыскал среди распущенных волос свою тонкую косу, взял ее в руку и принялся расплетать. Через несколько секунд у него на ладони были три шелковые длинные ленты.

– Ты же знаешь, что это? – спросил вдруг он.