— Нет там никаких демонов, уж поверь мне на слово. Тем более у меня там есть кое-какие дела. Думаю, к завтрашнему вечеру как раз до места доберемся.

— Дьявол, до какого еще места? Мы что полезем на эту гору?

— Ну не на самый верх, но полезем. По крайней мере я, ты можешь подождать меня внизу.

— Да уж, размечтался, если нам повстречается демон у нас двоих больше шансов выжить, хотя шансы, это громко сказано, но по крайней мере твой лук я так понимаю вроде совсем не прост. А вот с мечем, я пока не разобрался, но если ты таскаешь с собой этот никчемный кусок железа, значит для этого должна быть причина, я не за что не поверю, что твой крёстный не мог обеспечить тебя нормальным мечём.

— Ты, по-моему, глуховат? Я же сказал нет там никаких демонов, по крайней мере, пятнадцать лет назад не было. Ладно, пора местечко для ночлега подыскивать.

Натаскав хвороста на костер, Алекс уселся изучать тетрадь мага, а Дюк недовольно ворча, занялся дичью. Заячьи тушки уже доходили над углями, когда Алекс отложил тетрадь и отошел чуть в сторону. Несколько резких выпадов в сторону воображаемого противника разогнали кровь по затекшим конечностям. Алекс увеличил темп, чувствуя, как руки, да и все тело следом входит в какой-то свой, непонятно откуда взявшийся ритм боя. Дюк недовольно наблюдавший от костра, сплюнул в сторону.

— Если я не ошибаюсь, мы договаривались, что я занимаюсь хозяйством, а ты все свободное время посвятишь практике в магии, а не будешь махать своей железкой, или я что-то напутал? — пробурчал Дюк, снимая с костра готовые тушки.

— Ты считаешь, что мои занятья с мечём, пустая трата времени? Или тебя задевает тот факт, что вся забота о приготовлении пищи легла на тебя, хотя ты и старше меня больше чем в два раза?

— Да ты, я смотрю научился читать мысли, прогресс можно сказать на лицо.

Алекс улыбнулся и задумчиво глянул на соседа.

— А знаешь, мне надоело, без толку махать мечём, тут я с тобой соглашусь. Но, хорошая разминка мне все же нужна. Поэтому предлагаю пари. Если ты меня достаешь в течение пяти минок хотя бы раз, всю следующую неделю приготовлением пищи занимаюсь я.

Алекс понимал, что против так называемого Дюка, у него нет ни каких шансов, но ему было необходимо хотя бы приблизительно оценить возможности попутчика, хотя он и знал, что тот на полную выкладываться не за что не будет, скорее позволит проиграть себе спор.

Дюк улыбнулся, словно читая мысли Алекса, поднялся и слегка вразвалочку направился к нему. Но не дойдя трех шагов словно растекся в пустоте, и с непонятно как возникшим у него мечем в руке оказался возле Алекса, и если бы тот не был готов к чему-либо подобному, спор можно было бы считать проигранным. Но меч лишь рассек пустоту, а издевательский смешок Алекса прозвучал в двух шагах левее. Но и он не вывел Дюка из равновесия, тот лишь удивленно приподнял левую бровь, и вновь сдвинулся в сторону соперника. Еще один молниеносный выпад оказался в пустую, впрочем, как и два следующих. Оба понимали, чего добивается оппонент, и не желали раскрывать всех карт. Но у Алекса, в отличие от Дюка, был свой план, который он постепенно реализовывал. Он видел вернее сказать чувствовал, как начинает злиться Дюк, из-за того, что какой-то салага, уходит от его выпадов, а он не имеет права работать в полную силу. По расчётам Алекса время спора подходило к концу, а Дюк так мог злиться бесконечно, но не за что бы, не раскрылся полностью. И тут произошло то, чего Дюк не как не ожидал. Вместо того чтоб уйти от очередного выпада, Алекс сам нанес стремительный удар, и слегка озадаченный Дюк начал осознавать, что он не успевает парировать контрвыпад, а кончик меча Алекса слегка изменив направление, прошел в дюйме от глаз соперника. И если бы он слегка царапнул щеку, или задел воротник куртки, Дюк спокойно принял поражение и утопал бы восвояси. Но тот факт, что какой-то шестнадцати летний отрок играет с ним как хочет, и даже не собирается выигрывать спор чистой победой, потому, что считает себя на голову выше соперника, оказался той последней каплей, что заставило его, может не до конца, но все же раскрыться.

Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что на поляне происходит нечто похожее на танец теней, лишь изредка нарушаемый отблесками костра на лезвиях мечей. Алекс вновь почувствовал то состояние, транса пришедшее впервые к нему во время испытательного боя с крестным. Но к этому состоянию добавилась, какая-то внутренняя уверенность, и к тому-же меч в руке, словно слегка ожил и иногда, словно сам находил направление атаки противника, и встречал отводящими ударами.

Бой уже давно превысил вдвое отведенный на него лимит времени, когда соперники как по команде остановились. Убирая мечи в ножны, и слегка поклонившись друг другу, отошли к костру.

Ужинали молча, думая каждый о своём уставившись на огонь. Алекс думал о том, что так и не сумел заставить полностью раскрыться своего попутчика, но зато данная тренировка повысила уровень его как бойца на следующую ступень. И даже не потому, что он узнал много новых движений, ударов и технику, и впитал их как губка, а в том, что его сознание столкнувшись со столь сильным противником, само словно сделало шаг вперед подстраиваясь под вновь открывшиеся обстоятельства.

Дюк же думал о том, что с тех пор как его лучшего из “гнезда”, оставили пятнадцать лет назад в этой глуши. Он уже давно разочаровался в своём задании, и только то, что он знал, кто стоит за “учителем”, держало его в Диком последние столько лет. Того магика он вычислил еще два года назад, не обошлось без везения, и даже это его не встряхнуло, правда он тогда еще не знал на сколько он силен. И когда он совершенно случайно увидел, что тот уходит вслед за секретом, он отправил, голубя с весточкой из двух слов “игра началась”. И он был в этом уверен почти на все сто, ведь он был лучшим в гнезде не из-за того, что был лучшим на мечах или в магии, а потому, что его интуиция была как у лучших предсказателей, видимо это перешло у него от бабки, кстати, любовницы какого-то мага. Правда бабка так и не вышла замуж, зато родила его мать, и это тоже навевала на кое какие мысли. И вот теперь этот сопливый юнец, в слова которого он не верил и на половину. Но после этого боя было, о чем задуматься.

Однажды его послали на вроде бы простенькое задание, убрать дворянчика какого-то мелкого пошиба. Но его насторожило сначала два факта. Первое, почему такое вроде бы рядовое задание ему озвучил сам “учитель”, а второе, что ему было запрещено применять магию, чтобы не обнаруживались остатки магических эманаций. И все как-то сразу пошло не так, сначала его клиент крутился недалеко от королевского дворца, где все кишело патрулями королевской стражи, и только встретившись с каким-то типом, невзрачной наружности, пошел вместе с ним домой, на окраину столицы. По имеющейся информации, дома его достать было гораздо сложнее, особняк прекрасно охранялся, и не только мечниками, но и четырьмя гонжакскими сторожевыми, цена которых на черном рынке доходила до полусотни золотых, и они стоили этих денег. Так что работу нужно было исполнять только по дороге. Но как назло маршрут был продуман до мелочей, многолюдные освещенные улицы не как не способствовали совершению задуманного. Но ближе к окраине все же произошло то, чего он ждал последние пять дней. По какой-то надобности, клиент с провожатым отклонились от обычного маршрута, и зашли во двор невзрачного домишки на окраине, интуиция подсказала, что это единственный шанс, которого может больше не случится. Все вроде бы начиналось обыденно, привратник умер, даже не поняв, что произошло, следом ушёл по великой реке слуга, попавшийся на пути не вовремя. Голоса, слышимые из-за дверей второго этажа, указали конечную цель “визита”. В зале находилось трое, хозяин упавший сразу после появления Дюка с метательным ножом в горле, и двое его гостей. К сожалению, цель была закрыта тем самым типом невзрачной наружности, причем второй нож вошел в стену, ушедший с траектории, словно бы случайно дернувшимся мечем невзрачного типа. И тут только предчувствие, словно гонгом ударило по сознанию. Этот пустой взгляд, и вроде бы неуклюжие движения, казалось совершенно обычного полуторника, дополняли бившийся в сознании набат тревоги. Он помнил каждый миг того боя, хотя он и длился почти пять минок, что было большой редкостью для сольных боёв. Если бы не приказ не использовать магию, противник бы не продержался и минки, но категоричность с какой он был отдан, не оставляла сомнений. И вот теперь этот салага, которого он так и не достал. Сначала казалось все просто, надо чуть-чуть поднажать, и парень “поплывет”, и ведь видно было, что уже все, спёкся, а чтоб достать все равно, чуток не хватало. И еще эта его выходка, в тот момент, когда казалось вот он момент истины, чуть было не заставила его сорваться, и пустить в ход магию. Да парень не промах, за таким глаз да глаз нужен.