Алекс сидел, молча ковыряя веткой тлеющие угли костра. Он и сам не ожидал, что такой короткий, с натяжкой названный тренировочным бой, мог перетряхнуть его подсознание. Последние пару минок, дались ему особенно тяжело, и не столько физически, чему он сам сильно удивился, сколько из-за потока информации, которая словно лавина, накрыла его и без того нагруженный последнее время мозг. Информация, захлестнувшая после середины боя его с головой, частично из собственного сознания, а частично, словно считываемая им с его соперника, раскладывалась по полочкам, анализировалась и словно впитывалась в его мышечную память. Он не понимал, откуда это взялось, и что за чертовщина с ним происходит. Но часть подсознания, контролировавшая течение поединка, не давала отвлечься на подобного рода мысли, и вот теперь сидя у костра, он молча переваривал все произошедшее с ним меньше ора назад. А еще, его распирало, от какого то, мальчишеского любопытства, как воспринял подобное его попутчик. Если для него самого, произошедшее стало неким подобием шока, который ему прекрасно удавалось скрывать во время боя, то в первые минки после боя его озадаченное лицо наверняка не укрылось от пристального взгляда Дюка.

— Если сказать, что ты меня удивил, значит не сказать нечего, — человек сидящий с другой стороны костра словно читал его мысли. — Хотя я вижу для тебя самого, это стало мягко говоря неожиданностью, — улыбка читалась только в глазах собеседника.

— Если ты у нас такой проницательный, то может подскажешь, что это сейчас было? У меня чуть мозги не закипели, — с раздражением спросил Алекс, причем злился он больше на себя, чем на собеседника.

— Терпение мой друг, терпение, я думаю, на все вопросы ты рано или поздно найдешь ответы, и в ближайшее время я постараюсь тебе в этом помочь. Но одно я знаю точно, тренировки следует проводить как можно чаще, тем более твоё кольцо, развязывает мне руки, и я до определённого уровня могу поделиться с тобой своим опытом, и поверь мне, я далеко не худший наставник, которого ты мог бы найти в этой части королевства. Но практика в магии все же остается на первом месте, хотя я и вижу, что помахать мечем для тебя на много интереснее. Но я думаю, у тебя хватит времени на всё, тем более ты выиграл пари и теперь хозяйственные вопросы, с чистой совестью, ты можешь переложить на меня.

— Ты знаешь совесть меня и до этого особо не мучала, — с улыбкой произнес Алекс.

— Я и не сомневался, куда катится мир, никакого уважения к старшим, — со смехом произнес Дюк.

Следующий дневной переход не принес никаких неожиданностей. Пара ушастых тушек и жирный тетерев, уже по заведенному правилу благодаря Алексу пополнили запасы продовольствия. Но приближающийся Бахук, заставлял все больше нервничать Дюка.

— Может не стоит лезть на эту проклятую гору, на ночь глядя?

— Не переживай, и уж поверь мне, там наверху нам будет намного безопаснее чем внизу. Научись, в конце концов, доверять мне, не один месяц еще топать вместе.

Карабкаться вверх по склону пришлось не так долго. Где-то на середине склона Алекс остановился и закрыл глаза, поводил головой из стороны в сторону, словно к чему-то прислушиваясь, и уверено зашагал траверсом влево. Через пару сотен шагов вновь остановился, и словно что-то услышав, скользнул в кусты. Перед шагнувшим следом Дюком возникла узкая щель в скале, за ней оказалась небольшая уютная пещерка с очагом и минимальной утварью на импровизированных полках.

Алекс пошел вдоль стены, прикасаясь то к одному, то к другому предмету.

— Здесь мой приёмный отец принял на воспитание меня от моей матери, странно, но почему я не испытываю должного благоговения соответственно моменту.

— Может момент не совсем соответствующий, или это у тебя нервное? Я могу еще пару предположений озвучить, но думаю, ты лучше сам разберешься.

— Я догадывался, что ты чуткий и сострадательный индивидуум, но не знал, что до такой степени.

— Спасибо конечно за столь высокую оценку, всегда рад помочь. Только ответь на один вопрос, что такое индивидуум?

— Если бы знал, сказал бы, само как-то выплыло из подсознания, но думаю, это не ругательное не переживай.

— Спасибо за столь подробное разъяснение, но думаю, тебе не стоит тут хватать все подряд, особенно этот стеклянный шарик.

Запоздавшее предупреждение не остановило Алекса, ухватившего с маленькой каменной полки небольшой матовый шар на подставке. Кольцо на руке слегка нагрелось, и шар засветился изнутри. По пещере пронесся слабый ветерок, а затем раздался женский голос, шедший вроде как отовсюду сразу.

— Ну здравствуй Алекс. Я так понимаю, ты вырос любопытным и самонадеянным как я и предполагала. Твоё кольцо активировало заклинание, наложенное на шар оракула. Сам по себе он, бесполезная игрушка, которую можно купить в любом городе, но в умелых руках может оказаться полезным как сейчас. А теперь, я отвечу на кое-какие вопросы, наверняка мучившие тебя последнее время. Меня зовут Мартой. Я была студиозом королевской академии магии, факультета магии сознания. Мне пришлось бежать из столицы в тот день, когда исчез Александр, декан моего факультета и ректор академии. Некоторое время мы с ним были близки, и так получилось, что незадолго до его исчезновения мы зачали тебя, хотя это и звучит довольно неправдоподобно, но это так. Кольцо на твоём пальце, это его подарок, он снял его и передал мне, когда мы расставались той ночью. Он сказал, что я могу полностью доверять людям с подобными кольцами. К сожалению, а может и к счастью, я знаю только одного носителя подобного кольца, и он помог мне скрыться из столицы, его имя Дениус, он тоже ученик Александра. Если он еще жив, он должен находиться в Волчьей крепости, на должности второго мага. Ещё один был с подобным кольцом, но я не знаю, кто он такой, хотя он и помог мне. Больше я не знаю, кому можно доверять, разве что его величеству, но тебе опасно даже подходить к королевскому дворцу. Как только сойдет снег, я уйду отсюда, и может быть, даже покину королевство, еще не знаю, но оставляю тебе небольшой подарок, это все что мне удалось прихватить с собой из академии, слева от входа чуть выше головы в щели. Прощай, может судьба, нас когда ни-будь сведет.

В щели оказалась толстая, потрёпанная тетрадь с конспектами. Руны заклинаний магии разума вперемешку с красивым почти каллиграфическим подчерком.

Алекс обернулся к Дюку, и только сейчас заметил его изумленный взгляд, он даже казался слегка пришибленным.

— Ну что ты уставился на меня, как будто единого увидел?

— Ты что нечего не понимаешь? Или прикидываешься идиотом, чтобы меня позлить?

— Да все я понимаю, я этих сказок о бесплодии магов в детстве наслушался выше крыши. О том, что это наказание богов или, что-то в этом роде, я особо в эти бабкины сказки не вникал, и без этого дел хватало.

— Ни черта, ты не понял, как я погляжу, — вымолвил Дюк, тяжело опускаясь перед очагом, который Алекс уже успел запалить.

— Объясни дурачку, научи так сказать уму разуму.

— Ну тогда слушай, и присядь пожалуй, не то брякнешься ненароком как я чуть не сделал. Есть такая богохульная теория, которая все же имеет право на существование. Тысячи лет назад, на земле существовали высшие маги, но их было очень мало. А вся фишка в том, что все они были результатом зачатия двух магов, что само по себе редкость. Так как природой, что ли было так создано или еще что, но маги не могли иметь детей, вернее они у них рождались очень и очень редко, и в основном, это были дети от мага и обычного человека. Так что ребенок, рожденный у двух магов, был как ошибка природы или исключением из правил. Правда они и рождались не чаще чем раз в сотню лет, а то и гораздо реже. Но если учесть, что все они могли продлевать себе жизнь, то в конце концов их набралось что-то около дюжины. Их могло быть и больше, ведь благодаря своим знаниям, они были почти неуязвимые, но кого-то отравили, кого-то убила его же охрана, либо близкие друзья которым они доверяли. Короче остались самые сильные, или даже можно сказать самые умные. Жили они все уединенно в основном в своих замках крепостях, накапливая знания, которые и так превышали все мыслимые границы. Но всегда находились идиоты, зарившиеся на яко бы сказочные богатства этих магов, хотя всякого рода амулеты, свитки с мощными заклинаниями и всякие подобные магические безделушки, конечно нельзя было переоценить. И на штурм этих цитаделей, ходили целые армии различных, особо жадных правителей, и нечего их не могло остановить даже печальный опыт предыдущих поколений. В конце концов, магам это видимо надоело, или они просто почувствовали, что достигли наивысшего могущества, и они решили переселиться на олимп. Стали появляться новые культы, поклоняющиеся новым богам. Даже у церкви единого в своих трактатах есть описание борьбы старых и новых богов. О событиях, происходивших на Олимпе мы можем судить только с их слов, якобы получившей эти знания от единого, но то как происходило истребление новоявленных культов на земле мы знаем точно. То, что попытка подвинуть старых богов на олимпе провалилась можно догадаться и без церковников, но то, что число старых богов сократилось это факт. Зато после этого, все религии объявили о божественном запрете на браки между магами, и вообще на какую-либо любовную связь. Церковникам, даже в свое время было подарено богами некое направление магии, чтобы пресекать подобные союзы. И паладины святой церкви, странствовали по свету, неся кару господню, всем ослушникам. Это сейчас данное направление магии утратило своё могущество, а раньше паладины могли противостоять стихийным магам третьей ступени, правда с магами сознания у них иногда возникали заминки, хотя пара тройка паладинов справлялась и с такими задачами. Но это происходило очень давно и неправда, запрет на близкие отношения между магами разного пола, настолько был вдолблен церковниками в умы паствы, что за сотни лет необходимость паладинов, как противопоставление силе магов исчез. Правда они еще долго существовали, неся кару божью, и слово господне, но противники были уже не те, да и правителям, не особо нравилось, когда по их землям шастали, всякие фанатики, и карали безбожников от имени церкви, а не от имени настоящего сюзерена данных земель. И вот я узнаю, что путешествую с сыном самого сильного мага в королевстве, исчезнувшего при неизвестных обстоятельствах, а его мать не последний маг сознания, что дает их отпрыску, черте какую гремучую смесь в наследственность. Да не будь я атеистом, я должен бы был, снести тебе голову ко всем чертям, как только это узнал. Ты же человек вне закона, и не только божьего. Хотя светские законы, по данному поводу давно уже и благополучно забыты.